J’ai essayé de ne pas soupirer en retirant mes chaussures. « On dirait que toute la ville est ici », marmonnai-je, observant l’agitation familière de la maison.
Avant même que je puisse me fondre dans le chaos ambiant, la sonnette retentit. Mon père lâcha sa spatule et s’essuya les mains sur son tablier. « Ça doit être Steve », murmura-t-il, comme pour lui-même. Il me lança un regard en se dirigeant vers la porte. « Tu ne l’as pas encore rencontré, n’est-ce pas ? »
Je n’eus même pas le temps de répondre qu’il ouvrait déjà la porte.
« Steve ! » lança-t-il avec enthousiasme en lui tapant dans le dos. « Entre, tu arrives juste à temps ! Oh, et voici ma fille, Amber. »
Je relevai les yeux et mon souffle se coupa un instant.
Steve était grand, avec une allure à la fois brute et captivante. Ses cheveux légèrement grisonnants ajoutaient à son charme robuste, et ses yeux profonds et chaleureux m’observaient avec intensité. Lorsqu’il me sourit, un étrange frisson parcourut ma poitrine.
« Ravi de te rencontrer, Amber », dit-il en tendant la main.
Sa voix était posée, rassurante. Je lui serrai la main, tentant d’ignorer la fatigue du long trajet que je venais d’effectuer.
« Moi de même », répondis-je, essayant de paraître détachée.
Mais dès cet instant, mon regard fut irrémédiablement attiré par lui. Steve était ce genre d’homme qui mettait les autres à l’aise, parlant peu mais écoutant avec une attention sincère. Je tentai de suivre les conversations autour de moi, mais chaque fois que nos yeux se croisaient, je ressentais une étrange attirance.
C’était insensé. J’avais mis de côté toute idée de romance depuis des années. Après ce que j’avais vécu, je ne pensais plus à l’amour.
J’avais accepté l’idée que ma vie tournerait autour du travail et de ma famille, et pourtant… quelque chose en lui ébranlait mes certitudes.
Quand la soirée toucha à sa fin, je dis au revoir et me dirigeai vers ma voiture. Mais en tentant de démarrer, le moteur toussota avant de s’éteindre.
« Super », grommelai-je en me laissant tomber contre le siège.
J’hésitais à retourner chercher mon père lorsqu’un coup contre ma vitre me fit sursauter.
Steve.
« Problème de voiture ? » demanda-t-il avec un sourire amusé, comme si ce genre de situation lui était familière.
Je soupirai. « Ouais. Elle ne veut plus démarrer. J’allais chercher mon père mais… »
« Pas besoin. Laisse-moi voir ça », proposa-t-il en retroussant déjà ses manches.
Je l’observai tandis qu’il s’affairait sous le capot, ses gestes précis et assurés. Quelques minutes plus tard, le moteur rugit de nouveau à la vie. J’expirai, réalisant que j’avais retenu mon souffle.
« Voilà », dit-il en s’essuyant les mains. « Ça devrait aller maintenant. »
Je lui lançai un sourire sincère. « Merci, Steve. Je suppose que je t’en dois une. »
Il haussa les épaules avec ce regard qui me fit chavirer. « Et si on disait qu’un dîner suffirait à régler la dette ? »
Je me figeai. Un dîner ? Était-il en train de m’inviter ?
Une vague de doutes m’envahit, me rappelant toutes les raisons pour lesquelles je devrais dire non. Mais dans son regard, il y avait quelque chose qui me donnait envie de tenter le coup.
« D’accord », répondis-je finalement.
Ce soir-là, je n’aurais jamais imaginé que cet homme deviendrait celui qui guérirait mon cœur… ni à quel point il le briserait aussi.
Six mois plus tard, je me trouvais devant le miroir de ma chambre d’enfance, enfilant une robe de mariée.
C’était surréaliste.
Je n’aurais jamais cru vivre ce jour. À 39 ans, j’avais abandonné l’idée du conte de fées. Mais pourtant, j’étais là, prête à épouser Steve.
Le mariage fut intime, avec seulement nos proches. Je me souviens de ce moment où je me tins devant l’autel, plongeant dans son regard. Un calme profond m’envahit. Pour la première fois, je ne doutais de rien.
« Oui », murmurai-je, la gorge serrée par l’émotion.
« Oui », répondit Steve avec la même intensité.
Ce soir-là, après la fête, nous nous retrouvâmes enfin seuls dans notre maison. Une maison qui m’était encore inconnue, remplie de souvenirs qui n’étaient pas les miens.
Je me changeai dans la salle de bain, enfilant quelque chose de plus confortable. Mon cœur était léger… jusqu’à ce que je revienne dans la chambre et découvre Steve, assis sur le bord du lit, le dos tourné, parlant à voix basse.
« Je voulais que tu voies ça, Stace… Aujourd’hui était parfait. J’aurais aimé que tu sois là. »
Mon cœur se serra.
« Steve ? »
Il se retourna lentement, la culpabilité dans son regard.
« Amber, je… »
J’avançai, l’air entre nous chargé de silence. « À qui parlais-tu ? »
Il inspira profondément. « À Stacy. Ma fille. »
Je sentis le sol vaciller sous mes pieds.
Je savais qu’il avait perdu sa fille et son ex-femme dans un accident de voiture. Mais je ne savais pas… ça.
« Parfois, je lui parle », avoua-t-il d’une voix tremblante. « Je sais que ça peut sembler fou… mais j’ai l’impression qu’elle est toujours là. Surtout aujourd’hui. Je voulais qu’elle sache pour toi… qu’elle voie à quel point je suis heureux. »
Un long silence s’installa.
Je ne savais pas quoi dire. Son chagrin était si brut, si palpable qu’il semblait peser dans l’air. Mais je ne ressentis ni peur ni colère. Juste une immense tristesse.
Je m’assis à côté de lui, glissant ma main dans la sienne.
« Je comprends », murmurai-je doucement. « Tu n’es pas fou. Tu es en deuil. »
Son souffle se coupa, ses yeux cherchant les miens. « Je suis désolé… Je voulais t’en parler, mais je ne savais pas comment. »
Je serrai sa main plus fort. « Nous avons tous des blessures. Mais maintenant, nous sommes ensemble. On peut affronter ça, à deux. »
Il ferma les yeux un instant, laissant couler une larme silencieuse.
« Peut-être… peut-être qu’on pourrait en parler à quelqu’un. Un thérapeute ? »
Il hocha lentement la tête, resserrant son étreinte.
« J’y ai pensé… Merci, Amber. Je ne savais pas à quel point j’avais besoin de ça. »
Je le regardai avec un amour plus profond que jamais.
« On trouvera une solution, Steve. Ensemble. »
Et en l’embrassant, je sus que nous allions y arriver.
Parce que l’amour, ce n’est pas trouver quelqu’un de parfait. C’est trouver quelqu’un dont on est prêt à partager les cicatrices.