Elena remuait la sauce avec soin lorsqu’un bruit de pas résonna dans le couloir. La porte de la cuisine s’ouvrit brusquement, laissant apparaître Svetlana. Elle s’arrêta net sur le seuil, son regard scrutateur balayant la pièce avant qu’une moue de mécontentement ne se dessine sur son visage.
« Pourquoi fait-il aussi chaud ici ? On devrait aérer plus souvent, » lança-t-elle en lissant une mèche de ses cheveux parfaitement coiffés. « Et cette odeur… Qu’est-ce que c’est encore ? »
« Une sauce caramel pour un dessert que j’expérimente, » répondit calmement Elena, sans cesser de remuer le mélange qui épaississait doucement. Après deux ans passés dans cette maison, elle avait appris à ignorer les commentaires incessants de la nouvelle maîtresse des lieux.
Svetlana s’avança d’un pas, reniflant avec scepticisme. « J’espère que ça ne sera pas aussi raté que ta dernière ‘création’. »
Elena garda le silence. Elle se souvenait pourtant très bien de la soirée où son dessert avait été acclamé par Dmitry Viktorovich, au point qu’il en avait redemandé. Mais Svetlana, elle, trouvait toujours quelque chose à critiquer. Elle ne ratait jamais une occasion de rappeler à tout le monde qui était la maîtresse ici.
Un cri soudain retentit dans le couloir.
« Igor, rends-le-moi ! C’est mon cahier ! »
Les éclats de voix se rapprochèrent et, en quelques secondes, Igor fit irruption dans la cuisine, tenant un cahier scolaire au-dessus de sa tête. Liza le poursuivait, tentant désespérément de l’attraper.
« Arrête, ce n’est pas drôle ! » protesta-t-elle.
Avant qu’Elena ne puisse intervenir, une voix glaciale coupa court à leur dispute.
« Igor ! Liza ! Ça suffit ! »
Svetlana les fusilla du regard, les bras croisés sur sa poitrine.
« Vous êtes insupportables ! Montez dans vos chambres et faites vos devoirs immédiatement ! »
Les enfants baissèrent les yeux et obéirent sans un mot. Elena observa leur départ, remarquant combien leur attitude avait changé depuis l’arrivée de Svetlana. Avant, ils aimaient venir en cuisine, bavarder, rire et mettre la main à la pâte. Aujourd’hui, ils fuyaient leur belle-mère comme la peste.
Svetlana reporta son attention sur Elena.
« Au fait, il y aura des invités ce soir. J’ai modifié le menu. Voici la liste des plats à préparer. »
Elle jeta un papier sur la table, sans même attendre de réponse. Elena jeta un coup d’œil : des mets complexes et sophistiqués qui nécessitaient des heures de préparation.
« Mais tout était déjà planifié… » tenta-t-elle de protester.
« Eh bien, maintenant, ça a changé, » rétorqua Svetlana sèchement. « J’ai aussi commandé un gâteau de la pâtisserie. Assure-toi qu’il soit bien conservé jusqu’au dîner. Et au passage, jette cette sauce caramel. Personne n’en voudra. »
Elena serra discrètement les poings sous le plan de travail. Elle savait qu’argumenter ne servirait à rien.
Plus tard dans l’après-midi, le gâteau arriva. Une magnifique pièce montée, ornée avec soin. Mais dès qu’Elena souleva le couvercle, une odeur familière lui fit froncer les sourcils. Parmi les décorations, il y avait des noix écrasées.
Son cœur se serra.
Dmitry Viktorovich et ses enfants étaient gravement allergiques aux noix. Il avait formellement interdit d’en faire entrer dans la maison. Même une infime quantité pouvait provoquer une réaction sévère.
Elle quitta immédiatement la cuisine pour trouver Svetlana, qui essayait une robe devant le grand miroir du salon.
« Madame, excusez-moi, mais le gâteau contient des noix. Ce serait dangereux pour Igor et Liza. »
Svetlana haussa un sourcil, agacée. « Et alors ? Depuis quand es-tu médecin ? Contente-toi de faire ton travail. »
« Mais c’est sérieux… L’année dernière, Igor a dû être hospitalisé après en avoir mangé par accident. »
Svetlana roula des yeux, manifestement exaspérée. « Tu crois peut-être en savoir plus que moi sur ma propre famille ? »
Elena se tut. Il était évident que la maîtresse ne comptait pas écouter.
Le temps passa, et le moment du dîner approcha. Alors qu’Elena s’apprêtait à déplacer le gâteau vers la table de service, un étrange pressentiment la traversa. Elle devait agir.
Tout en avançant, elle fit semblant de trébucher. La boîte lui échappa des mains et s’écrasa lourdement sur le sol.
La crème, la génoise, les décorations… tout était en miettes.
Un silence tendu s’installa avant qu’un hurlement strident ne vienne le briser.
« Qu’as-tu fait ?! »
Svetlana se tenait à l’entrée de la cuisine, les poings serrés, le regard brûlant de colère.
« Désolée, c’était un accident, » répondit Elena d’un ton maîtrisé.
Svetlana trembla de rage, mais se contenta de serrer les dents. « Nettoie-moi ce bazar immédiatement ! Et trouve une solution ! »
Elena obéit en silence, soulagée d’avoir empêché une catastrophe.
Trois jours plus tard, Dmitry Viktorovich rentra de voyage plus tôt que prévu. Igor et Liza se jetèrent dans ses bras, visiblement ravis de son retour.
Elena observa la scène avec un sourire. Dès qu’il était là, la maison redevenait chaleureuse, vivante. Même Svetlana s’efforçait de jouer son rôle de belle-mère idéale.
Mais cette façade ne dura pas longtemps.
Le soir venu, alors qu’Elena terminait de ranger la cuisine, la porte s’ouvrit violemment. Svetlana entra, furieuse.
« Voleuse ! » hurla-t-elle en s’approchant d’un pas menaçant. « Je sais que c’est toi ! »
Elena resta figée, ses pensées tourbillonnant. Qu’avait-elle encore fait ? Une chose était sûre… cette accusation n’annonçait rien de bon.