Un propriétaire insensible donne un préavis d’expulsion à une femme âgée incapable de payer son loyer. Mais lorsqu’il arrive chez sa sœur pour un dîner de famille, il est stupéfait de la retrouver à table.
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La vie peut être cruelle, et elle l’est encore plus lorsqu’on est entouré de cœurs de pierre. Diane Salinger, 62 ans, connaissait bien les coups durs. Elle avait traversé bien plus de journées sombres que de moments ensoleillés. Mais Diane était une battante. Peu importe combien de fois la vie l’abattait, elle se relevait, prête à affronter le prochain défi.
Après avoir perdu son mari trois ans plus tôt et vu sa maison détruite par une tornade, Diane ne s’était pas laissée abattre. Avec ses maigres économies, elle avait acheté une petite épicerie dans une charmante ville du Michigan. C’était l’endroit parfait : assez grand pour offrir des produits originaux et assez petit pour être chaleureux.
Cependant, tout dans ce quartier n’était pas aussi accueillant. Son propriétaire, Chris Turkle, voyait les choses d’un tout autre œil. Chris louait à Diane un modeste appartement près de son magasin. Pour Diane, tout allait bien : elle respectait les règles, prenait soin de la propriété et payait son loyer à temps… jusqu’à ce mois où les affaires ralentirent.
Un jour, Chris se présenta chez elle avec une enveloppe dans laquelle il avait mis l’argent reçu pour le loyer. En la secouant devant elle, il s’exclama :
— Il manque 120 dollars, madame Salinger !
Rougissante, Diane répondit :
— Je m’excuse, monsieur Turkle. Avec la crise, beaucoup de familles ont des difficultés, et j’ai accordé du crédit à certaines d’entre elles. Ce mois-ci, je suis un peu juste, mais je vous assure que je paierai tout dans deux semaines.
— Une fois, c’est déjà trop, madame Salinger ! Vous devez partir avant la fin de la semaine ! répondit-il sèchement avant de s’en aller.
Chris était convaincu que Diane ne disait pas la vérité. Son épicerie semblait toujours animée, et ses clients repartaient les bras chargés. « À court d’argent, vraiment ? » pensa-t-il, persuadé qu’elle profitait de la situation.
Plus tard, ce même jour, Chris se rendit chez sa sœur Vanessa pour célébrer l’anniversaire de son neveu Joss. Il s’inquiétait souvent pour Vanessa, une mère célibataire travaillant dur pour élever son fils. Elle refusait constamment l’aide financière de son frère, insistant sur le fait qu’elle s’en sortirait seule.
À son arrivée, Vanessa l’accueillit avec un large sourire.
— Entre, Chris ! Joss joue en haut avec Diane, dit-elle.
Chris haussa un sourcil, intrigué. Lorsqu’elle appela son fils et Diane pour dîner, il resta figé de surprise en voyant sa locataire, Diane Salinger, descendre les escaliers en compagnie de Joss.
Diane, gardant son calme, lui adressa un sourire poli :
— Bonsoir. Je ne savais pas que vous étiez le frère de Vanessa.
Rougissant, Chris bafouilla quelques mots avant de s’installer à table. Pendant le repas, Joss demanda à sa mère :
— Maman, comment as-tu pu te permettre un rôti ? Tu ne te fais payer que la semaine prochaine !
Diane, avec douceur, lui répondit :
— Ne t’inquiète pas, Joss. Le crédit de ta mère est bon pour moi.
À ce moment, Chris comprit que Diane avait accordé à Vanessa, sa propre sœur, le crédit qui l’avait mise en difficulté financière. En aparté, il chuchota à Diane :
— Vanessa est l’une des personnes que vous aidez ?
— Oui, mais elle n’en parle pas par fierté, répondit Diane. Elle veut réussir par elle-même et subvenir aux besoins de son fils sans dépendre de la charité.
Touché par ces mots, Chris se sentit envahi par la honte. Il baissa la voix et lui dit :
— À partir de maintenant, je vous propose un loyer à moitié prix. Considérez cela comme un investissement dans le bien-être de ma sœur et de la communauté.
Au cours de la soirée, Chris découvrit que Diane était une femme incroyablement généreuse et attachante. Ce dîner changea son regard sur la vie et sur son rôle dans sa communauté. Inspiré par Diane, il décida de devenir un soutien pour ceux qui l’entouraient, prêt à tendre la main à ceux qui en avaient besoin.