— Vous habitez ici ?
Ses lèvres s’étirèrent à peine en un sourire moqueur, son regard scrutant l’appartement d’un air dubitatif.
— Oui, ma chère. Pourquoi cette surprise ?
J’ai répondu en souriant, observant ses doigts parfaitement manucurés tirer nerveusement sur la bandoulière de son sac en cuir.
On dit souvent que la vie s’arrête après la perte d’un époux. Pour moi, c’était tout l’inverse. Mon existence a pris un nouveau tournant le jour où j’ai rencontré la future épouse de mon fils.
Je me souviens encore de cet après-midi-là, dans un café cosy, quand Anton, tout sourire, me l’a présentée avec fierté :
— Maman, voici Marina !
Dès le premier regard, j’ai su. Elle portait l’élégance avec assurance, ses manières étaient raffinées… mais derrière cet éclat de perfection, il y avait ce froid glacial dans ses yeux. Un détail qui n’avait, bien sûr, pas échappé à mon instinct, mais qui était invisible aux yeux de mon fils, aveuglé par l’amour.
Mon défunt mari, Petr, m’avait laissée à l’abri du besoin. Un héritage qui permettrait à plusieurs générations de vivre sans souci. Mais avant de partir, il m’avait toujours prévenue :
— Lyuda, l’argent ne ment pas. Il révèle toujours le vrai visage des gens.
Et il avait raison.
Quand Anton m’a suggéré de tester les véritables intentions de Marina, je n’ai pas hésité. Nous avons mis au point un plan minutieux.
J’ai abandonné mon luxueux manoir du centre-ville pour un modeste appartement en périphérie. J’ai commencé à m’habiller de façon plus simple, à acheter mes vêtements dans des boutiques bon marché. Anton expliquait à Marina que notre fortune s’était évaporée dans les dettes de son père.
Et ainsi, le jeu a commencé.
Une future belle-fille trop curieuse
— Marina, ma chérie, un peu de thé ? ai-je proposé en sortant une vieille tasse ébréchée d’un placard.
— Oh non, merci. Je suis au régime, répondit-elle en grimaçant devant la nappe usée de la table.
Son regard s’attarda sur l’appartement d’un air perplexe.
— Anton m’a dit que vous viviez en centre-ville avant… Ce ne doit pas être évident de s’adapter à… ça.
Elle fit un geste vague, désignant mon intérieur modeste.
Je haussai les épaules, dissimulant mon amusement.
— L’important, c’est d’avoir un toit. Ce quartier a son charme, une fois habitué au bruit des trains.
Elle frissonna de dégoût.
— Mon Dieu… Je ne pourrais jamais vivre dans ces conditions. J’ai besoin d’un minimum de confort.
Sa voix trahissait un mépris à peine voilé.
Plus tard, en racontant cette scène à mon amie Katya, celle-ci faillit s’étouffer avec son café.
— Lyudochka, tu es complètement folle ! Pourquoi ce cirque ? Ouvre les yeux à ton fils, cette fille n’en veut qu’à l’argent !
Je secouai la tête.
— Il doit le découvrir par lui-même. Hier encore, elle a complimenté mon haut en le qualifiant de ‘vintage’, mais dès qu’Anton est sorti, elle m’a dit : ‘J’espère que tu ne comptes pas porter ça à notre mariage.’
Katya soupira, exaspérée.
— Et Anton, il ne voit rien ?
— Non. Pour lui, elle est parfaite.
Mais la vérité finit toujours par éclater.
Un test implacable
Un mois plus tard, Marina s’invita chez moi sans prévenir, prétextant vouloir discuter du menu du mariage.
Elle s’installa avec élégance, balayant mon appartement du regard avant de soupirer.
— Vous savez, commença-t-elle en inspectant ses ongles manucurés, je me demande comment Anton a pu grandir dans un endroit pareil. Il est tellement raffiné…
Je feignis l’indifférence, essuyant distraitement la table.
— Cela a dû être terrible, poursuivit-elle avec une fausse compassion. Vivre dans la précarité constante… Mais enfin, chacun son destin. Certains sont faits pour le luxe, d’autres…
Son regard s’attarda sur mes meubles défraîchis, achevant sa phrase avec un sourire satisfait.
À cet instant, je sus que mon mari avait raison. L’argent ne change pas les gens, il révèle qui ils sont réellement.
Et Marina venait de dévoiler son vrai visage.
La demande de trop
Les préparatifs du mariage devinrent une succession de dépenses extravagantes. Robes hors de prix, réceptions somptueuses… Marina vivait son rêve, et Anton, sous son charme, payait sans broncher.
Un soir, elle débarqua chez moi avec un dossier épais rempli de brochures de mariage.
— Maman, Anton et moi avons réfléchi… Peut-être pourriez-vous prendre un petit crédit pour nous aider ? Un million ou deux suffiraient.
Je levai les yeux, retenant un rire.
— Avec mon salaire de bibliothécaire, je crains que ce ne soit pas possible.
Elle fronça les sourcils.
— Vous pourriez vendre cet appartement, non ?
— Et où vais-je vivre ?
— Vous pourriez louer une chambre, ou déménager à la campagne. C’est bien plus économique…
Cette nuit-là, je compris que le moment était venu de mettre fin à cette mascarade.
Puis, Katya m’envoya un message :
« Va voir la page de ta ‘princesse’ sur les réseaux sociaux. »
J’ouvris son profil et tombai sur une vidéo en direct. Marina, un peu ivre, riait avec ses amies.
— Elle raccommode ses collants en 2025 ! se moqua-t-elle. Mais ne vous inquiétez pas, après le mariage, Anton remettra tout en ordre et maman restera dans… son petit appartement municipal.
Ses amies éclatèrent de rire.
J’éteignis mon téléphone, la gorge serrée.
Le lendemain, en voyant Anton, j’eus envie de tout lui dire. Mais je savais que le moment n’était pas encore venu.
L’ultime révélation
Le matin du mariage, je reçus un message de Marina.
« Maman ! J’espère que vous ne porterez pas cette robe affreuse ! Je vous ai transféré 15 000, achetez quelque chose de plus convenable. »
Je souris en regardant le coffre de ma vieille voiture. À l’intérieur, une robe Chanel et un collier de diamants, cadeau de mon défunt mari.
Lorsque j’arrivai au domaine où se déroulait la cérémonie, Marina me prit à part, les sourcils froncés.
— Maman, il faut qu’on parle.
Je la fis asseoir et déposai un dossier devant elle.
— Tu sais ce que c’est ?
Elle feuilleta les documents, le visage livide.
— Comptes bancaires, propriétés, investissements… énumérai-je. Tu pensais épouser un homme fauché ? Désolée, ma chère, tu t’es trompée.
Son teint vira au gris.
Le mariage eut lieu, mais son masque s’effrita. Anton, peu à peu, ouvrit les yeux. Marina perdit son emprise sur lui, et leur relation s’effondra.
En fin de compte, ce n’était pas moi qui avais gagné. C’était la vérité.
J’avais récupéré mon fils. Et ça, aucune fortune ne pouvait l’acheter.