Maria conduisait lentement en parcourant les rues familières de sa ville natale. Une décennie passée à la capitale avait effacé de nombreux souvenirs. C’est grâce au GPS qu’elle atteignit enfin l’appartement de sa mère.
Avant même qu’elle ait pu appeler, la porte d’entrée s’ouvrit. Sa mère apparut sur le seuil, marquée par l’âge et visiblement épuisée.
« Tu es enfin arrivée », prononça sèchement Galina Petrovna, avant d’ajouter : « Entre. »
En franchissant le pas, Maria remarqua un groupe d’adolescents dans l’entrée. Ses demi-frère et demi-sœur l’observaient avec une curiosité non dissimulée.
« Les enfants, voici Maria, votre sœur », présenta leur mère.
Une fille d’environ quatorze ans scrutait Maria de la tête aux pieds. Son manteau de marque, son sac coûteux et ses élégantes chaussures trahissaient son statut d’habitante citadine aisée.
« Elle a une voiture vraiment belle », chuchota la jeune fille à son frère.
« Chut, Lena », la réprimanda leur mère.
Un homme d’âge moyen sortit de la cuisine. Sans dire un mot, le beau-père de Maria hocha la tête en sa direction, jetant un regard appuyé sur sa tenue et la montre précieuse qu’elle portait.
Dans le salon, un vieux canapé usé, des fauteuils élimés et un téléviseur obsolète constituaient le mobilier. Maria s’y installa, observant silencieusement l’endroit.
« Comme tu peux le voir, nous vivons modestement », déclara sa mère en entamant la discussion.
Maria hocha la tête en signe de compréhension.
« Vladimir travaille comme chef d’atelier dans une usine », reprit Galina Petrovna. « Son salaire est modeste, et les enfants ont tant de besoins. »
- Le fils adolescent restait dans un coin, absorbé par son téléphone à l’écran fissuré.
- Lena, la fille, triturlait une manche usée d’un pull visiblement ancien.
« Maman, quand m’achèteras-tu de nouvelles baskets ? », lança Lena bruyamment. « Tous mes camarades de classe en ont des neuves, et moi j’ai toujours celles-là. »
« Lena, pas maintenant », réprimanda leur mère.
Maria garda le silence, la tension augmentant peu à peu dans l’air.
« Tu dois être fatiguée du voyage, non ? » demanda son beau-père.
« Un peu », admit Maria.
« Le travail à Moscou se passe bien ? » s’enquit sa mère.
« Oui, tout va bien », répondit Maria.
« J’ai entendu dire que ton père t’avait légué l’entreprise », observa prudemment Galina Petrovna. « Les affaires doivent bien marcher, non ? »
Maria soupira. La veille, elle avait rencontré le directeur de la société. L’ampleur de l’entreprise l’avait impressionnée. Le chiffre d’affaires s’élevait à plusieurs dizaines de millions.
« Effectivement, les affaires tournent bien », confirma-t-elle.
Vladimir Sergeïevitch échangea un regard avec sa femme, une lueur de rapacité traversant leurs yeux.
« Maria, puis-je te parler en privé ? » demanda sa mère.
Elles se retirèrent dans la chambre, et Galina Petrovna ferma la porte derrière elles.
« Ma fille, tu vois bien dans quelles conditions nous vivons », débuta-t-elle doucement. « Les enfants ont beaucoup de besoins. Lena a besoin d’un professeur particulier en mathématiques, et André souhaiterait suivre des cours en programmation. »
Maria resta silencieuse, écoutant attentivement.
« Vladimir risque d’être licencié prochainement », poursuivit sa mère. « Nous sommes désemparés. Et toi, tu as cette fortune… »
« Maman, je viens juste d’arriver », répondit Maria doucement. « D’abord, nous devons organiser les funérailles dignement. »
« Bien sûr, bien sûr », acquiesça Galina Petrovna. « Mais tu comprends, la famille, c’est sacré. Ton père répétait toujours qu’il faut s’entraider. »
Maria hocha la tête, ne souhaitant pas engager une dispute.
De retour dans le salon, elle trouva la famille rassemblée. Vladimir murmurait à voix basse aux enfants. À la vue de Maria, un silence s’installa.
« Maria, combien de temps comptes-tu rester en ville ? » demanda son beau-père.
« Je ne sais pas encore. Je dois m’occuper des affaires de papa. »
« La maison est-elle grande ? » interpella Lena.
« Lena ! » la réprimanda sévèrement sa mère.
« Pourquoi ? Je suis juste curieuse », répliqua la fille en haussant les épaules.
Enfin, André détourna le regard de son téléphone :
« C’est vrai que le père de Maria possédait une société de construction ? Ça doit être génial de diriger une entreprise. »
En observant cette famille, Maria comprenait que tout tournait uniquement autour de l’argent. Son argent. Personne ne se souciait de sa douleur liée à la perte de son père, ni de ses projets personnels.
