Marina était debout près de la fenêtre. La chaleur étouffante de juillet pesait lourdement sur la ville. Dans la cour, les enfants couraient entre les arbres, cherchant refuge à l’ombre.
« Marinka, où est ma chemise ? » s’éleva la voix depuis la chambre. « Celle à carreaux ! »
« Elle est accroché dans l’armoire, sur l’étagère du haut, » répondit-elle sans se retourner.
Alexeï apparut dans l’embrasure du salon, boutonnant la chemise qu’il venait de trouver. Grand, robuste, avec des mains de serrurier usées par le travail. Autrefois, ces mains lui semblaient synonymes de sécurité.
« Écoute, » commença-t-il en ajustant son col. « Maman arrive aujourd’hui. Range un peu, la dernière fois elle n’arrêtait pas de se plaindre de la poussière. »
Marina pivota lentement vers son mari, une sensation familière d’agacement serrant sa poitrine.
« Ta mère trouve toujours quelque chose à redire, » murmura-t-elle. « La dernière fois le borscht était trop liquide, avant-avant-dernièrement les côtelettes trop salées. »
« Alors corrige ça, » haussa Alexeï les épaules, comme s’il parlait de la météo. « C’est une femme expérimentée, elle donne des conseils, et toi tu te vexes. »
Marina serra les poings. Cet appartement lui appartenait exclusivement. Elle l’avait acquis avant leur rencontre, l’avait aménagé selon ses goûts, y avait investi toutes ses économies dans la rénovation. Pourtant, à chaque visite, Valentina Petrovna réarrangeait tout et dictait où chaque chose devait être placée.
« Lesha, on vit dans mon appartement, » lui rappela Marina. « Peut-être que cela devrait être pris en compte ? »
Alexeï s’immobilisa, une main posée sur la poignée de la porte.
« Que veux-tu dire par là ? » son ton s’assombrit. « Que je suis un étranger ici ? »
« Je dis juste que ta mère se comporte comme la maîtresse de maison, » Marina s’approcha. « Et tu la soutiens. »
« Ma mère prend soin de nous ! » s’exclama-t-il en se tournant entièrement vers elle. « De sa famille ! En plus, pour son plus jeune fils, elle a même renoncé à son propre appartement ! »
Un sourire amer traversa le visage de Marina. Cette histoire de « soin pour sa jeune famille » la lassait profondément.
« Ta mère a donné un appartement d’une pièce à Igor il y a deux ans, » répondit-elle lentement. « Et alors ? Elle doit commander chez moi maintenant ? »
« Dans notre maison ! » rugit Alexeï. « On est mariés, après tout ! »
« Avec ton salaire de trente mille roubles, on louerait un petit coin à la périphérie, » lâcha Marina avant de s’arrêter, surprise par elle-même.
Le visage du mari se ferma. Il s’avança vers elle, imposant par sa carrure.
« Tu me reproches ça maintenant ? » sa voix tremblait de colère. « Je ne gagne pas assez ? »
« Ce n’est pas une accusation, » répliqua Marina en relevant le menton. « Juste un rappel à la réalité. Ta mère loue un logement parce qu’elle a offert son appartement à Igor. Et elle nous donne des leçons de vie. »
« Igor avait vraiment besoin de soutien ! » détourna-t-il le regard vers la fenêtre. « Une jeune famille, ils prévoient des enfants ! »
« Des enfants, » répéta Marina. « Toujours les enfants. »
Alexeï se retourna brusquement, un éclat familier dans les yeux.
« N’est-il pas temps ? » se rapprocha-t-il. « Cinq ans de mariage, et tu repousses toujours. Une vraie femme doit faire des enfants ! »
« Comment veux-tu qu’on ait un enfant, Lesha ? » Marina haussa les épaules. « Avec ton salaire ? Tu imagines le prix du lait infantile, des vêtements, des médicaments ? »
« On s’arrangera, » balaya le mari. « D’autres y arrivent bien ! »
« D’autres ! » secoua Marina la tête. « Et moi je serai en congé maternité sans un sou, pendant que tu trimeras à l’usine pour des miettes ? »
À l’extérieur, les oiseaux chantaient dans les feuilles. Alexeï resta silencieux, fixant un point au loin. Marina vit sa mâchoire se crisper.
« Tu sais quoi, » finit-il par dire en se tournant vers son épouse. « Arrêtons de nous disputer. Maman a des problèmes. »
« Quels problèmes ? » Marina recula de la fenêtre.
« Elle ne peut plus se permettre de louer l’appartement, » expliqua Alexeï en se massant la nuque. « Pension insuffisante, et la propriétaire a doublé le prix. »
Marina acquiesça. Valentina Petrovna se plaignait depuis des mois du coût élevé du logement. Il paraissait logique que la vieille dame déménage chez son plus jeune fils, dans ce studio qu’elle lui avait cédé.
