— Marinka, mon trésor, on vous attend avec Zhenya samedi à deux heures ! — la voix douce d’Olga Nikolaïevna résonnait à travers le téléphone, mais Marina pressentait déjà la suite. — Tu arriveras plutôt, à midi ? Il faut préparer les salades, mettre la table…
Marina ferma délicatement les yeux, expira lentement, tentant de maîtriser son calme. C’était la troisième fête ce mois-ci. Et à chaque fois, le scénario se répétait.
— Olga Nikolaïevna, j’ai cours avec mes étudiants jusqu’à treize heures samedi, — elle mentit, sentant son visage brûler. En réalité, elle n’avait aucun cours.
— Oh, comment est-ce possible ! — une vraie indignation s’entendait dans la voix de sa belle-mère. — C’est mon jubilé ! Cinquante-cinq ans ! Il y aura des invités, la famille viendra. Tu ne peux pas déplacer tes obligations ?
Les doigts de Marina tapotaient nerveusement la table. Trois années de mariage avec Zhenya, trois ans de discussions similaires. À chaque fête familiale, elle était réduite au rôle de servante tandis que les autres s’amusaient.
— Je ferai en sorte d’arriver au plus tôt possible, — elle promit, haïssant sa propre faiblesse.
— Parfait ! — se réjouit Olga Nikolaïevna. — J’ai déjà dressé la liste des plats : Olivier obligatoire, vinaigrette, hareng sous fourrure, mimosa…
Marina écoutait la longue énumération des salades et plats chauds qu’elle devait préparer seule. Pas une seule fois on évoqua l’idée que Liza, la fille d’Olga Nikolaïevna et sœur de Zhenya, pourrait aussi donner un coup de main.
— Très bien, Olga Nikolaïevna, — concéda Marina avec fatigue. — À samedi.
Rejetant le téléphone, elle regarda par la fenêtre. Dehors, le printemps brillait sous un soleil éclatant, tandis qu’elle ressentait une profonde contrariété. La même rengaine : viens plus tôt, cuis, dresse la table, sers les invités, lave la vaisselle. Pendant ce temps, Liza, dix-neuf ans, restait collée à son téléphone ou bavardait avec ses amies, sans jamais proposer son aide.
La porte d’entrée claqua — Zhenya revenait. Son habituel joyeux « Je suis à la maison ! » qui autrefois faisait sourire Marina, provoqua aujourd’hui un soupir plus lourd.
— Que se passe-t-il ? — entra Zhenya en embrassant le sommet de la tête de sa femme. — Tu as l’air d’avoir passé cent contrôles d’un coup.
— Ta mère a appelé, — Marina tenta de rester calme. — Samedi c’est son jubilé, on nous attend. Moi, bien sûr, deux heures plus tôt pour préparer.
Zhenya ouvrit le frigo et sortit une bouteille d’eau.
— Et alors, quoi de neuf ? Maman fête ses cinquante-cinq ans, c’est un grand événement. Il faut l’aider, normal.
— Zhenya, — Marina le regarda, — pourquoi est-ce que je suis la seule à devoir aider ? Pourquoi Liza ne lève-t-elle jamais le petit doigt ? Elle a dix-neuf ans, ce n’est plus une enfant.
Zhenya fit une grimace.
— Encore ces histoires… Marina, c’est ma mère. Elle commence à vieillir, c’est dur pour elle seule.
— Ta mère a à peine cinquante-cinq ans, pleine d’énergie. Ce n’est pas ça le problème. Pourquoi ta sœur agit-elle comme une princesse pendant que je me bats partout ?
— Liza est encore jeune, elle étudie…
— Moi aussi je travaille toute la journée ! — Marina haussa la voix. — Je donne des cours dans deux endroits pour que nous puissions prendre des vacances l’été. En plus, je n’ai que cinq ans de plus que ta sœur.
Zhenya soupira et s’installa en face d’elle.
— Si tu veux, je parlerai à maman pour qu’elle implique Liza.
— Tu l’as déjà fait, — Marina sourit sans joie. — Tu te souviens à Noël ? Et qu’est-ce qui a changé ?
Zhenya resta silencieux. Il s’en souvenait. Sa mère l’avait écouté, acquiescé, et rien n’avait changé. Marina cuisinait, tandis que Liza regardait son téléphone. Zhenya avait vite oublié cette conversation et était parti jouer aux cartes avec ses amis, laissant Marina servir et courir partout sans même prendre le temps de manger.
