Le Prix du Bonheur
Les derniers rayons du soleil couchant baignaient de lumière dorée les toits du lotissement, donnant aux façades une teinte chaleureuse et réconfortante. Accoudée à la rambarde de la terrasse, Ksenia observait la scène qui se déroulait devant elle avec un doux sourire. Artem, concentré, attisait les braises du barbecue, tandis que leur fille de quatre ans, Lera, s’activait à ses côtés. Se proclamant fièrement « assistante officielle », elle lui tendait avec sérieux les pinces et les pots d’épices. Un peu plus loin, leur fils Maxim, âgé de huit ans, frappait un ballon contre des buts improvisés avec des pierres du jardin, riant aux éclats à chaque tir réussi.
— Ksenia, viens nous rejoindre ! — lança Artem depuis le jardin. — Encore quelques minutes, et le steak sera parfait !
Elle baissa les yeux vers son mari et ses enfants, savourant cette scène d’harmonie familiale. Leur vie semblait enfin leur sourire. Après des années d’efforts, la start-up d’Artem, spécialisée dans les matériaux écologiques, commençait à générer des bénéfices. Pour l’aider à réaliser ce rêve, Ksenia avait mis de côté ses études de droit en troisième année afin de s’occuper de la gestion administrative de l’entreprise. Chaque nuit, elle se promettait de reprendre un jour ses études, feuilletant ses anciens manuels avec nostalgie.
— Maman, regarde ! — s’écria Lera, brandissant une spatule en silicone comme un trophée.
Ksenia éclata de rire, puis descendit les marches en ajustant sa robe à imprimé fleuri. Lorsqu’elle atteignit le jardin, Artem l’attira doucement contre lui, effleurant sa tempe d’un baiser.
— Sans toi, ce projet ne serait jamais devenu réalité, — murmura-t-il.
— On a toujours été une équipe, — répondit-elle en se blottissant contre sa poitrine.
Les années passèrent aussi rapidement qu’un battement de cils. Le petit atelier installé dans leur garage s’était transformé en une entreprise florissante, nichée dans une tour de verre du quartier d’affaires. Mais plus leur empire grandissait, plus la maison devenait silencieuse. Artem, toujours entre deux réunions ou un vol à l’étranger, passait de moins en moins de temps avec sa famille.
Un soir, alors qu’il préparait un appel important, Maxim s’approcha de lui avec espoir.
— Papa, tu seras là pour mon concert samedi ? J’ai appris une chanson de ta playlist.
— Bien sûr, mon grand ! — répondit Artem, tout en tapotant distraitement la tête de son fils et en continuant à donner des instructions à son équipe au téléphone.
Ksenia, qui disposait les couverts sur la table, pinça les lèvres. Depuis six mois, il avait « oublié » le spectacle de Lera à la maternelle, reporté trois fois leurs vacances et n’avait même pas pris le temps de célébrer leur anniversaire de mariage.
Cette nuit-là, après avoir couché les enfants, elle prit son courage à deux mains.
— Artem, il faut qu’on parle…
— Demain, ma chérie, — répondit-il en fixant son écran. — J’ai une conférence avec nos partenaires asiatiques dans une heure.
— Tu dis ça depuis des semaines. Hier, Maxim m’a demandé si on ne s’aimait plus…
— Tu exagères ! — soupira-t-il, refermant son ordinateur. — Regarde ce que je fais pour vous : les enfants ont tout ce qu’ils veulent, Lera a un vélo qui coûte une fortune et toi, tu passes plus de temps à la boutique de luxe qu’en cuisine.
— Tu crois que Maxim échangerait dix vélos contre une soirée avec son père ? — Sa voix trembla d’émotion. — Hier encore, il répétait ton discours d’ouverture en espérant te surprendre… Et toi, tu n’as même pas ouvert la porte.
Mais Artem ne répondit pas. Son attention était déjà tournée ailleurs.
Quelques semaines plus tard, Ksenia comprit que quelque chose avait définitivement changé. Une femme du nom de Victoria avait fait irruption dans leur vie. Élégante, brune aux yeux perçants, toujours vêtue de tailleurs impeccables, elle semblait tout droit sortie d’un magazine. Très vite, elle apporta avec elle des dîners d’affaires interminables, des appels en absence non retournés et des week-ends où Artem disparaissait sans explication.
— Maman, est-ce que Papa vit dans son téléphone maintenant ? — demanda Lera un soir, les yeux brillants de larmes. — Il avait promis de m’emmener voir les poneys…
— Papa est occupé par un projet très important, ma chérie… — souffla Ksenia en détournant le regard pour masquer son chagrin.
Puis, un matin, Artem rentra à l’aube, le manteau imprégné d’un parfum inconnu. Il s’arrêta au milieu du salon, hésitant.
— Ksenia… Il faut qu’on parle.
Un frisson parcourut son dos.
— J’ai décidé de demander le divorce.
Le silence fut assourdissant.
— Pourquoi ?… — Sa voix n’était qu’un murmure.
— J’ai rencontré quelqu’un qui me comprend vraiment, qui partage mes ambitions.
— Victoria ?
Il hocha la tête.
— J’ai besoin d’avancer. La vie de famille me retient.
— La vie de famille ? — Elle rit nerveusement, incrédule. — Quinze ans de mariage… n’étaient qu’une illusion ?
Artem, imperturbable, continua :
— Je veux que vous quittiez la maison d’ici la fin de la semaine. Elle m’appartient, comme le reste de nos biens.
— Et les enfants ?
— Je verserai une pension et financerai un logement temporaire.
Ksenia le fixa, ne reconnaissant plus l’homme qu’elle avait tant aimé. Derrière elle, Maxim était apparu dans l’encadrement de la porte, les yeux agrandis par la stupeur.
— Maman ?…
Artem tourna les talons et quitta la pièce, laissant derrière lui un foyer brisé.
Les semaines suivantes furent un combat. Ksenia trouva un petit appartement en périphérie et se mit en quête d’un emploi. Sans expérience professionnelle, ses recherches s’avérèrent difficiles. Finalement, elle décrocha un poste de serveuse dans un café où la propriétaire, Nina Petrovna, lui donna sa chance. Chaque nuit, après le travail, elle révisait ses cours de droit en ligne, déterminée à reconstruire sa vie.
Les années passèrent. Un jour, Ksenia apprit qu’Artem était au bord de la faillite. Victoria l’avait ruiné, vidant ses comptes avant de disparaître.
Mais Ksenia ne ressentit ni vengeance ni satisfaction. Elle se concentra sur l’essentiel : ses enfants. Grâce à un avocat compétent, elle réussit à obtenir une compensation équitable pour les années de sacrifices qu’elle avait faites.
Maxim, devenu entrepreneur, créa sa propre société. Lera, brillante étudiante, fut admise dans une prestigieuse université. Un jour, en sortant de son bureau, Ksenia croisa Artem. Amaigri, vêtu d’un costume trop large, il semblait méconnaissable.
— Ksenia, je… J’ai fait des erreurs…
Elle lui offrit un sourire doux mais distant.
— Moi aussi, j’ai appris de mes erreurs, Artem. Adieu.
Ce soir-là, en recevant un message de Maxim l’invitant à un dîner pour célébrer la réussite de sa sœur, elle sourit. Son passé était derrière elle. Désormais, elle avançait, libre et fière de la femme qu’elle était devenue.