« Je comprends, » dit Marina. « Igor devra faire un peu de place pour sa famille. »
Alexeï se redressa d’un coup, le regard dur.
« Maman vivra ici, » déclara-t-il. « Temporairement, jusqu’à ce qu’elle trouve autre chose. »
Marina demeura figée. Les mots de son mari semblaient venir de très loin.
« Ici ? » répéta-t-elle. « Dans notre appartement ? »
« Oui, ici ! » éleva Alexeï la voix. « Il y a assez de place. »
« Lesha, où est-ce qu’on la mettra ? » Marina haussa les bras. « Va-t-elle dormir dans le salon ? »
« Et alors ? » croisa les bras Alexeï. « Maman a sacrifié toute sa vie pour ses enfants, et toi tu es avare ! »
Marina se recula jusqu’au mur, bouleversée par cette injustice.
« Pourquoi pas chez Igor ? » chuchota-t-elle. « Il a un appartement offert par ta mère. »
« Ils ont un enfant ! » rugit-il. « Ils ont besoin d’espace ! Et nous ne sommes pas une famille ? »
« Nous sommes une famille, mais cet appartement m’appartient, » rappela Marina.
Le visage du mari se ferma encore davantage. Il s’approcha d’elle.
« Égoïste ! » cracha-t-il. « Tu ne penses qu’à toi ! Une bonne épouse soutiendrait son mari dans les moments difficiles ! »
Marina s’appuya contre le mur, oppressée par la présence agressive d’Alexeï.
« Tu ne fais pas d’enfants, alors aide au moins la famille ! » poursuivit-il. « Maman a toujours tout fait pour nous ! »
« Lesha, écoute, » tenta Marina mais il l’interrompit.
« Peut-être que tu ne veux même pas de famille ? » Sa voix tremblait de colère. « Alors dis-le franchement ! »
Marina baissa la tête. Alexeï savait comment faire pression, connaissait tous ses points sensibles. Elle fut submergée par la culpabilité.
« Très bien, » répondit-elle doucement. « Qu’elle reste un moment. »
Une semaine plus tard, Valentina Petrovna s’installa dans leur salon. Elle apporta trois valises et commença immédiatement à tout réarranger. Le téléviseur fut déplacé près de la fenêtre, le canapé tourné face au mur, les plantes de Marina jetées sur le balcon.
« Ici, il devrait y avoir plus de lumière, » expliquait la belle-mère en remuant les meubles. « Et ces pots ne font que ramasser la poussière. »
Marina observait en silence, regardant son salon transformer en chambre d’une étrangère. Alexeï aidait sa mère, portant ses lourdes affaires.
« Maman, tu seras à l’aise ici ? » demanda-t-il avec sollicitude.
« Ça ira, je tiendrai le coup, » soupira Valentina Petrovna. « Bien qu’il y ait peu de place. »
Trois mois passèrent. Marina se changea en ombre dans sa propre maison. Elle marchait sur la pointe des pieds, craignant de déranger sa belle-mère. Elle s’excusait pour chaque bruit, chaque pas.
Valentina Petrovna avait complètement pris possession des lieux. Elle jeta la lessive que Marina utilisait, la remplaçant par la sienne. Elle interdit d’acheter la charcuterie favorite de Marina.
« C’est trop cher, prends la normale, » ordonnait-elle au supermarché, « pourquoi gaspiller de l’argent ? »
Un matin, Marina faisait le ménage sous le regard sévère de la belle-mère. Elle ramassa les ordures et s’apprêta à les jeter. Quelque chose attira son attention dans la poubelle. En penchant vers le seau, elle se figea.
Un album photo d’enfance. Celui avec des clichés de l’école, de la maternelle. La seule mémoire de son enfance.
Tremblante, elle le sortit des ordures. La couverture était tachée de thé.
« Valentina Petrovna, » appela Marina en entrant dans le salon. « Pourquoi ça est dans les déchets ? »
La belle-mère ne releva même pas la tête de la télévision.
« Ah ça ? » répondit-elle d’un ton indifférent. « Je l’ai jeté. Des vieilleries qui prennent de la place. »
La voix de Marina se brisa. Après trois mois d’humiliations, de silence et de honte, tout éclatait en elle.
« Sortez d’ici ! » hurla-t-elle. « Sortez immédiatement de mon appartement ! »
Valentina Petrovna bondit du canapé, la colère dans les yeux.
« Comment oses-tu traiter tes aînés ainsi ! » cria-t-elle. « Tu dois connaître ta place ! »
De la chambre, un Alexeï décoiffé sortit en courant. Entendant les cris, il prit immédiatement le parti de sa mère.
