Je ne m’attendais pas à revoir mon professeur d’histoire du lycée, et encore moins au milieu d’un marché animé. Pourtant, il était là, se frayant un chemin avec la même assurance que dans mes souvenirs. Sa voix claire traversa le brouhaha, m’appelant par mon prénom.
« Claire ? C’est bien toi ? »
Je me suis retournée et j’ai croisé son regard. M. Harper, ou plutôt, Leo Harper, comme il me corrigea immédiatement lorsque je l’appelai par son titre d’enseignant.
« Plus besoin de m’appeler comme ça », dit-il avec un sourire chaleureux, sa voix résonnant avec une familiarité réconfortante.
Le revoir après tant d’années était surréaliste. Au lycée, il était le professeur charismatique qui savait rendre l’histoire captivante, transformant des dates et des événements en récits passionnants. Beaucoup de mes camarades avaient secrètement (ou pas si secrètement) un béguin pour lui. Moi, je le voyais avant tout comme un mentor, un guide qui croyait en mon potentiel.
Huit ans plus tard, il se tenait devant moi, toujours aussi dynamique mais avec une maturité nouvelle. Notre conversation s’est enchaînée naturellement, comme si le temps n’avait pas altéré cette connexion. Il m’apprit qu’il avait laissé l’histoire pour enseigner l’anglais dans une ville voisine, tandis que je lui racontais mon quotidien chaotique en ville et mon rêve de revenir pour ouvrir mon propre commerce.
« C’est une idée brillante », déclara-t-il avec sérieux après m’avoir écoutée. « Tu as tout ce qu’il faut pour y arriver, Claire. Il suffit de te lancer. »
Ses paroles éveillèrent en moi une sensation oubliée, un frisson d’excitation et de confiance. Encouragée par notre échange, j’acceptai de le revoir pour un café la semaine suivante. Un café devint plusieurs, et peu à peu, nos retrouvailles prirent une nouvelle tournure.
Quelques semaines plus tard, autour d’un dîner dans un petit bistrot feutré, une tension douce mais palpable s’installa entre nous. Nous riions, parlions de tout et de rien, et prolongions la soirée bien après l’arrivée de l’addition. Puis, il se pencha légèrement vers moi, son regard empreint d’une douceur troublante.
« Tu t’es déjà demandé ce qui aurait pu arriver si nous nous étions rencontrés autrement ? » demanda-t-il d’une voix basse.
Mon cœur accéléra, et je laissai échapper un rire nerveux. « Tu veux dire, si tu n’avais pas été mon professeur au lycée ? »
« Exactement », répondit-il avec un sourire en coin. « Le timing est parfois étrange, tu ne trouves pas ? »
Ce soir-là, en rentrant chez moi, je savais que ma vie était sur le point de changer.
Un an plus tard, nous nous tenions sous le grand chêne du jardin de mes parents, échangeant nos vœux devant nos proches. La cérémonie, intime et sincère, était à notre image. Lorsque je passai l’alliance au doigt de Leo, je sus que j’avais trouvé mon compagnon de vie.
Plus tard, alors que la maison s’endormait après les festivités, Leo me tendit un petit carnet relié en cuir. Je le reconnus aussitôt : mon journal de rêves du lycée, un devoir qu’il nous avait donné des années auparavant, où nous devions écrire nos aspirations.
« Je l’ai retrouvé en rangeant d’anciennes affaires », admit-il avec un sourire complice. « Je l’ai gardé, car j’ai toujours cru que tu réaliserais ces rêves. »
Je parcourus les pages et retrouvai des fragments de mon adolescence : des projets de voyage, l’ouverture d’un café-librairie, mon désir d’avoir un impact sur ma communauté. Ces rêves, que j’avais laissés s’éloigner avec le temps, me semblaient soudain plus proches que jamais.
« Tu penses vraiment que je peux y arriver ? » soufflai-je, émue.
« Je le sais », affirma-t-il sans hésiter. « Et je serai là à chaque étape. »
Portée par cette confiance, je pris une décision. J’abandonnai mon emploi sans passion pour me consacrer à la création du café-librairie dont j’avais toujours rêvé. Ce fut un parcours semé d’embûches : des nuits blanches, des inquiétudes financières, des doutes paralysants. Mais Leo fut mon roc, m’encourageant sans relâche.
Quand le café ouvrit enfin, il devint plus qu’un simple commerce. Il devint un lieu de partage et d’échange, un foyer pour les amoureux des livres et du bon café. Un espace où les gens se retrouvaient, créaient des souvenirs. C’était tout ce que j’avais imaginé et plus encore, et je le devais en grande partie à Leo.
Aujourd’hui, alors que je l’observe jouer avec notre enfant au milieu du café, je souris. La vie a cette manière inattendue d’amener les bonnes personnes sur notre chemin, au bon moment. Ce qui avait commencé comme une rencontre fortuite sur un marché s’était transformé en une histoire d’amour et de rêves réalisés.
Leo lève les yeux, croise mon regard et sourit.
« Pourquoi ce regard ? » demande-t-il en plissant les yeux, amusé.
« Je pense juste à la chance que j’ai », murmurai-je, le cœur débordant de gratitude.
Il rit doucement, s’approche et dépose un baiser sur mon front. « Tu as raison », dit-il avec un clin d’œil.
Et dans cet instant, je sais qu’il a absolument raison.