L’archipel norvégien du Svalbard est célèbre pour sa règle unique : il est interdit d’y enterrer des personnes. Cependant, peu savent qu’une interdiction s’applique aussi aux chats.
La seule exception est Kesha, un impressionnant chat qui a trouvé refuge à Barentsburg. Kesha est un chat sans maître, libre de vagabonder. Bien qu’il accepte parfois la nourriture ou s’amuse avec les habitants, son origine demeure un mystère.
Une des histoires raconte qu’un ouvrier russe aurait introduit Kesha sur l’île en le faisant passer pour un renard dans la cargaison. Les travailleurs russes de Barentsburg l’ont ainsi surnommé, et comme il est enregistré comme “renard”, personne n’a tenté de l’expulser.
Les chats n’ont pas toujours été interdits au Svalbard. L’interdiction date des années 1990, quand les autorités ont jugé qu’ils risquaient de propager la rage et l’échinococcose en interagissant avec des renards et des rats, présentant ainsi un danger pour la population.
Avant cette règle, les chats étaient nombreux à Svalbard, mais aujourd’hui, seul Kesha y demeure. Il vit en majorité à l’extérieur, mais les nuits les plus froides, une famille l’accueille chez elle.
Le climat rigoureux de Barentsburg a doté Kesha d’un pelage exceptionnellement épais, bien différent de celui des chats de ville. Peu attiré par la chaleur des maisons, il préfère se promener dans les environs, et à en juger par les cicatrices sur son visage, il a souvent dû affronter des renards ou d’autres animaux de l’île.