« Je vais aller à l’hôtel », annonça Maria en se levant.
« Quel hôtel ? » s’exclama sa mère indignée. « Tu es chez toi ! Reste parmi nous. »
« Non, maman. Je préfère me reposer seule. »
Galina Petrovna accompagna sa fille jusqu’à la porte et l’étreignit fort en partant :
« Réfléchis à ce que je t’ai dit. La famille, c’est sacré. »
Maria regagna l’hôtel, le moral lourd. Les paroles de sa mère ne cessaient de tourner dans son esprit. Le lendemain, elle dit adieu à son père lors d’une cérémonie modeste. Sa mère et sa famille restèrent à l’écart.
Après le cimetière, Galina Petrovna s’adressa à sa fille :
« Viens dîner chez nous demain. Tante Valia et oncle Piotr seront là. Il faut tout discuter en famille. »
Maria acquiesça, mal à l’aise de refuser.
Une demande inattendue lors du dîner familial
Le soir suivant, elle entra dans l’appartement de sa mère. Assis autour de la table, les proches — tante Valentina et oncle Piotr — arboraient des visages sérieux.
« Assieds-toi, Maria », invita sa mère en lui désignant une chaise libre.
L’atmosphère était lourde. Lena et André restaient silencieux, lançant de temps à autre des regards en biais vers Maria.
« Nous avons réfléchi », débuta Galina Petrovna. « Ton père était un homme juste. Il aimait sa famille. »
Tante Valentina acquiesça :
« Boris parlait toujours des valeurs familiales. Il disait que les proches doivent se soutenir. »
« Que voulez-vous dire exactement ? » demanda prudemment Maria.
Oncle Piotr racla sa gorge :
« Tu sais, Maria, tu possèdes désormais un héritage important. Tes frères et sœurs vivent dans le besoin. »
« Ce n’est pas équitable », renchérit tante Valentina. « Un enfant riche et les autres dans la pauvreté. »
Maria devint nerveuse ; la conversation prenait une tournure défavorable.
« Nous pensons », continua sa mère, « que tu devrais partager au moins la moitié avec Lena et André. »
« Quoi ? » s’exclama Maria, incrédule.
« Et où est le mal ? » haussa les épaules Vladimir Sergeïevitch. « Une vraie fille ne laisserait pas sa famille dans le besoin. »
« Ton père voulait que tu partages avec tes frères et sœurs », lança froidement Galina Petrovna.
Lena regardait Maria avec espoir, tandis qu’André attendait sa réponse.
« Tu comprends, » intervint tante Valentina, « que c’est un devoir familial. Tu as vécu dix ans à Moscou sans rien apporter. Maintenant tu as la chance de te rattraper. »
« Exactement », acquiesça oncle Piotr. « La justice prime. Les enfants méritent une part égale. »
Maria jaugea l’assemblée, tous la scrutant avec insistance.
« Je ne suis pas tenue de céder quoi que ce soit », déclara-t-elle doucement.
« Comment ça, tu n’es pas tenue ? » s’offusqua sa mère. « C’est ta famille ! »
Maria répliqua :
« Si papa voulait répartir l’héritage, il l’aurait stipulé dans son testament. Il ne vous a jamais mentionnés ni dans ses paroles ni dans son amour. Qui aimerait des étrangers ? Je suis sa fille unique ! »
Galina Petrovna s’emporta :
« Alors c’est ça ? Tu nous méprises tous ? »
« Pas tout à fait… »
« Non ? » l’interrompit sa mère. « Alors prouve-le ! Donne-leur leur part ! »
Vladimir Sergeïevitch se pencha :
« Maria, réfléchis bien. Toi, tu possèdes des millions, tandis que nous vivons dans la pauvreté. »
« Lena doit bientôt entrer à l’université », poursuivit tante Valentina. « Nous n’avons pas les moyens pour ses études. »
« André a besoin d’un ordinateur pour ses cours », ajouta oncle Piotr.
Maria voyait dans les yeux des enfants une combinaison d’amertume et d’espoir.
« Décide-toi », lança sa mère durement. « Soit tu partages ton héritage, soit tu perds ta famille à jamais. »
Un silence pesant s’installa. Maria quitta lentement sa chaise.
« Non », affirma-t-elle fermement.
Galina Petrovna se leva brusquement, faisant basculer sa chaise :
« Quoi ?! Tu as perdu toute conscience ? Comment peux-tu regarder ces enfants et leur refuser ? »
« Égoïste ingrata ! » hurla tante Valentina, agitant les bras. « Tu es partie dix ans ! Tu n’es même pas venue à l’anniversaire de maman ! »
« Sans cœur », secoua la tête le beau-père, regardant Maria avec mépris. « Je pensais qu’il te restait une once d’humanité. »
Lena sanglota, cachant son visage dans ses mains :
« J’avais de l’espoir… nous en avions tous… Et toi… »
André observait silencieusement sa demi-sœur avec une haine farouche, exaspéré par l’effondrement de ses rêves.
