Victor Kolesnikov ralentit son SUV à l’intersection, observant le monde extérieur à travers la vitre teintée de sa voiture de luxe. Tout semblait distant, comme si une barrière invisible protégeait son environnement des tracas quotidiens. L’homme d’affaires passa sa main sur son visage fatigué, épuisé par une journée interminable. Les négociations avec ses partenaires japonais avaient été éprouvantes et s’étaient prolongées jusqu’à la nuit tombée.
“Quelle bande d’arrogants,” marmonna-t-il, agacé.
La pluie frappait le toit de la voiture, créant une mélodie monotone. Cet automne s’était montré particulièrement humide et glacial. À l’extérieur, le vent soufflait avec violence, poussant les passants à chercher un abri contre l’orage.
Mais Victor n’était pas pressé. Aucun être cher ne l’attendait dans son immense penthouse. Le succès avait son prix : la solitude était désormais son unique compagne. Ses partenaires, ses collègues, ses aventures passagères—tout était lié à l’argent. Les émotions sincères avaient disparu depuis bien longtemps.
Lorsque le feu de signalisation passa au vert, la voiture s’ébranla doucement. En passant devant les vitrines des magasins, l’attention de Victor fut attirée par un banc sous un auvent près d’un centre commercial. Là, une femme et ses deux enfants se protégeaient de la pluie battante, incapables d’avancer davantage.
Les enfants se tenaient près de leur mère, qui, téléphone à l’oreille, affichait un visage marqué par le découragement. Sans savoir pourquoi, Victor arrêta son véhicule. Il sortit sous la pluie torrentielle et s’approcha, hésitant à savoir quoi faire.
“Puis-je vous aider ?” demanda-t-il, sa voix un peu incertaine.
La femme leva les yeux, fatiguée, vers lui. Sous l’effet de la pluie, ses traits se mêlaient aux gouttes d’eau, mais la méfiance était clairement lisible dans son regard. Victor se sentit mal à l’aise. Il n’était pas habitué à ce genre de situation, préférant de loin les négociations d’affaires.
“Nous n’avons nulle part où aller,” répondit-elle, sa voix calme. “Je tente de joindre une amie. Peut-être pourra-t-elle nous héberger ce soir.”
“Je suis Victor,” dit-il en se présentant. “Expliquez-moi ce qui se passe.”
Elle sursauta, le regardant d’un air intrigué.
“Je suis Anna,” dit-elle finalement. “Mon mari est décédé il y a six mois. Il nous a laissées avec d’énormes dettes et deux enfants à élever.”
Les enfants, un garçon d’une dizaine d’années et une petite fille d’environ cinq ans, observaient Victor avec une méfiance palpable.
“Avez-vous de la famille ?” demanda Victor, curieux.
“Ils ont refusé de m’aider,” répondit Anna avec une amertume évidente, esquissant un sourire amer. “Ils disent que c’est ma faute. Je n’aurais pas dû épouser un homme comme lui.”
Victor sortit son téléphone et appela son assistant. Après une conversation brève, un autre SUV noir arriva devant le centre commercial.
“Je vous présente Igor, mon assistant,” dit Victor. “Il va vous conduire à un hôtel. Vous pourrez vous reposer. Demain, nous verrons ce qu’il faut faire.”
Anna le regarda un moment avec un regard interrogateur. La méfiance persistait dans ses yeux. Elle n’était clairement pas prête à accepter cette offre d’aide sans réserve.
“Pourquoi nous aidez-vous ?” demanda-t-elle finalement.
“Parce que je le peux,” répondit simplement Victor. “Et je le fais sans rien attendre en retour. Allez, les enfants ont froid.”
Igor aida la petite famille à monter dans la voiture, tandis que Victor regagnait son propre véhicule. Une étrange sensation persistait en lui, une impression de déjà-vu, comme si quelque chose chez Anna lui semblait familier. Mais il n’arrivait pas à comprendre quoi.
Le lendemain matin, Victor demanda à Igor de se renseigner davantage sur cette famille. L’assistant lui rapporta des nouvelles préoccupantes : le mari d’Anna avait bel et bien laissé derrière lui des dettes colossales. Prêts, hypothèques, emprunts personnels—les créanciers avaient déjà commencé à les menacer d’expulsion.
Victor, déterminé à aider, décida d’offrir à Anna un poste dans l’une de ses entreprises. Un poste administratif tranquille mais bien rémunéré, parfait pour une mère de deux enfants. Il l’invita à une rencontre dans son bureau.
Anna arriva ponctuellement. Elle semblait beaucoup plus soignée que lors de leur première rencontre. Son apparence était soignée, sa coiffure impeccable. Pourtant, ses yeux trahissaient encore une profonde fatigue et une certaine anxiété.
Lorsque Victor lui indiqua de s’asseoir, il se figea soudainement. Sous les néons lumineux de son bureau, son visage lui sembla étrangement familier. Son cœur se serra. C’était elle. Anna. Son premier amour, la seule femme qu’il ait jamais aimée vraiment.
Anna sembla également le reconnaître. L’expression sur son visage passa de la surprise à une forme de douleur, avant qu’elle ne se renferme, une émotion qu’il n’arrivait pas à cerner. Elle se redressa, serrant les poings.
“Victor,” dit-elle d’une voix basse. “Quelle ironie du destin.”
Les souvenirs de leur jeunesse remontèrent en une vague déferlante. Il y a vingt ans, ils étaient jeunes étudiants, plein de rêves et d’ambitions. Victor venait d’une famille modeste, déterminé à réussir, tandis qu’Anna était la fille d’un professeur, d’une beauté lumineuse.
