Un Héritage Plus Précieux Que l’Or
“Je ne prendrai pas maman chez moi. Je suis constamment en déplacement pour le travail, je n’ai pas le temps de gérer une vieille femme malade,” déclara sèchement Nikita. Une lueur d’inquiétude passa cependant dans son regard. “Et si elle mettait le feu ou inondait l’appartement ? Qui en serait responsable ?”
“Moi non plus, je ne la prendrai pas,” renchérit Boris, répétant les paroles de son frère avec hésitation, sans même se soucier du fait que leur mère était dans la pièce voisine et pouvait tout entendre. “Irka me jetterait dehors si j’amenais grand-mère à la maison. Et puis, les enfants sont petits, ils pourraient être effrayés par ses bizarreries.”
“Alors qu’elle aille chez Kolya et Nadya,” trancha Nikita d’un ton résolu. “Et s’ils refusent, on la placera en maison de retraite.”
Nadya observait ses beaux-frères, luttant contre la colère qui montait en elle. Il n’y avait pas une once de compassion dans leurs voix, seulement de l’agacement, comme si s’occuper de leur propre mère était un fardeau dont ils voulaient se débarrasser au plus vite.
“Pourquoi tu te tais ?” souffla-t-elle en donnant un coup de coude à son mari. Elle détestait voir Kolya écouter en silence ses frères dénigrer leur mère sans même essayer de les arrêter. “Tu es d’accord pour accueillir Anna Fedorovna chez nous ?”
Kolya haussa les épaules avec lassitude.
“Que pouvons-nous faire d’autre ?” répondit-il d’une voix résignée. “On ne peut pas la laisser seule ici.”
Une Mère Déclinante
En effet, abandonner leur mère dans son appartement n’était plus envisageable. Anna Fedorovna venait de fêter ses soixante-quinze ans, et sa santé déclinait dangereusement. Elle multipliait les visites chez le médecin et, à plusieurs reprises, avait dû appeler une ambulance en pleine nuit. Sa mémoire se détériorait : elle confondait les dates, les noms et accomplissait parfois des gestes illogiques.
Ils s’en étaient rendu compte par hasard. Chaque semaine, les fils passaient lui rendre visite et lui apportaient des courses. Un jour, Kolya, en rentrant chez lui, confia à Nadya avec inquiétude :
“Maman a versé du café dans la gamelle du chat et a mis des tartines beurrées à côté… Ça me fait peur. Qu’allons-nous faire ?”
Nadya soupira tristement, sentant venir les difficultés. Le temps épargne rarement qui que ce soit, et certains sont moins chanceux que d’autres. Sa belle-mère, autrefois une femme douce et attentionnée lorsqu’elle l’avait rencontrée vingt-cinq ans plus tôt, perdait peu à peu son autonomie.
Au début, ils espéraient que la maladie ne progresserait pas trop vite. Mais un jour, Nikita, furieux, appela Kolya.
“Je suis allé chez maman, et il y a des cafards qui courent partout dans sa cuisine ! Tu étais là la semaine dernière, pourquoi tu n’as rien dit ?”
“Je ne les ai pas vus,” se défendit Kolya. “Ils n’étaient pas là à ce moment-là.”
“Eh bien maintenant, ils y sont ! Et en plus, elle laisse de la nourriture traîner partout,” Nikita s’interrompit un instant avant de conclure : “Il faut décider quoi faire. Peut-être qu’on devrait la mettre en maison de retraite.”
“Ne nous précipitons pas,” répondit Kolya, inquiet. “Parlons-en d’abord avec Boris.”
C’est ainsi que les trois frères se retrouvèrent dans l’appartement d’Anna Fedorovna. Nadya accompagna son mari pour s’assurer que sa belle-mère allait bien. Autrefois, elles passaient beaucoup de temps ensemble, partageant des recettes, regardant des séries, discutant de tout et de rien. Mais avec les années, leurs échanges s’étaient espacés.
Lorsque la vieille dame vit tous ses fils réunis, son visage s’illumina. Heureuse, elle se précipita dans la cuisine pour préparer du thé. Nadya la suivit et eut juste le temps d’intervenir avant qu’elle ne branche la bouilloire… sans eau.
“Anna Fedorovna, laissez-moi vous aider,” dit Nadya doucement.
“Oh, merci, Mashenka,” répondit la vieille femme avec émotion. “Tu es devenue une fille si intelligente ! Tu dois avoir de très bonnes notes à l’école.”
Nadya ne releva pas qu’elle confondait sa petite-fille avec elle et détourna la conversation.
Pendant ce temps, dans le salon, Nikita et Boris fouillaient les placards, inspectaient les étagères et ouvraient les tiroirs.
“Elle l’a caché ou elle l’a sorti d’ici ?” grogna Nikita, agacé.
“Vous cherchez quoi ?” demanda Nadya.
“Une boîte sculptée,” répondit Boris. “Elle contenait tous les bijoux de maman. Des bagues, des boucles d’oreilles en or…”
Nadya sentit une vague de dégoût monter en elle.
“Vous voulez vraiment piller ses affaires alors qu’elle est encore en vie ?” répliqua-t-elle avec froideur.
“Occupe-toi de tes affaires,” répondit sèchement Nikita. “Mieux vaut vendre ces bijoux et partager l’argent entre nous. Elle n’en a plus besoin.”
Un Choix Qui Fait Mal
En fin de journée, ils annoncèrent à Anna Fedorovna qu’elle irait vivre chez Kolya et Nadya. Étrangement, elle n’opposa aucune résistance, heureuse de retrouver son fils et sa belle-fille. Nikita, quant à lui, prévoyait de vider et de louer l’appartement.
C’est ainsi qu’Anna Fedorovna s’installa chez eux. Mais au bout de quelques jours, un événement inattendu se produisit : elle disparut au petit matin.
Après des heures de recherche, un inconnu appela Kolya. “J’ai trouvé votre mère dans l’entrée de mon immeuble. Elle avait un sac et un vieux carnet d’adresses avec votre numéro inscrit.”
Kolya et Nadya ramenèrent la vieille dame chez eux.
“Maman, pourquoi es-tu partie ?” demanda Kolya, le visage blême.
“Je veux rentrer chez moi,” murmura-t-elle, perdue. “Barsik n’a pas mangé…”
“Boris s’occupe du chat,” la rassura Nadya. “Mais pourquoi n’as-tu noté que le numéro de Kolya dans ton carnet ?”
Anna Fedorovna leva des yeux pleins de lucidité.
“Parce que lui seul viendrait m’aider.”
Kolya baissa la tête. Il savait que c’était vrai.
Un Dernier Cadeau
Puis, soudainement, la vieille dame sembla se rappeler de quelque chose. Elle plongea la main dans son sac et en sortit la fameuse boîte sculptée.
“Je donne mes bijoux à Nadya,” dit-elle doucement. “Elle s’est toujours occupée de moi. Je veux qu’elle les garde pour Masha.”
Les larmes montèrent aux yeux de Nadya. Ce n’était pas seulement un coffret rempli de bijoux, c’était un témoignage d’amour, de gratitude.
Elle prit la boîte et, en la tenant contre son cœur, elle fit une promesse silencieuse : protéger Anna Fedorovna, jusqu’au bout.
Parce qu’au final, l’amour et la mémoire des êtres chers valent bien plus que n’importe quel trésor matériel.