« Je refuse d’être la servante lors de vos fêtes familiales », déclara Marina d’une voix ferme, répétant solennellement : « Je n’irai pas au repas chez ta famille si c’est pour recommencer à servir. »
Zhenya haussa les sourcils, stupéfait :
— Tu es sérieuse ? Tu veux manquer l’anniversaire de ta mère ?
— Je souhaite être invitée en tant qu’invitée, pas serveuse, — répondit Marina. — C’est un souhait raisonnable.
Le lendemain, Marina rentra tard du travail. Zhenya, tendu, attendait dans le salon.
— Maman a appelé, — dit-il plutôt que de dire bonjour.
— Et ? — Marina se déchaussa en se dirigeant vers la cuisine. Zhenya la suivit.
— Je lui ai expliqué que tu étais fatiguée d’être la seule à aider pendant toutes les fêtes et qu’il serait bien de répartir les tâches.
Marina s’immobilisa, un sac de courses en main.
— Et, qu’a-t-elle répondu ?
Zhenya soupira.
— Elle a dit que tu étais bizarre, que la belle-fille aide toujours la belle-mère, que c’est une tradition. Que sa belle-fille, l’épouse de mon frère Oleg, a toujours aidé sans se plaindre.
— Ton frère a divorcé il y a trois ans, si je me souviens bien, — répliqua Marina en posant les courses. — Drôle de coïncidence, non ?
— Tu sous-entends que c’est à cause de ma mère ? — Zhenya fronça les sourcils.
— Je ne fais que constater les faits. Tire tes conclusions, — Marina lui fit face. — Zhenya, je ne plaisante pas. Je ne viendrai pas à cet anniversaire si c’est pour vivre la même chose. C’est humiliant, tu comprends ? Je ne suis pas un membre de la famille, juste le personnel de service.
Le regard de Zhenya s’adoucit. Il prit Marina par les épaules.
— Je te comprends, vraiment. Mais, toi aussi, tu dois comprendre : maman a cinquante-cinq ans, c’est un grand événement. Comment ne pas y aller ?
— Je ne dis pas que l’on ne viendra pas. Je dis seulement que je ne servirai pas. J’arriverai en même temps que les autres invités. Comme invitée. Tu comprends ? — Marina plongea ses yeux dans les siens. — Si tu veux aider maman, tu peux venir plus tôt, mais je refuse d’être la cuisinière.
Le soir, Olga Nikolaïevna rappela. Marina ne voulait pas répondre mais décida d’en finir.
— Marinka, j’ai réfléchi, — la voix d’Olga était mielleuse. — Et si tu venais vendredi soir ? Tu dors chez nous, et on commence à préparer tôt le samedi. Il y a beaucoup à faire.
Marina respira profondément.
— Olga Nikolaïevna, j’arriverai samedi avec tous les invités, à deux heures.
Un silence suivit.
— Comment ça ? — la belle-mère acquiesça à peine audible. — Et qui va cuisiner ?
— Vous, Liza, peut-être même Zhenya, — Marina répondit calmement. — Je viendrai volontiers vous féliciter, mais je ne ferai plus la nourriture pour vingt personnes toute seule.
— Quoi ?! — Olga explosa d’indignation. — Jamais !..
— Voilà le problème, — conclut Marina. — Vous ne demandez jamais à Liza d’aider, vous ne cuisinez jamais vous-même. C’est toujours moi, et je suis fatiguée, Olga Nikolaïevna.
— Zhenya ! — cria Olga Nikolaïevna si fort que Marina approcha le téléphone de son oreille. — Va parler avec ta femme maintenant ! Quelles sont ces nouvelles ?
Zhenya entra, prit le téléphone à Marina :
— Maman, calme-toi. Oui, on vient à deux heures, et non, Marina ne peut pas arriver plus tôt. Oui, je comprends qu’il y a beaucoup à faire. Pourquoi je ne peux pas venir ? J’ai un travail important, un projet. Je vais demander un congé de midi pour aider. Oui, et Liza aidera aussi, ce n’est pas dur pour elle. Non, je ne dis pas qu’elle est paresseuse. D’accord, maman, tout ira bien. À samedi.
Il raccrocha et fatigué s’affala sur le canapé à côté de Marina.
— Tu es contente ? — demanda-t-elle doucement. — Moi, je dois toujours demander des congés ?
Zhenya garda le silence un instant.
— Non, ce n’est pas normal, — finit-il par admettre. — Maman a l’habitude que tout le monde suive sa direction. Je l’ai toujours connue comme ça. Autoritaire.
