Madison Lando élève seule sa fille, Trudy, depuis la mort de son mari, Joe, survenue dans un accident minier mystérieux. À 33 ans, Madison avait vécu des années difficiles aux côtés de Joe, un mineur. Elle lui avait souvent conseillé de quitter son travail dangereux, mais il n’avait jamais écouté. Après son décès, elle lui en voulut pendant longtemps, pensant que sa vie aurait pu être différente s’il avait pris ses avertissements au sérieux.
Le décès de Joe, il y a deux ans, avait laissé Trudy, âgée de trois ans à l’époque, grandir sans père. Les années suivantes furent marquées par des difficultés financières, d’autant plus que les économies de son mari avaient été épuisées. Elles se débrouillaient tant bien que mal, jusqu’à ce qu’un événement vienne bouleverser leur quotidien.
Un jour, Trudy, toute excitée, annonça à sa mère : « Maman, tout le monde sera là pour la fête, il faut absolument que j’y aille ! » Elle ajouta, en sautillant : « Et il faut qu’on m’achète une robe ! »
Madison, en dépit de ses préoccupations financières, lui répondit : « D’accord, on va chercher une robe. »
Elle n’avait que 100 $ de pourboire, qu’elle avait reçus après une longue journée de travail dans le restaurant où elle était serveuse. Avec ce maigre montant, elle se rendit dans un magasin de tissus et acheta un tissu qui ressemblait à celui d’une robe qu’elle avait vue. De retour chez elle, elle se mit à coudre la robe toute la nuit.
Le lendemain matin, Trudy s’émerveilla devant la robe qu’elle trouva superbe. « Merci, maman ! Elle est parfaite ! » dit-elle, émue par le dévouement de sa mère.
Le jour de la fête, cependant, leur entrée fut remarquée pour de mauvaises raisons. Trudy, vêtue de sa robe maison, attira les moqueries des autres enfants et de leurs parents, qui étaient tous bien habillés et issus de familles riches. « Tu devrais faire plus attention, petite, » entendit-elle une voix familière dire.
C’est alors qu’une autre voix s’éleva derrière elle. « Joe ? » dit Madison, stupéfaite.
Elle tourna la tête et aperçut son mari, qu’elle croyait mort depuis cinq ans. « Maddy ? » répondit-il en s’approchant.
Le choc de leur rencontre fut indescriptible. « Trudy, voici ton père ! » dit-elle avec une émotion palpable.
Joe, dans un élan de joie, les prit dans ses bras. « Enfin, je vous ai retrouvées ! » s’écria-t-il, les larmes aux yeux.
Madison, encore sous le choc, lui demanda : « Que s’est-il passé ? Où étais-tu ? »
Joe sourit légèrement et répondit : « Allons à l’intérieur, je viens offrir des cadeaux à la fille d’un partenaire commercial. On pourra discuter plus tard. »
Madison hésita, mais Joe insista : « Raconte-moi tout. »
Il les accompagna dans la salle de fête, mais dès qu’une nouvelle moquerie se fit entendre à propos de la tenue de Trudy, Joe ne se laissa pas faire. Il se leva brusquement et s’adressa fermement aux autres invités : « Notre fille n’a peut-être pas des vêtements aussi chers que vos enfants, mais elle a été élevée pour devenir une bonne personne. Ce sont des gens comme vous, avec des âmes aussi vides que vos poches, qui sont véritablement irrécupérables. »
Il n’y eut aucune réponse, personne n’osa répliquer.
Après l’accident minier, Joe portait la veste de son ami décédé. Lorsqu’il se réveilla à l’hôpital, il n’avait aucun souvenir de l’accident. Les médecins l’avaient identifié grâce aux papiers de son ami, un homme sans famille ni proches. Il avait été seul à l’hôpital et personne n’était venu lui rendre visite.
Joe mit du temps à recouvrer la mémoire, et quand il se rappela, il apprit que Madison et Trudy avaient déménagé. « On n’avait pas le choix, » expliqua Madison, « on a perdu la maison à la banque. »
Joe, déterminé à retrouver sa famille, lança une entreprise minière, travailla d’arrache-pied et, au fil des années, réussit à devenir millionnaire. Avec ses nouvelles ressources, il déménagea Madison et Trudy dans un appartement de luxe, espérant recréer une vie heureuse avec elles et se rapprocher de sa fille, qu’il ne connaissait presque pas.