Les moqueries fusaient dans la classe. Les élèves ne cachaient pas leur mépris pour Vova Tarasov, se moquant sans relâche de ses vêtements usés. À leurs yeux, il était inimaginable qu’il puisse un jour se présenter au bal de fin d’année avec une tenue décente.
Un Environnement Hostile
Un silence pesant s’installa dans la classe alors que les élèves rédigeaient leur contrôle sous l’œil vigilant d’Albina Romanovna. Elle marchait lentement entre les rangées, surveillant chaque élève avec attention. Soudain, un coup frappé à la porte détourna son attention. La professeure quitta la salle, et ce fut comme un signal pour certains.
— Hé, Tarasov ! Alors, les mendiants ont-ils déjà collecté assez d’argent pour t’acheter un smoking pour le bal ? — lança Genka Rodkin, un sourire moqueur aux lèvres.
Un rire sarcastique se répandit aussitôt parmi les élèves.
— Il doit sûrement encore chercher sa taille idéale ! — ajouta Lena Timokhina, déclenchant une nouvelle vague d’hilarité.
Vova, le regard baissé, serrait son crayon entre ses doigts. Il aurait voulu disparaître. Que pouvait-il répondre face à tant de méchanceté ? Il savait que s’il quittait la classe, Albina Romanovna noterait immédiatement son absence dans son carnet, et à la maison… sa mère ne le laisserait pas s’en tirer. Elle sortirait la ceinture. Alors, mieux valait-il endurer. Les vacances approchaient, et bientôt tout cela ne serait qu’un mauvais souvenir.
Un Retour Douloureux à la Maison
Le cœur lourd, il quitta l’école. Ses pas étaient de plus en plus lourds à mesure qu’il approchait de chez lui. Il savait ce qui l’attendait : une maison en désordre, imprégnée de l’odeur de l’alcool, avec sa mère Olga et ses compagnons de beuverie.
En entrant, il entendit les éclats de voix venant de la cuisine. L’odeur d’alcool et de nourriture brûlée flottait dans l’air. Personne ne lui prêta attention. Il n’était qu’une ombre dans sa propre maison.
Mais Vova avait un rêve.
Il voulait assister à son bal de fin d’année, vêtu comme les autres, sans être la cible de moqueries. Mais il savait que personne ne l’aiderait. Il n’avait même pas de quoi manger correctement, alors s’acheter un costume semblait impossible.
Déçu, il laissa tomber son sac dans sa chambre et s’éclipsa discrètement. Dans le jardin, il chercha des fraises sauvages, bien qu’elles soient encore vertes. Peu importait. La faim était plus forte.
— Tu as faim, Vova ? — lui demanda doucement sa voisine, babushka Nadya, derrière la clôture.
— Bonjour… — répondit-il, hésitant.
— Viens, je vais te nourrir. J’ai préparé des crêpes avec de la confiture et de la crème fraîche. Ne sois pas timide. Tu ne peux pas manger ces fraises encore vertes, tu vas tomber malade.
Vova hésita, mais son ventre gargouillait. Il accepta avec gratitude.
Babushka Nadya était la seule personne qui lui montrait de la gentillesse.
— Ta mère ne s’occupe pas de toi, c’est une honte ! — grommela la vieille dame en déposant devant lui une grande assiette de crêpes dorées.
Il baissa les yeux, honteux.
Après avoir terminé son repas, il la remercia sincèrement.
— Merci, babushka. C’était délicieux.
Elle lui sourit doucement.
— Vova, tu as besoin d’argent, n’est-ce pas ?
Il hocha la tête.
— J’ai entendu dire qu’une station de lavage venait d’ouvrir en ville. Je connais le propriétaire, je peux lui parler de toi. Il cherche des jeunes motivés. Tu pourrais y travailler après l’école et économiser pour ton bal.
Vova sentit un élan d’espoir monter en lui.
— Merci, babushka ! Je ferai de mon mieux !
Un Nouveau Départ
Dès le lendemain, après l’école, Vova se rendit à la station de lavage. Le propriétaire, après une courte discussion, accepta de lui donner une chance.
— Tu peux commencer tout de suite. Montre-moi ce que tu sais faire.
Ce fut le début d’un travail éreintant mais gratifiant. Vova lavait les voitures avec application, appréciant enfin d’avoir un but. Certains clients, impressionnés par son sérieux, lui laissaient même des pourboires.
Il rentrait chez lui épuisé, mais avec un sentiment nouveau : il prenait son destin en main.
Mais ce soir-là, il eut une mauvaise surprise.
Sa mère l’attendait à la porte, impatiente.
— D’où viens-tu avec ce sac ? Qu’est-ce que tu as acheté ?
Elle n’attendit pas sa réponse et arracha les provisions qu’il avait achetées avec son premier salaire. Elle les tendit à son petit ami du moment, qui riait en ouvrant une bière.
Vova serra les poings.
Il savait qu’il ne pouvait rien dire, sinon il subirait sa colère. Alors, il se dirigea sans un mot vers babushka Nadya.
— Cette femme est une honte ! — s’indigna-t-elle en apprenant ce qui s’était passé. — Mais tu n’es pas seul, Vova. Tu pourras garder ton argent et ta nourriture ici.
Ces mots étaient peut-être les plus doux qu’il avait entendus depuis longtemps.
Une Rencontre Inattendue
Les jours passèrent, et Vova économisait chaque centime pour s’acheter un costume. Un après-midi, alors qu’il lavait une voiture haut de gamme, le propriétaire du véhicule descendit et l’observa attentivement.
— C’est du bon travail, jeune homme. Tu es rapide et efficace.
Puis, il marqua un temps d’arrêt.
— Attends… Tu es le fils d’Andreï Tarasov, n’est-ce pas ?
Vova hocha la tête, intrigué.
— Ton père et moi étions amis. Il aurait été fier de toi.
L’homme, Édik, fixa un moment le garçon avant d’ajouter :
— Écoute, viens dîner avec moi ce soir. On discutera.
— Je ne peux pas, j’ai promis d’aider babushka Nadya.
— Ne t’en fais pas, on ira la voir ensemble après. Je veux te parler.
Vova hésita, puis accepta.
Ce soir-là, il découvrit que son père avait autrefois eu un projet d’entreprise avec Édik. Une idée qu’ils n’avaient jamais pu concrétiser à cause du tragique accident qui avait coûté la vie à son père.
— J’aurais aimé l’aider à réaliser son rêve. Peut-être que je pourrais t’aider, toi, à réaliser le tien.
Le cœur de Vova battait fort. Était-ce le début d’un nouveau chapitre ?
Une chose était sûre : il ne serait plus jamais le garçon qu’on humiliait.