Mon mari a crié à ma fête d’anniversaire que j’étais trop vieille pour être désirable — mon amie s’est vengée à ma place.
Quand le mari d’Emma, Mike, se moque de son âge en public, la fête pour son 57e anniversaire prend une tournure désastreuse. Alors que sa meilleure amie la défend en révélant un fait qui choque tout le monde, les tensions montent.
Hier, j’ai fêté mes 57 ans, et j’adore cet âge — contrairement à ce que beaucoup pourraient penser. Je suis confiante en qui je suis, je n’ai plus rien à prouver et j’accepte chaque ride et chaque cheveu gris que j’ai. Cela m’aurait évité bien des souffrances si mon mari Mike pensait de la même manière.
Récemment, Mike a pris l’habitude de se moquer de mon âge à chaque occasion. Il semble croire qu’il est devenu comique. « Oh, Emma, tu as oublié tes dentiers ? » et il rit sans cesse. Oui, Mike, tu es très original. Cependant, j’étais déterminée à ne pas le laisser gâcher mon anniversaire. J’ai acheté une nouvelle tenue, décoré la maison et invité tous mes amis. J’étais impatiente, jusqu’à ce que Mike ouvre la bouche.
Il m’a regardée, incrédule, et a dit : « Tu crois vraiment que tu peux porter ça ? » J’ai répliqué, essayant de ne pas le laisser m’approcher. « Bien sûr que je le peux. » Mike secoua la tête en riant. « Peut-être devrions-nous te faire passer un examen pour la démence, car tu perds clairement contact avec la réalité. »
Ses remarques m’ont transpercé le cœur comme une lame. J’avais l’intention de répondre quelque chose de cinglant, mais les mots me manquaient. La sonnette retentit alors. Karen, ma plus proche amie, est arrivée en premier. Après que Mike m’ait insultée, elle m’a tout de suite redonné confiance en complimentant ma tenue.
Alors que les autres invités arrivaient, la maison s’emplissait de rires et de discussions. Je saluais tout le monde, m’assurant que chacun avait à boire, et j’étais dans mon élément. Mais, évidemment, Mike devait gâcher l’ambiance. « Tu penses vraiment que le vin est une bonne idée pour toi, Emma ? N’est-il pas temps que tu ailles te coucher ? » Il parla assez fort pour que tout le monde entende. Il y eut quelques rires nerveux, mais le silence prit le dessus.
Je forçai un sourire à travers ma mâchoire serrée. « Je vais gérer, Mike. » J’ai essayé de l’ignorer pendant la fête, mais il n’a pas cessé. « Tu comptes vraiment manger ce gâteau ? Tu veux vraiment être vieille et grosse ? »
Je me retins de crier. Au fil de la soirée, les remarques de Mike devenaient de plus en plus offensantes, comme de petites piques qui m’atteignaient en plein cœur. « Emma, tu es trop vieille pour danser. » Je me balançais au son de la musique quand il ajouta : « Tu pourrais te casser une hanche. » Les regards pitoyables de mes amis ont fait bouillir mon sang.
« Arrête ! » J’ai lancé d’un sifflement. « Pourquoi tu agis comme un crétin ? »
Le visage de Mike devint écarlate. Il cria : « Je te donne un peu de réalité. Emma, tu es trop vieille pour moi ! Tu es trop vieille pour te comporter ainsi, et tu te crois encore séduisante ! Pourquoi ne l’acceptes-tu pas ? » La pièce est devenue silencieuse. Mon visage brûlait, et j’avais l’impression que quelque chose s’effondrait sous moi.
Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Karen s’avança, le regard enflammé. « Ah, trop vieille pour toi, vraiment ? » La voix de Karen brisa la tension. « Mais n’es-tu pas celui qui ne peut rien faire au lit sans ses pilules ? »
Mike devint violet. J’étais sous le choc. Comment Karen le savait-elle ? Je ne lui avais jamais dit.
Karen continua : « C’est vrai, tout le monde. Mike a besoin d’une petite pilule bleue avant de pouvoir “performer.” Vous savez comment je l’ai appris ? Parce qu’il a trompé Emma avec mon amie, Linda. »
Un souffle collectif émana des invités. Je voyais l’étonnement et la confusion sur leurs visages alors que je me tournais pour les regarder. Mon cœur s’emballait alors que j’essayais de comprendre ce que Karen venait de révéler. Linda, qui se tenait dans un coin, avait l’air de vouloir disparaître. C’était une femme plus jeune qui faisait souvent partie de notre cercle d’amis. Je ressentais une trahison écrasante.
