Une conductrice de taxi enceinte de huit mois offre un trajet gratuit à un sans-abri blessé par une nuit pluvieuse. Mais ce qu’elle découvre le lendemain matin bouleverse sa vie à tout jamais.
Alors qu’elle ouvrait les yeux, elle entendit un vrombissement inhabituel. Devant sa fenêtre, une rangée de SUV noirs stationnait, et plusieurs hommes en costumes frappaient à sa porte. Cleo, surprise et inquiète, n’avait aucune idée de ce qui l’attendait.
Tout avait commencé la veille, lors de son habituel service de nuit. Cleo, à quelques semaines de son terme, travaillait dur pour subvenir seule aux besoins de son futur enfant. Ses journées étaient longues, et ses nuits encore plus éprouvantes, mais elle continuait à conduire son taxi pour payer les factures.
Ce soir-là, alors qu’elle roulait dans les rues sombres et humides de la ville, elle aperçut une silhouette vacillante au bord de la route. L’homme, vêtu de vêtements déchirés et tâchés, semblait blessé et désorienté. Bien que tout en elle lui hurlât de ne pas s’arrêter, quelque chose dans l’expression de détresse du jeune homme la poussa à freiner.
« Besoin d’aide ? » demanda-t-elle en baissant légèrement sa vitre. L’homme, tremblant et en sang, hocha la tête. Cleo, malgré son instinct de prudence, déverrouilla la porte. « Monte, je vais t’emmener à l’hôpital. »
Ce qu’elle ignorait alors, c’est que cet acte d’altruisme allait complètement transformer son avenir.
Alors qu’elle conduisait, une voiture les suivit de près, ses phares perçant la nuit. « Ils sont toujours là… » murmura le passager, jetant des regards nerveux derrière lui. Cleo, maîtrisant son sang-froid, prit une série de virages serrés pour semer leurs poursuivants. Son expérience de conductrice nocturne l’aida à naviguer dans des ruelles qu’elle connaissait comme sa poche, laissant finalement leurs poursuivants loin derrière.
Arrivés à l’hôpital, l’homme, visiblement ému, lui saisit doucement le bras avant de descendre. « Pourquoi vous êtes-vous arrêtée pour moi ? La plupart des gens ne l’auraient pas fait. »
Cleo sourit faiblement. « Parce que je crois qu’il faut toujours aider, même quand c’est risqué. »
Le lendemain matin, Cleo fut réveillée par le grondement des moteurs devant chez elle. Elle s’approcha de la fenêtre, son cœur battant la chamade. Une rangée de SUV noirs était garée, et des hommes en costume se dirigeaient vers sa porte. Tremblante, elle ouvrit pour découvrir, à sa grande surprise, l’homme blessé de la veille, transformé, portant un costume impeccable.
« Bonjour, madame, » commença l’un des hommes. « Je suis James, chef de la sécurité de la famille Atkinson. Voici Archie Atkinson, le fils que vous avez aidé hier soir. »
Cleo resta sans voix. Elle avait entendu parler des Atkinson, une puissante famille milliardaire connue pour leur empire technologique. Archie lui expliqua qu’il avait été kidnappé et retenu en otage pendant trois jours. Sa fuite, aidée par Cleo, avait permis de le sauver et d’arrêter le réseau criminel derrière son enlèvement.
M. Atkinson, le père d’Archie, tendit une enveloppe à Cleo. À l’intérieur, un chèque d’un montant qui dépassait tout ce qu’elle aurait pu imaginer. « C’est un geste de gratitude, » dit-il avec un sourire sincère. « Vous avez sauvé mon fils. »
Les surprises ne s’arrêtèrent pas là. Archie lui proposa de collaborer avec leur fondation pour diriger une initiative visant à encourager les actes d’altruisme et renforcer la sécurité communautaire. « Le monde a besoin de personnes comme vous, Cleo, des gens qui n’hésitent pas à tendre la main. »
Alors que le cortège repartait, Cleo s’assit, la tête pleine d’émotions. Pour la première fois depuis longtemps, elle sentit que tout allait enfin s’arranger. Regardant son ventre arrondi, elle murmura avec un sourire : « On dirait qu’on est sur le point de commencer une nouvelle vie, mon petit. Tout ça, simplement parce qu’on a choisi d’aider. »