Ivan Viktorovitch était hors de lui. Sa voix tremblait de colère et d’inquiétude alors qu’il lançait :
— Comment ça, introuvable ? Elle s’est envolée dans les airs ?
La nounou, visiblement bouleversée, tentait de s’expliquer d’une voix tremblante :
— Je ne sais pas… Je l’avais sous les yeux, et puis tout s’est passé si vite… Un chien a soudainement surgi, semant la panique dans le parc. Les gens couraient dans tous les sens. Quand j’ai voulu la récupérer, Polina avait disparu…
Le regard d’Ivan s’assombrit. Il prit immédiatement son téléphone et composa un numéro d’une main tremblante :
— Dyachenko à l’appareil. Ma fille a disparu au parc il y a une dizaine de minutes !
Il raccrocha sans attendre et se tourna brusquement vers la nounou, ses yeux lançant des éclairs :
— Si ma fille a le moindre mal, tu regretteras d’avoir touché à ce téléphone !
La jeune femme blêmit. Comment savait-il pour son téléphone ? Certes, elle avait furtivement vérifié ses notifications, mais à peine quelques instants… Dix minutes tout au plus.
Sans perdre une seconde, Ivan s’élança vers le parc, accompagné de ses gardes du corps. Déjà, plusieurs voitures de police étaient arrivées sur les lieux. Une tension oppressante flottait dans l’air.
C’est alors que la nounou prit pleinement conscience de l’ampleur de la situation. Ses mains tremblaient, son cœur battait à tout rompre. Et si quelque chose était arrivé à Polina ?
Soudain, la voix impérieuse d’Ivan retentit :
— Toi, viens ici !
Une femme, hésitante, s’avança vers lui, triturant nerveusement son manteau.
— Dis-moi exactement ce qui s’est passé, dans les moindres détails, exigea-t-il d’un ton glacial.
La femme balbutia, la voix tremblante :
— J’étais assise sur un banc… Polina nourrissait des pigeons à quelques mètres. Puis, d’un coup, des chiens errants ont attaqué un gros chien tenu en laisse. Les gens ont paniqué, certains ont crié, d’autres ont fui… Quand j’ai voulu récupérer Polina, elle avait disparu…
Ivan serra les poings, luttant contre la rage qui montait en lui. Pourquoi avait-il engagé cette incapable ?
Un petit garçon, âgé d’environ neuf ans, s’approcha alors avec un regard à la fois espiègle et sincère.
— J’ai vu ce qui s’est passé, annonça-t-il.
Il expliqua qu’il jouait à proximité quand tout s’était déclenché. Voyant Polina terrorisée, il l’avait rassurée et conduite sous un arbre pour l’éloigner de la foule en panique.
Sans attendre, Ivan suivit l’enfant, accompagné de la police et de ses hommes.
Ils trouvèrent Polina endormie sur un vieux carton, indemne.
Le soulagement l’envahit d’un coup. Il se précipita vers elle et la serra fort dans ses bras.
— Mon amour, je suis là… Tu es en sécurité maintenant.
Polina ouvrit doucement les yeux et murmura, encore engourdie par le sommeil :
— Papa… C’est Griška qui m’a protégée.
Ivan leva les yeux pour remercier le garçon… mais celui-ci avait disparu.
De retour à la maison, Polina ne cessait de parler de Griška.
— Pourquoi il est parti, papa ?
Ivan lui promit de le retrouver.
Après plusieurs jours de recherches, il finit par découvrir que Griška vivait dans une maison délabrée, à l’autre bout de la ville. Il frappa à la porte et fut stupéfait de voir Maria, une femme qu’il avait aimée autrefois.
Maria, affaiblie, lui adressa un sourire fatigué :
— Je savais que tu viendrais…
Ivan sentit son cœur se serrer. Elle était malade, et Griška vivait seul pour s’occuper d’elle.
Sans hésitation, il leur tendit la main :
— Désormais, vous ne serez plus seuls. Vous êtes ma famille.
Le regard embué de larmes, Griška balbutia timidement :
— Alors… tu es mon père ?
Ivan posa une main chaleureuse sur son épaule et répondit, ému :
— Peut-être bien. Mais ce qui compte, c’est que nous soyons ensemble.
Le petit garçon sourit enfin, et d’une voix douce, il souffla :
— Merci, papa.
Et, unis comme jamais, ils rentrèrent tous les trois auprès de Polina, prêts à écrire une nouvelle page de leur histoire.