— Kristinka, je n’arrive pas à y croire ! Est-ce que je vais vraiment me marier demain ? C’est si irréel !
— Oui, incroyable, répondit Christina en riant. — Qui aurait cru que toi, qui disais à l’école que le mariage n’était pas pour toi, serais la première à franchir le pas ? Voilà où mène l’amour !
Les deux amies éclatèrent de rire, emportées par la joie et l’excitation de l’événement à venir. Tout semblait si parfait, si prometteur. Pour Éléonore, l’avenir était une vaste étendue de bonheur, éclatant comme un ciel sans nuages.
Christina était venue chez elle pour l’aider à se préparer pour le grand jour. Amies inséparables depuis l’enfance, elles partageaient tout, et Christina voulait être présente pour ces derniers instants de célibat.
La robe de mariée, récemment ajustée, était d’une beauté époustouflante. Christina l’admirait avec une pointe de jalousie, éblouie par son éclat et sa sophistication.
Éléonore, à tout juste 19 ans, allait épouser un homme bien plus âgé qu’elle. Vadim, avec ses 35 ans, n’était pas seulement beau, il incarnait aussi la maturité et la réussite. Grand, musclé, avec un sourire éclatant et une allure digne d’un acteur hollywoodien, il attirait les regards et les compliments de tous.
Mais derrière ce conte de fées, Christina ressentait un malaise qu’elle n’osait exprimer. Vadim semblait parfait, mais elle ne pouvait s’empêcher de se demander si ses intentions étaient aussi sincères qu’Éléonore le pensait.
Un jour, alors qu’elles discutaient, Christina avait évoqué la possibilité que Vadim soit intéressé par la fortune de la famille d’Éléonore. Mais cette dernière s’était vexée, affirmant avec fierté qu’elle méritait d’être aimée pour ce qu’elle était, pas pour son héritage.
Ce soir-là, Éléonore rangea sa robe dans l’armoire, refusant de laisser Vadim la voir avant le moment venu. Elle aperçut ensuite la voiture de son fiancé arriver dans l’allée et, excitée, elle descendit pour lui faire une surprise.
Cachée derrière les buissons du jardin, elle le vit parler au téléphone. Sa voix était basse, pressée, presque nerveuse. Intriguée, elle tendit l’oreille.
— Ne t’inquiète pas, Varinka, disait-il doucement. Tout est déjà organisé. Je t’aime, toi et notre fille Katya. Dites-lui que papa reviendra bientôt. Vous êtes tout ce qui compte pour moi.
Les mots de Vadim tombèrent comme un coup de tonnerre. Éléonore resta figée, le cœur brisé, incapable de comprendre ce qu’elle venait d’entendre.
Elle se précipita dans la maison, bouleversée, et éclata en sanglots dans les bras de Christina.
— Que s’est-il passé ? demanda cette dernière, inquiète.
Mais Éléonore, après un long silence, répondit calmement :
— Rien. Mais demain, tout le monde saura.
Le lendemain, le mariage débuta en grande pompe. Les invités, émerveillés, s’extasiaient devant la beauté de la mariée et l’élégance du marié. Vadim, malgré l’attitude distante d’Éléonore, semblait confiant, certain que tout se déroulait comme prévu.
Lorsqu’un moment fut réservé à une surprise de la mariée, Éléonore s’avança, le micro à la main.
— Merci à tous d’être venus aujourd’hui. Avant de poursuivre, j’aimerais partager avec vous un moment très spécial.
Les lumières s’éteignirent, et un écran s’alluma. Une série de photos apparut : Vadim avec une autre femme, Varinka, et leur fille Katya, riant ensemble, en vacances, partageant des moments intimes et heureux.
Puis, une voix résonna dans la salle : celle de Vadim, prononçant les mots qu’Éléonore avait entendus la veille :
— Vous êtes mon seul bonheur. Je n’ai besoin de rien d’autre.
Le silence qui suivit fut glacial. Tous les regards se tournèrent vers Vadim, dont le visage était pâle et figé.
Éléonore, avec une force tranquille, reprit la parole :
— Aucun argent ne justifie de briser une famille, de trahir ceux qui vous aiment. Vadim, retourne auprès de ta véritable famille. Quant à moi, je mérite mieux. Je mérite un amour sincère, pas un mensonge. Ce mariage s’arrête ici.
Elle déposa le micro et quitta la salle, tête haute, sous les regards ébahis des invités.
Ce jour-là, Éléonore perdit un mariage, mais retrouva sa dignité. Et quelque part, elle savait que le meilleur restait à venir.