Evgueni Mikhaïlovitch était un homme respecté, réfléchi et droit. Il avait bâti sa vie de ses propres mains, sans appuis ni passe-droits. Les coups du sort ne l’ébranlaient pas : il avait l’habitude de prendre du recul, d’analyser froidement les situations avant de poser des actes justes et efficaces.
Certains disaient qu’il avait eu de la chance. D’autres savaient que son succès était le fruit de longues années de travail acharné. Plus jeune, il s’évertuait à expliquer comment il avait commencé avec quelques kiosques avant de bâtir un empire. Mais il avait fini par comprendre que ça ne servait à rien de « jeter des perles aux pourceaux ».
Malgré sa réussite, Evgueni n’avait jamais changé de femme. Il était resté fidèle à Alissa Vassilievna, son unique amour, et ensemble, ils avaient élevé deux enfants. Il avait offert à son fils, Artiom, les meilleures études, jusqu’à la faculté de droit. Le garçon travaillait désormais dans l’entreprise familiale. Quant à sa fille Alina, Evgueni lui laissa le choix de suivre sa propre voie : elle se passionna pour la photographie.
Il rêvait secrètement que son futur gendre travaille un jour avec lui. Mais où trouver un homme digne de sa fille ? Alina ne voulait pas s’impliquer dans les affaires. Pour elle, ce n’était pas un domaine féminin. Et Evgueni, malgré ses idées bien arrêtées, se réjouissait qu’elle se consacre à une carrière artistique. Il gagnait assez pour lui permettre de vivre sans souci.
Alina n’était pas une influenceuse prenant des selfies ou photographiant des chats. Elle était reconnue, ses clichés étaient publiés dans des magazines de renom. Parfois, elle travaillait même avec de la pellicule argentique, comme Evgueni dans sa jeunesse. Il lui acheta un studio photo pour qu’elle puisse voler de ses propres ailes.
Tout allait bien, jusqu’au jour où elle reçut une commande importante : réaliser un reportage sur le tourisme local, dans des villages de la mer Noire. Avec sa meilleure amie Yana, elle partit en expédition pour capturer la beauté authentique de la région.
Un mois plus tard, elle revint bronzée, rayonnante. Les photos étaient superbes. Evgueni en fut impressionné. Peu après, une nouvelle commande arriva, toujours pour le même lieu : Arkhipo-Ossipovka. Mais cette fois, quelque chose changea.
Alina s’était éprise d’un jeune homme du village. C’était sa première histoire d’amour. Evgueni, inquiet, s’affola : “Et s’il profitait de sa naïveté ?” Mais Alissa le calma : “Tu oublies que toi aussi, tu étais pauvre quand tu m’as courtisée.”
Le coup de grâce arriva un soir : « Papa, maman, je retourne sur la côte. Je vais me marier au printemps. »
Evgueni faillit s’étrangler. Un villageois ! « Il veut ton argent ! »
Mais Alina, le regard fier, répondit : « Il est professeur de russe et de littérature. Il a un petit logement, et il m’aime. »
Le père était furieux, la mère tentait d’apaiser les tensions. Le soir même, il appela Alina à la cuisine.
— Tu veux qu’on parle d’Alexeï, c’est ça ? demanda-t-elle calmement.
— Bien sûr. Tu vas vraiment épouser ce type ? Tu n’as aucune idée de ce qu’est la vie dans un village. Tu n’es pas faite pour ça.
— Papa, tu penses encore que les villages sont peuplés d’ignares. Il a étudié à la ville ! Il a choisi cette vie paisible, et je le comprends.
— Tu ne sais pas ce que c’est que de vivre avec peu. Tu ne cuisines même pas, tu as un lave-vaisselle !
— Mais je suis capable d’apprendre. Et je ne veux plus dépendre de ton argent.
En effet, Alina refusait de tendre la main. Avec Yana, elles avaient appris à gérer leurs finances. Et les commandes affluaient. La jeune photographe rêvait d’autonomie, et elle était sur le point d’y arriver.
Mais un incident survint : Alina se tordit la cheville au bord d’une rivière. Heureusement, elle ne perdit pas son appareil. C’est là qu’Alexeï et son élève Nikita les trouvèrent. Il la porta dans ses bras jusqu’à leur voiture. Le courant passa immédiatement entre eux.
À l’hôpital, rien de grave. Le soir, Alina n’arrivait pas à dormir. Elle repensait à l’accueil chaleureux de la famille d’Alexeï, persuadée qu’elle était déjà sa petite amie. Elle tomba amoureuse.
Mais Alexeï ne montra rien. Jusqu’au jour du départ, où elle le vit arriver avec un énorme bouquet de roses. Il l’embrassa, timidement.
— Je t’attendrai. Écris-moi sur WhatsApp. Reviens quand tu veux.
À ce moment-là, elle sut : il l’aimait aussi.
De son côté, Evgueni avait refusé l’invitation de ses partenaires pour partir dans le sud. Il préparait une enveloppe pleine de billets. Il comptait dissuader le prétendant de sa fille. Mais lorsqu’il arriva au village, le destin lui réserva une surprise.
Il tomba nez à nez avec Oksana, la mère d’Alexeï… et ancienne amie ! Le mari d’Oksana, Anton, avait été son meilleur ami et associé. Anton était mort tragiquement, laissant Oksana enceinte.
— Zhenya ! s’exclama-t-elle. Je n’aurais jamais imaginé que tu sois le père de ma future belle-fille !
Ils parlèrent longtemps. Evgueni visita la maison : parfaitement rénovée, élégante. Il était stupéfait.
— Où Alexeï a-t-il trouvé l’argent ?
— Il travaille dans des zones rurales éloignées, le salaire est meilleur. Et il a tout fait lui-même, comme son père.
Evgueni comprit alors qu’il s’était trompé. Ce garçon n’était pas un opportuniste. C’était le fils d’un homme droit, un ami disparu. Il aurait difficilement pu rêver d’un meilleur gendre.
Et cette fois, il repartit sans ouvrir son enveloppe.