Alors que j’étais encore sous le choc, les mots de Mike me frappèrent comme une gifle. « Ferme-la ! » Son visage était déformé par la honte et la rage. « Tu ne peux pas salir ma réputation comme ça ! »
Finalement, j’ai retrouvé ma voix. « Ta réputation ? Et la mienne alors ? Que dis-tu des années de honte et de moqueries que j’ai subies de ta part ? »
Même si ma voix tremblait, je me sentais plus forte en parlant. Quelque chose s’était brisé en moi. Je jetai un coup d’œil autour de la pièce et vis le soutien de mes amis. Cela m’a donné le courage nécessaire pour continuer. « J’en ai fini avec ta cruauté et tes mensonges. » Je pointai Mike du doigt. « Tu veux me faire sentir vieille et laide ? Eh bien, surprise : je me sens plus vivante et pleine d’énergie quand tu n’es pas là pour me rabaisser. »
Mike resta là, stupéfait. Je remarquai Linda qui essayait de se faufiler pour sortir discrètement. Je pris une profonde inspiration avant de m’avancer vers elle.
« Linda, je ne sais pas pourquoi tu as fait ce que tu as fait, mais j’espère que ça en valait la peine. » Sans un mot, elle baissa simplement les yeux avant de sortir précipitamment.
Je me retournai vers les autres, et la pièce resta silencieuse. Je ressentis une vague de soulagement. À mes côtés se trouvait Karen, mon roc constant. « Viens avec moi, Emma. Tu n’as plus besoin de supporter ça, » dit-elle.
« Tu ne peux pas me parler comme ça et partir ! » Mike me tira brusquement par le bras.
Je me tournai vers lui, l’adrénaline battant dans mes veines. Il était grand temps de remettre les choses à leur place, et je me sentais plus forte que jamais. « J’en ai fini avec toi, Mike, » déclarai-je. « Je refuse de te laisser continuer à me rabaisser. Je vais te quitter. »
Mike ouvrit la bouche, puis la referma, sans qu’un mot ne sorte. Son visage était un mélange de choc et de colère, mais tout cela ne comptait plus. Sa présence n’avait plus d’importance dans ma vie.
Karen me prit le bras, et nous nous dirigeâmes vers la porte. Mes autres amis commencèrent à se rassembler, nous soutenant avec des mots encourageants. Mais Mike n’en avait pas fini. « Tu vas regretter ça ! » cria-t-il. « Il n’y aura pas d’autre vieille peau comme toi. Tu vas finir à la rue. »
« En fait, puisque le chalet est à mon nom, au pire des cas, je partirai en vacances permanentes, » répliquai-je par-dessus mon épaule, en riant.
Le poids de toutes ces années de souffrance sembla disparaître de mes épaules lorsque nous quittâmes la fête. La voiture de Karen nous transporta tous en direction de mon restaurant préféré. Ce que je ne savais pas, c’est qu’une dernière surprise m’attendait.
Dès que nous sommes entrés, l’arôme des plats délicieux, l’éclairage chaleureux et la musique apaisante nous ont accueillis. L’atmosphère s’adoucit dès que nous avons trouvé une table confortable. « À Emma, » s’exclama Karen en levant son verre. « À de nouveaux départs et à ne jamais laisser qui que ce soit ternir notre éclat ! »
Je souris, ressentant une chaleur qui n’était pas due au vin. Il n’y a aucun doute que la trahison de Mike m’a blessée. Mais c’était aussi un appel à la réalité. En regardant autour de moi mes amis, je me suis rendu compte à quel point j’étais chanceuse. Leur amour et leur soutien m’avaient donné le courage de me libérer et de recommencer à zéro.
Karen interrompit mes pensées en se penchant vers moi. « À quoi tu penses ? »
Je ris. « Je réfléchissais simplement à combien je suis reconnaissante. Pour vous tous, pour toi. Et pour avoir enfin trouvé le courage de me défendre. »
Elle me sourit doucement. « Emma, tu as toujours eu ce courage. Il te fallait juste un petit rappel. »
À ce moment-là, la porte du restaurant s’ouvrit, et un homme grand, au regard doux et à l’allure distinguée, entra. Il regarda autour de lui, vit notre groupe joyeux et nous fit un signe. Karen lui rendit son salut. Karen me remarqua en train de le fixer