Certains disent que les enfants perçoivent la vérité d’une manière bien plus nette que les adultes. Ce soir-là, ma nièce Cora m’a prouvé la véracité de cette affirmation et m’a probablement évité une erreur fatale.
J’ai tout construit à partir de rien, et j’avais espéré que mon fils ferait de même.
Nathan, mon seul enfant, de ma propre chair, avait passé des années à vivre à mes dépens. À 35 ans, il n’avait jamais eu un emploi stable pendant plus de six mois.
« Tu as 35 ans. Ne crois-tu pas qu’il serait temps de te lancer dans un vrai travail, quelque chose qui ait un avenir ? » lui ai-je demandé.
Nathan leva les yeux au ciel. « Papa, tu ne comprends pas l’économie actuelle. Ce n’est pas comme à ton époque. »
Il balaya ma remarque d’un geste de la main. « Papa, tu restes accroché à tes anciennes habitudes. Le succès n’est plus ce qu’il était. »
Aujourd’hui, je me dis que j’aurais dû être moins indulgent après la mort de sa mère, quand il n’avait que 12 ans.
Les mois passèrent, mais rien ne changea vraiment. Puis un jour, je ne pus plus ignorer la douleur qui me rongeait. Après des semaines d’examens, je me retrouvai face au Dr Harmon, qui m’annonça la nouvelle d’un air grave.
« Je suis désolé, Matthew, » dit-il, « le cancer s’est propagé de façon agressive. Avec un traitement, nous estimons environ douze mois. »
Mon entreprise allait bien, mes finances étaient en ordre, mais mon fils continuait de vivre comme un adolescent, sans ambition ni projet pour l’avenir.
Le lendemain, je le fis asseoir dans mon bureau et lui lançai un ultimatum sans appel.
« Nate, soit tu te maries et tu te stabilises, soit tu es coupé de tout : pas d’héritage, pas de fonds, rien. Si tu veux un avenir, bâtis-le. »
Deux semaines plus tard, Nathan m’annonça qu’il avait rencontré quelqu’un de spécial.
Un mois plus tard, il confirma que c’était sérieux. Et trois mois après, Nathan décida de se marier.
Au cœur de cette décision, il y avait Madison, sa fiancée, une brune magnifique, parfaite en tout point.
Peut-être que la perspective du mariage avait finalement fait mûrir son jugement.
« Oncle Matthew ? » Une petite voix interrompit alors mes pensées. C’était Cora, ma nièce de 9 ans, vêtue de sa robe de fête bleue.
Avant que je ne puisse lui demander ce qui n’allait pas, la musique s’arrêta, et Nathan prit la parole, demandant l’attention de tout le monde.
« Merci à tous d’être présents ce soir, » annonça-t-il d’une voix forte, résonnant dans la salle. « J’ai une nouvelle importante à vous annoncer. »
Le moment décisif arriva alors.
Nathan se mit à genoux, ouvrit un petit écrin en velours contenant une bague en diamant, prêt à faire sa déclaration. Mais avant même qu’il ne prononce un mot, un cri perça l’air.
« Non ! ARRÊTE ! C’est un mensonge ! »
C’était Cora.
Je la pris délicatement par la main et lui demandai d’une voix calme : « Explique-moi ce qui se passe. Pourquoi as-tu réagi ainsi ? »
Des larmes commençaient à briller dans ses yeux. « Oncle Matthew, je les ai vus… il y a une heure. Dans une des pièces, Nathan a donné une grosse enveloppe à Madison. Elle l’a ouverte, et il y avait de l’argent dedans. Il lui a dit qu’elle recevrait la seconde moitié ce soir, si elle jouait bien son rôle de fiancée. »
« Tu as bien fait, ma chérie ! Merci de m’avoir ouvert les yeux, » répondis-je, la voix tremblante.
C’est alors que je vis une silhouette approcher. En levant les yeux, je reconnus Nathan.
Il hésita un instant, ferma la porte derrière lui et tenta de se justifier : « Papa, écoute… »
« Je connais la vérité, » l’interrompis-je. « Tu as engagé une actrice pour être ta fiancée. Tout cela n’était qu’une question d’argent. »
« Je te coupe de tout, » déclarai-je d’une voix ferme. « Pas d’héritage, pas de fonds, ni de biens. Tout ce que j’ai construit ira à ceux qui méritent vraiment. »
Je me dirigeai ensuite vers le salon où Cora m’attendait toujours. Une fois sur place, je montai sur l’estrade, pris le micro et fis cette annonce à la salle entière :
« J’ai une nouvelle importante à annoncer. Dès maintenant, ma nièce Cora sera l’unique héritière de mon patrimoine. Ce soir, nous célébrons sa loyauté et son honnêteté ! Quant aux fiançailles… elles sont annulées. »
Je pris la main de Cora et quittai la scène, laissant Nathan seul, face aux conséquences de ses actes.
Pour la première fois depuis longtemps, je ressentis une immense sensation de soulagement et une légèreté nouvelle.