Quand Antoine entra dans le salon, le visage sombre, Madeleine ne leva même pas les yeux de son écran de télévision.
— Maman, j’ai quelque chose d’important à t’annoncer, lança-t-il en refermant doucement la porte derrière lui.
— Ah oui ? Qu’est-ce que c’est cette fois ? répondit-elle d’un ton lassé, sans lâcher sa télécommande.
Il prit une profonde inspiration.
— Je vais me marier. Ma fiancée s’appelle Claire, on a déjà déposé les papiers à la mairie, et la cérémonie approche.
À ces mots, Madeleine se retourna si vivement que la télé faillit basculer. Ses yeux s’ouvrirent en grand, sa bouche resta entrouverte, trahissant son choc.
— Je m’en doutais un peu ! ricana-t-elle en coupant le son. Une fiancée… Et tu me la caches depuis six mois ? Tu crois vraiment que je vais l’accueillir les bras ouverts ?
Antoine, déstabilisé, répondit calmement :
— On voulait être sûrs avant de le dire à tout le monde. Mais je l’aime, maman. Claire est honnête, travailleuse, elle n’a jamais demandé un centime.
Silence pesant. La tasse de thé vibra légèrement sur la table, prête à tomber.
— Tu te moques de moi ? murmura-t-elle. L’éducation, l’avenir, le standing… Et tu choisis une fille de province ?
— Tu ne la connais pas, répliqua Antoine. On s’est rencontrés un été, elle travaillait dans un petit café. Son regard, son sourire… j’ai su que c’était elle.
— Les filles de la campagne ont toujours cette naïveté, continua-t-elle avec mépris. Comme des princesses venues d’un autre temps !
Cette pique fut la goutte d’eau. Antoine se redressa, la voix ferme :
— C’est mon choix. Je l’aime et je l’épouserai, que ça te plaise ou non.
Il s’éloigna, la laissant figée, le regard fixé sur son dos.
— Comme tu voudras… Mais ne viens pas pleurer plus tard.
Plus tard, son amie Sophie vint prendre le thé.
— Alors, quoi de neuf ? lança Madeleine, satisfaite.
— Tu as réussi à te débarrasser de cette voisine envahissante ? plaisanta Sophie.
— Mieux que ça. Antoine va se marier. Et pas avec n’importe qui : une fille de la campagne, qui fait cinquante kilomètres en bus pour étudier et travailler dans un café !
Sophie haussa les épaules :
— Tu vas l’aider un peu, quand même ?
Mais Madeleine secoua la tête, un sourire sournois aux lèvres :
— Non, elle est là pour profiter de nous. Je veux l’éloigner.
Elle raconta alors comment elle avait engagé une certaine Élodie, une jeune femme élégante et assurée, chargée de détourner l’attention d’Antoine. En quelques jours, tout semblait réglé. Sophie, intriguée, lui demanda les coordonnées de cette fameuse Élodie.
Quelques jours plus tard, Madeleine accueillit Élodie chez elle. Grande, brune, portant des lunettes chics, Élodie avait tout pour plaire.
— Parfaite pour Antoine, pensa Madeleine.
— Je vous écoute, dit Élodie calmement.
Madeleine exposa son plan : séduire Antoine, récolter des preuves compromettantes, et semer le doute. Élodie accepta, demandant simplement quelques photos et l’adresse du café où Claire travaillait.
Le stratagème fonctionna. Élodie fit semblant de croiser Antoine par hasard, envoyant ensuite à Madeleine des clichés où il lui faisait des baisers sur la joue et des accolades.
Il ne restait plus qu’à jouer la carte de la réconciliation :
— Antoine ? Je voudrais venir ce week-end rencontrer Claire, dit Madeleine d’une voix mielleuse.
— Vraiment ? s’étonna Antoine, touché. Elle sera ravie. Je viendrai te chercher.
Sur la route, mère et fils riaient et partageaient des souvenirs d’enfance. Le calme semblait revenu — jusqu’au moment où ils quittèrent la grande route pour un chemin cabossé menant au village de Claire.
— Voilà donc la campagne ? grogna Madeleine. On dirait un autre âge !
— Ici, l’air est pur, et la paix m’apaise, répondit Antoine.
Au détour d’un virage, ils découvrirent la maison de Claire : une bâtisse simple mais soignée, volets colorés, jardin fleuri. Madeleine resta muette.
— C’est inattendu… murmura-t-elle.
— C’est elle qui a tout fait, expliqua Antoine. Sans aide. Je t’en prie, ne parle pas de sa famille, ça lui ferait mal.
Dans la maison, une odeur de pâtisserie chaude et d’herbes fraîches flottait. L’intérieur était chaleureux : parquet ciré, tapis douillet, cheminée fumante. Un véritable havre de paix.
Antoine présenta sa mère à Claire, qui les accueillit avec simplicité et douceur. Autour d’un plat de tourte et d’une infusion à la menthe, la tension était palpable. Antoine tenta de détendre l’atmosphère, mais Madeleine restait distante.
Quand Antoine quitta la pièce sous prétexte d’un problème de voiture, Madeleine saisit l’occasion :
— Claire, dis-moi… Aimes-tu vraiment mon fils ? demanda-t-elle en scrutant la jeune femme.
— Bien sûr, répondit Claire avec sincérité. Il est attentionné, généreux… je suis heureuse avec lui.
Alors Madeleine sortit un vieil album photo :
— Regarde ça, ma fille…
Claire feuilleta les premières photos, souriante : Antoine déguisé en lapin pour un spectacle scolaire, puis portant un panier de fruits. Puis vint une image qui glaça l’atmosphère : Antoine enlacé avec une inconnue — Élodie. Madeleine attendait une réaction outrée, des larmes ; mais Claire tourna la page sans émotion et se leva pour faire la vaisselle.
À ce moment, Madeleine comprit que son plan avait échoué : là où elle attendait la blessure, elle trouva sérénité et confiance.
— Qui est cette femme ? demanda-t-elle enfin, la voix tremblante.
— Une cliente qui a tenté de séduire Antoine, expliqua Claire. Il m’a montré ces photos lui-même.
Seule, Madeleine regagna sa chambre, le cœur lourd. Son intrigue venait de voler en éclats face à la sincérité de Claire.
Le mariage eut lieu comme prévu. Dans l’église, Madeleine dut porter un masque de joie tandis que Claire rayonnait d’amour. Quand les vœux furent prononcés, Madeleine se sentit étrangère à ce bonheur, mais se promit de changer.
Quelques mois plus tard, la réconciliation s’amorça. Antoine et Claire s’installèrent au village, refusant l’appartement cossu proposé par les parents de Claire. Peu à peu, Madeleine comprit que le vrai bonheur ne s’achetait pas, il se construisait, main dans la main.
Et lorsque, un jour, des rires d’enfants résonnèrent dans la maison, Madeleine sut qu’elle avait enfin trouvé ce qu’elle cherchait : une famille unie par l’amour et le respect.