Anton s’était toujours considéré comme le maître de son destin. Dès ses années universitaires, il se distinguait de ses camarades par son audace. Tandis que ses collègues s’enfermaient dans leurs études, lui se lançait dans diverses entreprises : vente de voitures, assemblage d’ordinateurs sur commande. C’est pendant cette période qu’il rencontra Albina, une étudiante studieuse en langues étrangères, bien éloignée des aventures d’un homme comme lui. Un charme indéniable émanait d’elle et Anton n’eut aucun mal à la séduire.
Il la poursuivit avec détermination, et, sous son regard captivé, Albina céda. « Tu es splendide, » lui disait-il souvent. « Pourquoi t’enfermer dans tes livres ? Épouse-moi, et laisse-moi m’occuper de toi. » Albina, rêveuse, lui confia qu’elle rêvait de devenir traductrice, de communiquer avec le monde. Anton, d’un geste désinvolte, balaya ce projet d’un simple « Tu parleras avec mes partenaires d’affaires. »
Finalement, convaincue par ses promesses, Albina accepta. Ils se marièrent, et leur vie semblait idéale avec l’arrivée de leur fils, Dimka, puis quelques années plus tard, leur fille, Lenochka. Albina se consacrait entièrement à la maternité, et bien qu’elle souhaitât retourner au travail, Anton s’y opposa, insistant sur le fait qu’une mère devait s’occuper de ses enfants. Albina se retrouvait à jongler entre ses obligations maternelles et une négligence croissante de sa propre personne.
Anton, de son côté, investissait dans ses affaires, se permettant des achats extravagants comme des téléviseurs dernier cri et des voitures de luxe. Quand Albina demandait des choses simples pour la maison, comme un sèche-cheveux, il lui répondait que l’ancien suffisait largement.
Les années passèrent, les enfants grandirent, mais Anton se désintéressa de plus en plus. Il était rarement à la maison et, lorsqu’il y était, son attention était absorbée par son téléphone. À chaque invitation, il trouvait une excuse pour partir, préférant la compagnie de ses amis.
Puis un jour, il annonça froidement : « C’en est trop. Je suis fatigué de cette comédie familiale. J’ai besoin de retrouver ma liberté. » Albina, abasourdie, s’écria : « Et nos enfants ? Et moi ? » Il haussait les épaules en répondant : « Tu es mère, tu t’en sortiras. » En un instant, elle se retrouva abandonnée, seule avec deux enfants et sans soutien financier. Le soir même, Anton quitta la maison, emportant toutes ses affaires.
Albina eut du mal à accepter la rapidité du changement. Perdue dans la ville, elle chercha un emploi et dut confier ses enfants à une voisine, Katya, qui avait aussi un enfant. Mais ses recherches furent infructueuses, faute d’expérience dans son domaine. Finalement, elle décrocha un travail de femme de ménage dans un centre commercial, bien loin de ses rêves. Les fins de mois étaient longues, et elle acceptait des heures supplémentaires la nuit. Entre le travail et la garde des enfants, souvent confiés à des amis ou à sa grand-mère, la fatigue la gagnait chaque soir.
« Maman, pourquoi tu es tout le temps au travail ? » lui demandait souvent la petite Lenochka. « Je suis désolée, ma chérie, » répondait-elle, « je dois gagner de quoi nous nourrir. » « Et papa ? Pourquoi il ne nous aide pas ? » La question la figeait. Anton était presque invisible dans leur quotidien, ne versant qu’une pension dérisoire et ne répondant jamais au téléphone.
Un jour, alors qu’elle peinait à se relever, un nouveau coup du sort arriva. Sa mère lui annonça le décès de son grand-père. Cette nouvelle la bouleversa, et elle se retrouva incapable de soutenir sa propre mère dans cette épreuve. C’est alors qu’un notaire la contacta pour lui annoncer une surprise inattendue : son grand-père, dont elle croyait connaître seulement la petite maison de campagne, avait en réalité accumulé des actions dans diverses entreprises, et il lui avait légué l’intégralité de son héritage.
Albina écouta avec stupéfaction : une somme colossale, suffisamment importante pour lui offrir des années de confort. Se souvenant des sages conseils de son grand-père, « Garde tes sous, ils te serviront un jour », elle abandonna son travail épuisant et se consacra davantage à ses enfants. Elle investit prudemment, suivit des formations pour se réorienter professionnellement et utilisa une partie de l’héritage pour ouvrir un café de quartier. Le succès arriva rapidement, et l’établissement devint populaire.
Même si elle embaucha du personnel, Albina restait souvent derrière le comptoir, appréciant les échanges avec ses clients. Un jour, alors qu’une serveuse était malade, elle décida de la remplacer en salle. En accueillant les clients, elle leva les yeux et aperçut Anton, accompagné d’une jeune blonde. Son cœur fit un bond. Trois ans sans le voir et voilà qu’il arrivait avec sa nouvelle compagne dans son café. Elle prit une grande inspiration et s’avança vers eux.
« Bonjour, que puis-je vous servir ? » demanda-t-elle calmement.
Anton, surpris, leva les yeux et, d’un ton moqueur, dit : « Albina ? Tu travailles ici en tant que serveuse ? »
D’un ton posé, elle répondit : « Oui, que puis-je vous servir ? »
« Deux cappuccinos et quelques croissants, » répondit-il en souriant, ajoutant avec un rire narquois : « Regarde-toi, si démunie… Je pensais que tu te contentais de balayer, mais visiblement, tu as progressé. »
La compagne d’Anton rigola doucement, ravie de la remarque, mais Albina resta calme, préparant leur commande sans se laisser déstabiliser. En observant Anton, elle sentit un léger inconfort, mais il se dissipa rapidement, remplacé par un sentiment de satisfaction. Comme il était pitoyable, pensa-t-elle, regretant de ne pas l’avoir vu plus tôt pour ce qu’il était.
Quand elle leur déposa leur commande, Anton tenta encore une remarque : « Tu t’en sors bien. Peut-être que le service te va mieux que je ne pensais. »
Albina garda le silence. Peu de temps après, la cloche de la porte retentit et deux hommes en costume firent leur entrée.
« Albina, comment vas-tu ? » dit l’un d’eux, tout sourire. « J’aimerais qu’on parle de ta proposition, as-tu un moment ? »
Elle sourit et répondit : « Comme tu peux le voir, j’ai plusieurs cordes à mon arc. »
Son interlocuteur rigola : « Toi, toujours fidèle à toi-même ! Pendant que tout le monde travaille dans un bureau, te voilà derrière un comptoir. »
Elle jeta un regard amusé à Anton, qui était désormais bouche bée. « Bon appétit, » conclut-elle.
Anton, stupéfait, murmura : « Alors, tu es la propriétaire ? »
« Exactement, c’est mon café. Profitez-en, et excusez-moi, je dois assister à une réunion importante. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez à Lena, la serveuse aux cheveux foncés. »
En quittant, elle sentit les yeux surpris d’Anton sur elle. Son cœur s’allégea. Elle avait définitivement tourné la page. Dans son bureau, entourée de ses partenaires, elle réfléchissait déjà à des projets pour développer sa chaîne de cafés.
En revenant, Anton et sa compagne avaient disparu. En passant près d’une table, elle aperçut un numéro griffonné sur une serviette. Un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres avant qu’elle ne le jette sans hésitation à la poubelle.
La vie d’Albina avait pris un tournant bien plus heureux que ce qu’elle avait laissé derrière elle.