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Ma fille Serena, âgée de 18 ans, était tombée éperdument amoureuse d’un homme de 60 ans et voulait l’épouser, en dépit de mes protestations. Elle clamait que ses sentiments pour lui étaient sincères et profonds. Un après‐midi ensoleillé, alors que je triais le courrier dans notre salon, Serena arriva, débordante d’énergie et parfumée d’un délicat arôme de vanille. « Salut, papa ! Tu ne devineras jamais ce qui vient d’arriver… » commença-t-elle, interrompant aussitôt son récit dès que je vis mon trouble.
« Je t’explique, » poursuivit-elle avec assurance, « j’ai rencontré un homme qui s’appelle Edison. Il est tendre, attentionné, et il m’aime véritablement. Nous envisageons de nous marier. »
À ces mots, mon cœur se serra. Comment une jeune fille de 18 ans pouvait-elle envisager un tel engagement avec un homme de soixante ans ? « Mais, Serena, tu ne te rends donc pas compte du décalage d’âge ? » lui lançai-je, inquiet.
« L’amour ne se mesure pas en années, papa. Edison me comprend et me protège, » rétorqua-t-elle avec passion. Malgré mon incrédulité, j’acceptai de rencontrer cet homme pour en savoir plus.
Ce soir-là, lors d’un rendez-vous chez Edison, alors que je prenais l’air sur le balcon, j’aperçus une conversation glaçante. J’entendis la voix suave d’Edison s’adresser à une femme, probablement nommée Annie : « Allez, Annie, ce n’est qu’un jeu, une manière de gagner un peu d’argent sans conséquence… » La réplique d’Annie fut immédiate et acerbe : « Tu te moques des sentiments de cette jeune fille pour ton simple amusement ? »
Un froid terrible me parcourut l’échine. Mon sang se glaça en réalisant qu’Edison se servait de Serena dans le cadre d’un pari sordide. Fou de colère, je courus retrouver ma fille pour lui révéler la vérité. « Serena, on t’a manipulée ! Edison ne t’aime pas, il se sert de toi pour un pari financier ! » m’exclamai-je, le cœur brisé.
Serena, d’abord incrédule, finit par se montrer bouleversée. Elle me rétorqua que, depuis la mort de ta mère, elle se sentait seule et que, contrairement à moi, Edison lui apportait attention et réconfort.
Déterminé à protéger ma fille, je confrontai Edison dans le salon. Incapable de contenir ma fureur, je lui assénai un coup de poing en criant : « Éloigne-toi de ma fille, espèce de salaud ! »
Serena intervint immédiatement en me repoussant, criant : « Papa, arrête ! C’est ma vie, pas la tienne ! »
Ne pouvant accepter cette trahison, je décidai de démasquer les véritables intentions d’Edison. J’engageai un détective privé, un ami de confiance, qui me remit quelques jours plus tard un rapport détaillé sur le passé trouble d’Edison : dettes de jeu, échecs commerciaux et mensonges accumulés. Ce dossier mentionnait notamment Duke R., son ancien associé ruiné par ses erreurs.
Je pris alors contact avec Duke, que je retrouvai dans un modeste diner, le Beans Café, où, sous des lumières tamisées, il me confia tout sur les travers d’Edison. Armé de ces preuves, j’élaborai un plan audacieux. Sous l’identité fictive de « Parker », un riche homme du Texas, je me rendis dans le casino favori d’Edison. Jouant mes cartes avec adresse, je remportai une quinte royale et dévoilai mon identité à un Edison visiblement déstabilisé. « Surpris de me voir, Edison ? » lançai-je, avant de lui laisser le choix : renoncer à Serena ou régler immédiatement ses dettes en liquide. Acculé, il finit par promettre de s’éloigner de ma fille.
Mais le drame se poursuivit. Quelques jours plus tard, par l’intermédiaire de l’amie de Serena, Sarah, j’appris qu’elle organisait une fête de fiançailles avec Edison au Grand Springs. Arrivé sur les lieux, je vis ma fille radieuse aux côtés d’un Edison qui, malgré son charme apparent, ne pouvait dissimuler ses manœuvres manipulatrices. Je l’entraînai discrètement dans une pièce isolée et lui réclamai des explications. Il tenta de me menacer en insinuant détenir des informations compromettantes sur moi, ce qui ne fit qu’amplifier ma détermination.
Alors que plusieurs invités prenaient la parole pour dénoncer publiquement les agissements d’Edison, ses mensonges furent exposés. La police intervint et arrêta cet homme, mettant ainsi fin à son règne de manipulations. Bouleversée, Serena jeta son alliance, réalisant l’ampleur de l’erreur commise.
Plus tard, chez nous, Serena, les larmes aux yeux, murmura : « Papa, je suis désolée, j’aurais dû t’écouter. » Je la pris tendrement dans mes bras et lui présentai un billet d’avion pour Boston, pour qu’elle puisse réaliser son rêve d’étudier le design de mode et repartir à zéro.
Cet épisode douloureux m’a enseigné combien il est crucial de protéger ceux qu’on aime. Malgré la trahison d’Edison, j’ai su reconquérir ma fille, désormais plus forte et consciente que jamais de l’importance d’un amour sincère et d’un soutien parental indéfectible.