— Dima, tu ne devineras jamais ce qui s’est passé aujourd’hui au restaurant !
Elena entra précipitamment dans l’appartement, retirant ses chaussures en marchant. Son excitation débordait.
— Un critique gastronomique français est venu sans prévenir ! J’ai cru que mon cœur allait s’arrêter quand l’administrateur a déboulé en cuisine pour nous l’annoncer.
— Et alors, comment ça s’est passé ? — Dmitri leva les yeux de sa tablette graphique, posant son stylet sur le bureau. L’écran affichait une illustration inachevée d’un petit chat orange, la queue encore en esquisse.
— Magnifiquement ! — Elena s’affala sur le canapé à côté de lui, croisant les jambes avec un sourire radieux. — Il a commandé notre fameux saumon aux herbes sauvages et purée de céleri-rave. Et devine quoi ? Il en a demandé une deuxième portion ! Un critique français qui redemande un plat ? Tu imagines ?
Dmitri éclata de rire en voyant l’enthousiasme de sa femme. Ses joues étaient rosies par l’émotion, et elle gesticulait tant qu’elle faillit renverser une tasse de café posée sur la table basse.
— Lena, je suis fier de toi. — Il l’attira contre lui et déposa un baiser sur son front. — Tu es la meilleure cheffe du monde.
— Ne dis pas de bêtises, plaisanta-t-elle en lui donnant un petit coup de coude. — Mais aujourd’hui, je me suis surpassée ! Le patron a dit que si l’article du critique est positif, une promotion m’attend. Tu te rends compte ?
— Bien sûr. Tu le mérites amplement.
Il reprit sa tablette et la tendit à Elena.
— Au fait, qu’est-ce que tu penses de ce chaton pour mon prochain livre ? L’éditeur presse pour les illustrations.
Elle examina attentivement l’écran.
— Sa queue est un peu courte… Peut-être ajouter quelques rayures ? Les enfants adorent les chatons rayés.
— Excellente idée ! — Dmitri reprit son stylet avec enthousiasme. — Je sentais qu’il manquait quelque chose.
La soirée s’étira ainsi, entre confidences sur la cuisine et esquisses d’illustrations. Le thé préparé une heure plus tôt refroidissait sur la table, mais ils continuaient à parler comme aux premiers jours de leur histoire.
Une Révélation Inattendue
Une semaine plus tard, Elena décida de surprendre son mari. La journée avait été calme au restaurant – pas de critiques inattendus, pas de clients difficiles, pas de plats ratés. Finissant son service plus tôt que prévu, elle se dirigea vers le bar à sushis préféré de Dmitri.
— Bonjour ! Je vais prendre un set “Empereur” et une bouteille de saké, sourit-elle au vendeur qu’elle connaissait bien.
— Elena Andreïevna ! Ça faisait longtemps, s’exclama Hiro, le propriétaire japonais du bar. — Comment va votre mari ? Il dessine toujours ?
— Oh oui, il ne s’arrête jamais. Ce soir, je veux lui faire plaisir.
— Un beau geste ! Attendez une minute.
Pendant que la commande était préparée, Elena imagina la joie de Dmitri. Ces derniers jours, il paraissait distrait, plongé dans son ordinateur à longueur de journée. Peut-être un nouveau projet ? Quand il travaillait ainsi, il oubliait même de manger.
Le soleil d’octobre brillait d’une lumière chaude et inattendue. Marchant à travers les rues bordées d’érables dorés, elle se remémora leur premier baiser après l’exposition de Dima, trois ans plus tôt. Il faisait aussi un temps magnifique ce jour-là…
En arrivant devant leur immeuble, elle entendit la voix de son mari près de l’entrée. Il parlait au téléphone, visiblement excité.
— Oui, à 19h. Je n’arrive pas à attendre cette rencontre ! Vous ne pouvez pas imaginer depuis combien de temps j’attends ça.
Elena s’arrêta net.
— Non, non, ma femme ne se doute de rien.
Elle sentit son cœur se serrer. Le sac contenant les sushis lui parut soudainement lourd. Avec qui avait-il rendez-vous ? Pourquoi lui cachait-il cela ?
Dmitri raccrocha et entra dans l’immeuble. Elena resta un instant figée, puis, rassemblant son courage, elle monta lentement les escaliers.
Un Doute Grandissant
Lorsqu’elle entra dans l’appartement, son mari était assis devant l’ordinateur, refermant précipitamment plusieurs onglets.
— Lena ! Déjà rentrée ? — Il se leva rapidement. — C’est quoi ça ?
— Des sushis. Je voulais te surprendre.
Elle posa le sac sur la table. Son ton était plus dur qu’elle ne l’aurait voulu.
— Tu es sûre que tout va bien ?
— Dima… — Elle le fixa. — J’ai entendu ta conversation en bas.
Il s’arrêta, surpris.
— Quelle conversation ?
— Au téléphone. À propos d’un rendez-vous à 19h. Tu étais heureux. Et tu as dit que je ne me doutais de rien.
Un silence pesant s’installa. Dmitri passa une main dans ses cheveux – un geste qu’il faisait lorsqu’il était nerveux.
— Lena, écoute…
— Ne me mens pas, Dima. Avec qui as-tu rendez-vous ?
— Ce n’est pas ce que tu crois.
— Alors explique-moi.
Il hésita, puis soupira.
— Viens avec moi. Tu comprendras.
Une Surprise Inoubliable
Sans dire un mot, ils montèrent dans un taxi. Le trajet se fit dans un silence oppressant. Elena fixait la vitre, cherchant à deviner leur destination.
Lorsque le véhicule s’arrêta devant une vieille librairie du centre-ville, elle fronça les sourcils.
— On est là, annonça Dmitri.
Ils entrèrent dans la boutique, où flottait une odeur de livres anciens et de bois ciré. Un vieil homme aux lunettes rondes les accueillit avec un sourire.
— Ah, Dmitri ! Vous êtes à l’heure. Et voici votre épouse ?
— Oui, Mikhaïl Petrovitch.
Le libraire disparut un instant et revint avec un paquet enveloppé de velours. Il le posa délicatement sur le comptoir et déroula le tissu.
Elena écarquilla les yeux. Sous ses yeux reposait un livre ancien, à la couverture de cuir patinée. Elle déchiffra les lettres dorées :
“Livre de cuisine de la comtesse M.A. Tolstoï, 1891”.
Elle porta une main tremblante à sa bouche.
— Dima…
— Tu te souviens des histoires sur ton arrière-grand-mère qui travaillait chez les Tolstoï ? Elle parlait toujours de ce livre de recettes perdu…
— Oui… mais comment ?
— J’ai passé des semaines à le rechercher. Il était sur le point d’être vendu à un collectionneur. Aujourd’hui était ma seule chance de l’obtenir. Je voulais te l’offrir pour notre anniversaire de rencontre.
Les larmes montèrent aux yeux d’Elena.
— Idiote que je suis… J’ai cru que…
— Tu croyais que je te cachais quelque chose d’autre ? — Il lui sourit tendrement. — Tu es tout pour moi, Lena.
Elle éclata de rire entre deux sanglots, le serrant dans ses bras.
— Alors, on cuisine une recette d’époque ce soir ?
— Avec plaisir, ma cheffe préférée.
Sous la pluie battante, ils rentrèrent chez eux, le précieux livre à l’abri sous la veste de Dmitri, prêts à écrire une nouvelle page de leur histoire… à la cuisine.