« Papa m’a légué cet héritage parce que je suis sa fille », expliqua calmement Maria, s’efforçant de ne pas se laisser entraîner par la colère ambiante. « C’est ainsi que cela doit être. »
« Comment peux-tu ?! » sanglotait sa mère en se tenant la poitrine. « Nous sommes ta famille, ton sang ! L’argent compte-t-il plus que les proches ? »
« Regarde comment nous vivons ! » sanglotait Lena en montrant ses vêtements usés. « Tu es si avare… Je pensais que ma sœur aînée m’aiderait… »
« Voilà ton vrai visage », ajouta oncle Piotr en se levant et en menaçant Maria d’un air menaçant. « Nous pensions que la vie à Moscou t’aurait changée en mieux. »
« Tu es devenue insensible », murmura tante Valentina. « Pire qu’une étrangère ! »
André s’exprima soudainement, la voix tremblante de colère :
« Tu es arrivée en voiture de luxe ! Ton sac coûte plus que notre nourriture mensuelle ! Et nous, nous n’avons même pas d’argent pour de nouveaux vêtements ! »
« Le garçon a raison », acquiesça Vladimir Sergeïevitch. « Toi, tu vis dans le luxe, nous, on survit. »
Maria se dirigea vers la sortie, mais sa mère lui barra le passage :
« Arrête-toi ! » cria Galina Petrovna en saisissant le bras de sa fille. « Si tu pars maintenant, ne reviens jamais ! Tu n’es pas ma fille ! Pas du tout ! »
« Je révélerai à toute la ville quelle avare tu es ! » menaça la tante, tremblante de colère. « Tout le monde saura comment tu as abandonné ta propre famille ! »
« Je le dirai aux voisins ! » renchérit la mère. « Au magasin, à la clinique, partout on parlera de toi ! »
« Et tes affaires en souffriront », avertit froidement Vladimir Sergeïevitch, haussant pour la première fois la voix ce soir-là. « J’ai des contacts. Ta vie ici deviendra un enfer. »
« Pars ! » hurla Lena à travers ses larmes. « Pars et ne reviens plus jamais ! On se débrouillera sans toi ! »
« Honte à notre famille ! » ajouta oncle Piotr. « Ton père se retourne dans sa tombe ! »
Maria repoussa sa mère et atteignit la porte. Derrière elle, les cris continuaient :
« Je te maudis ! » hurlait Galina Petrovna. « Que tu ne connaisses jamais le bonheur ! »
« Tu seras seule ! » cria la tante. « Complètement seule ! »
La porte claqua, mais on entendait encore les hurlements à travers le mur.
Préserver l’héritage et tourner la page
Le lendemain, Maria s’installa dans la maison de son père. Elle changea les serrures et remit les pièces en ordre. La demeure était spacieuse et confortable.
Une année passa. Sa mère n’avait toujours pas cherché à renouer le contact. Lors des rencontres, elle se détournait volontairement. Les enfants gardaient aussi rancune. Les voisins murmuraient à leur passage.
- « Tu vois comme elle est avare », disaient-ils. « Elle a quitté sa famille pour de l’argent. »
- « Une femme sans cœur », secouaient la tête les vieilles dames du quartier.
Cependant, Maria restait insensible aux critiques. L’entreprise grandissait, de nouveaux contrats arrivaient. Elle bâtissait des maisons pour d’autres, créant des emplois. L’héritage de son père prospérait.
Elle se rappelait pourquoi ses parents avaient divorcé. Son père venait à peine de relancer la société sans moyens, tandis que sa mère avait quitté pour Vladimir, qui gagnait alors bien sa vie. Le père en souffrit profondément, mais investit tout son amour dans sa fille unique. Il l’avait d’abord prise chez lui, puis l’avait envoyée étudier à la capitale, l’aidant à se lancer. Il n’évoquait jamais la nouvelle famille de sa mère.
A présent, cette dernière semblait vouloir faire comme si le passé n’existait plus, souhaitant mettre la main sur une part de l’entreprise durement construite par son père. Mais Maria n’avait aucune intention de compromettre l’empire paternel.
Aux soirées, Maria s’asseyait dans le fauteuil de son père, feuilletant ses photos. Elle reconnaissait qu’elle avait agi correctement en conservant cet héritage pour elle seule.
Les liens familiaux s’étaient définitivement rompus. Plus aucun appel ni visite. Pourtant, elle ne regrettait rien. Son père lui avait confié son œuvre, et elle n’avait pas failli à sa confiance.