Ils avaient fait des projets. Rêvé d’un avenir commun. Mais Victor avait dû partir dans la capitale pour saisir une opportunité. Il lui avait promis de la rejoindre une fois qu’il serait bien installé. Il fallait d’abord qu’il gagne de l’argent. Et puis, de nouveaux rêves étaient apparus, de nouvelles ambitions, et il avait perdu de vue celle qu’il avait tant aimée.
“Donc tu as bien réussi,” dit Anna d’un ton indifférent. “Tu es devenu un grand homme.”
“Anna, je…” balbutia Victor, les mots lui manquant.
“Merci pour ton aide,” coupa-t-elle. “Tu parlais d’un travail ?”
Victor la regarda, ses yeux remplis de douleur et de remords. Les années n’avaient pas été tendres pour Anna. Son visage était marqué par le temps, des rides précoces, des mèches de cheveux grisonnantes. Mais dans ses yeux, il y avait toujours cette lueur intense.
“Oui, un travail,” réussit-il à dire. “Un poste administratif. Horaires flexibles. Un salaire deux fois supérieur à la moyenne de la ville…”
Anna l’écoutait, hochant la tête à intervalles réguliers. Mais Victor pouvait voir que ses pensées n’étaient pas dans la pièce, mais dans un passé qu’il avait détruit.
“Je suis d’accord,” dit-elle finalement. “Quand puis-je commencer ?”
“Dès demain, si tu veux,” répondit Victor. “Mais Anna, il faut qu’on parle. Du passé.”
“Pourquoi ?” répliqua-t-elle, un sourire glacé aux lèvres. “Nous avons fait nos choix. Toi, tu as choisi ta carrière. Moi, ma famille. Chacun a eu ce qu’il voulait.”
“Tu es toujours en colère,” dit Victor, comme une simple constatation.
“Non, Victor,” secoua Anna la tête. “La colère, c’est du passé. Je ne veux plus en parler.”
Victor déglutit, un nœud se formant dans sa gorge. Il avait l’habitude d’obtenir ce qu’il voulait, mais là, la situation était différente.
“Très bien,” finit-il par dire. “Concentrons-nous sur le travail. Tu as de l’expérience, non ?”
“Trois ans dans un centre médical,” répondit Anna. “Puis les enfants sont arrivés, et ça devenait trop difficile de tout gérer.”
Victor lui tendit un dossier. Il contenait le contrat de travail. L’horaire était flexible, le salaire généreux.
“Tu peux commencer demain,” dit-il.
“Merci,” répondit Anna en se levant. “À demain.”
Une fois qu’elle eut quitté la pièce, Victor resta là, immobile, ses pensées tourbillonnant. Peut-être que le destin lui offrait une chance de réparer ses erreurs, mais il ne savait pas par où commencer.
Les semaines passèrent, et chaque jour semblait offrir une nouvelle occasion à Victor de se rapprocher d’Anna. Ils commençaient à se redécouvrir, malgré les murs invisibles qui restaient entre eux.
Il apprit à connaître ses enfants. Misha, un garçon sérieux et réservé, semblait être le reflet de sa mère. Alisa, elle, était une petite fille pleine de vie et de joie.
Victor les soutint dans leurs études. Il les emmena dans des parcs d’attractions. Il inscrivit Misha dans une école prestigieuse et paya une maternelle privée pour Alisa.
Au début, Anna résistait à cette aide, craignant de devenir dépendante, de se confier. Mais avec le temps, elle se détendit. Victor restait à ses côtés, fidèle et stable, prouvant sa sincérité non pas par des mots, mais par des actes.
Un soir, alors qu’ils étaient assis ensemble sur la terrasse d’une maison de campagne, après que les enfants se soient endormis, Victor lui dit doucement : “Je t’ai toujours aimée, Anna.”
Elle le regarda, un frisson la traversant.
“Ne dis pas ça,” murmura-t-elle.
“C’est la vérité,” répondit Victor. “Toutes ces années, j’ai cherché à te retrouver chez d’autres femmes. Mais c’est toi, toi seule que j’ai aimée.”
“Victor, vingt ans ont passé,” répondit-elle en secouant la tête. “Nous sommes des personnes différentes maintenant.”
“Je t’aime comme tu es aujourd’hui,” répondit-il en plongeant son regard dans le sien. “Et je ne te quitterai plus jamais.”
Anna se tut, les larmes montaient à ses yeux. Elle avait peur de croire, de s’ouvrir à nouveau, de risquer d’être blessée.
“J’ai besoin de temps,” finit-elle par dire.
“Je t’attendrai,” répondit Victor en prenant doucement sa main. “Autant de temps qu’il faudra.”
Les mois passèrent. Anna se laissa peu à peu attendrir. Victor lui donna l’espace dont elle avait besoin, ne pressant rien, restant simplement là, à ses côtés.
Un jour, la famille entière se rendit au bord de la mer. Les enfants construisirent des châteaux de sable, et Victor et Anna s’assirent sous un parasol, observant le coucher du soleil.
“Je n’ai plus peur,” dit soudain Anna, les yeux brillants.
“Peur de quoi ?” demanda Victor, surpris.
“De te faire confiance,” répondit-elle. “Mais je vois comment tu as changé. Comment tu prends soin de nous. Des enfants.”
Victor sentit son cœur s’emballer. Ce moment était ce qu’il avait attendu toute sa vie.
Anna se pencha lentement vers lui, leurs lèvres se rencontrèrent. Et cette fois, Victor savait qu’il avait enfin trouvé ce qu’il cherchait : une famille.