« Maman ne partira pas ! » rugit-il en regardant sa femme. « C’est toi qui vas te retrouver à la rue ! »
Mais quelque chose en Marina se brisa définitivement. Le cri resta coincé dans sa gorge. Elle fixa son mari et sa belle-mère d’un regard glacial. La colère laissa place à un calme glacial.
« L’appartement est à mon nom, » déclara Marina clairement mais doucement. « Seule, je décide qui y vit. »
« Comment oses-tu ! » Alexeï se précipita vers elle, rouge de rage. « Je suis ton mari ! »
« Ton ex-mari, » corrigea Marina en se tournant vers le placard.
Elle sortit un grand sac de sport et commença à y fourrer les affaires de la belle-mère. T-shirts, jupes, peignoirs, tout y passa sans distinction.
« Tu as perdu la tête ?! » cria Alexeï. « Arrête tout de suite ! »
Marina ne répondit pas. Elle sortit des pantoufles de Valentina Petrovna de sous le canapé et les lança dans le sac. La belle-mère se précipita dans la pièce pour récupérer ses affaires.
« Ma chérie, calme-toi ! » sa voix tremblait de colère. « Nous sommes une famille ! »
« Une famille ? » se retourna brusquement Marina. « Une famille ne jette pas les photos d’enfance à la poubelle ! »
Valentina Petrovna recula contre le mur. Alexeï tenta d’attraper le sac, mais Marina évita habilement son geste.
« Maman a sacrifié sa vie pour ses enfants ! » cria-t-il. « Et toi, tu la chasses comme un chien ! »
« J’ai toléré vos caprices pendant cinq ans, » répondit Marina en fermant le sac trop plein. « Trois mois durant lesquels j’ai vécu comme une ombre dans mon propre appartement ! »
Elle se dirigea vers la chambre, prenant les affaires de son mari. Pulls, chemises, jeans, tout fut emballé dans un autre sac. Alexeï la suivit de près.
« Reprends-toi ! » attrapa-t-il son bras. « Où allons-nous ? »
« Ce n’est pas mon problème, » repoussa Marina. « Vous irez chez Igor. »
« Il n’y a pas de place chez Igor ! » hurla la belle-mère du salon. « Il y a un enfant ! »
« Et moi, je suis ici ! » rétorqua Marina en sortant de la chambre avec deux sacs remplis.
Elle posa les sacs près de la porte d’entrée. Reprit les chaussures, les cosmétiques et divers objets personnels de Valentina Petrovna.
« Tu vas devenir folle de solitude ! » cria Alexeï en enfilant sa veste. « Tu ramperas à genoux, suppliant de revenir ! »
Marina resta silencieuse, maintenant la porte ouverte. Valentina Petrovna sanglotait en rassemblant les derniers objets dans un sac.
« Ma chérie, réfléchis encore une fois, » supplia-t-elle. « Où allons-nous habiter maintenant ? »
« Là où nous vivions avant moi, » répondit Marina.
Alexeï saisit son sac et se précipita vers la sortie. Il se retourna sur le seuil, le visage déformé par la colère.
Valentina Petrovna fut la dernière à franchir la porte, traînant ses sacs derrière elle. Elle se retourna sur le palier.
« Ingratitude ! » cria-t-elle une dernière fois. « Nous te voulions du bien ! »
Marina ferma la porte, tourna la clé deux fois et sécurisa la chaîne. Du couloir parvenaient des cris, des pas précipités, le claquement des portes de l’ascenseur.
Puis le silence.
Dos à la porte, Marina écoutait sa propre respiration. Pour la première fois depuis des mois, le téléviseur ne ronronnait plus, le canapé ne grinçait plus sous le poids de sa belle-mère.
Elle avança dans le salon, remit le canapé à sa place d’origine et réorienta la télévision. Elle reprit ses plantes pour les replacer sur le rebord des fenêtres.
Puis elle s’assit sur le canapé et prit l’album photo sauvé. Feuilletant les pages, elle vit les lignes d’école, la fête d’anniversaire avec cinq bougies, la remise du diplôme de maternelle.
Et soudain, elle éclata de rire. D’abord doucement, puis de plus en plus fort. Son rire se mua en sanglots de soulagement, avant de revenir au rire. Marina riait aux larmes en serrant l’album contre elle.
La maison était redevenue à elle. À elle seule.
Conclusion : Ce récit démontre les tensions profondes qui peuvent émerger lorsqu’une belle-mère s’immisce dans la vie conjugale, surtout lorsqu’il est question de logement familial. Malgré les efforts du mari pour concilier les deux parties, la maîtresse de maison initiale doit affirmer ses droits et limites pour préserver sa tranquillité. L’histoire illustre aussi l’importance de la communication et du respect mutuel dans la cohabitation.