— Zhenya, — Marina prit la main de son mari, — je ne veux pas me disputer avec ta mère, je veux juste être respectée. C’est tout.
Le samedi arriva plus vite que prévu. Toute la semaine, Olga Nikolaïevna avait harcelé Zhenya et Marina pour que celle-ci vienne plus tôt. Marina resta ferme, étonnamment, Zhenya aussi maintint sa position et prit un congé pour aider sa mère.
À deux heures précises, Marina monta au troisième étage et sonna à la porte de sa belle-mère. Liza ouvrit, maquillée et vêtue d’une robe neuve, élégante comme un mannequin.
— Ah, tu es venue finalement, — dit-elle froidement. — Nous pensions que tu allais ignorer complètement l’anniversaire de maman.
— Bonjour, Liza, — Marina sourit en tendant une boîte de gâteau. — Pour maman. Joyeux anniversaire.
Liza accepta la boîte à contrecœur et la laissa entrer. Dans le vestibule, plusieurs paires de chaussures indiquaient que les invités commençaient à arriver.
Des voix, le tintement de la vaisselle, et les parfums de la table festive venaient de la cuisine. Marina s’y rendit. Olga Nikolaïevna tournait à la cuisinière, mélangeant une casserole. Zhenya coupait les légumes pour la salade. Vera Petrovna, la voisine, aidait à dresser les plats.
— Bonjour, — dit Marina en souriant. — Joyeux anniversaire, Olga Nikolaïevna !
La belle-mère se tourna, une expression contrariée traversa son visage, vite remplacée par un sourire forcé.
— Ah, tu es arrivée enfin, — regarda-t-elle ostensiblement sa montre. — Les invités sont presque tous là et nous avons couru partout.
Zhenya leva les yeux de la planche :
— Maman, on avait convenu de deux heures. Il est deux heures piles.
— Tu aurais pu arriver plus tôt, — bougonna Olga Nikolaïevna. — Regarde, Vera Petrovna aide depuis le matin, et elle a plein de choses à faire chez elle.
— Olya, arrête, — Vera Petrovna intervint doucement. — La fille est à l’heure, et puis c’est ton anniversaire, il faut être joyeux.
Olga Nikolaïevna se renfrogna, mais ne répondit rien. Marina s’approcha et offrit à sa belle-mère un beau cadeau — une broche précieuse choisie ensemble avec Zhenya.
— Oh, quelle beauté ! — s’émerveilla Olga Nikolaïevna, fondant instantanément. — Merci, chers enfants ! Il fallait la trouver, cette merveille !
Elle l’épingla sur sa blouse puis se tourna vers Marina :
— Maintenant, Marinka, aide-moi avec cette salade, mes mains sont fatiguées…
— Mais maman, c’est moi qui prépare la salade, — rappela Zhenya.
— Tu coupes trop gros ! — répondit Olga Nikolaïevna. — Marina est plus précise.
Un frisson traversa Marina. Ça commençait. Une salade, puis une autre, ensuite les plats chauds, la vaisselle…
— Liza pourrait aider avec la salade, — proposa Marina calmement. — Je l’ai vue tout à l’heure dans le vestibule, elle est libre.
Olga Nikolaïevna haussa un sourcil étonné :
— Liza ? Mais elle accueille les invités !
— Vous pouvez le faire, Olga Nikolaïevna, — sourit Marina. — C’est ta fête. Je vais poser les cadeaux sur la table, d’accord ?
Sans attendre de réponse, elle sortit de la cuisine. Aucun reproche ne la suivit. Peut-être que la présence de Vera Petrovna calmait la belle-mère.
Dans le salon, la famille et les amis d’Olga Nikolaïevna s’étaient rassemblés. Marina salua et s’assit sur un canapé près de tante Tamara, une parente âgée côté maternel de Zhenya.
— Comment vas-tu, ma fille ? — demanda tante Tamara. — Tu sembles triste.
— Tout va bien, tante Tamara, — répondit Marina avec un sourire. — Juste quelques désaccords avec ma belle-mère.
Tante Tamara hocha la tête, compréhensive :
— Olga a toujours eu un caractère difficile. Autoritaire. Sa première belle-fille, Svetlana, n’a pas supporté, c’est la raison du divorce avec Oleg, même si personne ne le dit ouvertement.
Marina la regarda étonnée : alors ses soupçons concernant le divorce d’Oleg étaient fondés !
— Ne te laisse pas faire, poursuivit tante Tamara. — Montre tout de suite que tu ne seras pas la servante, sinon elle prendra le dessus.
— C’est ce que j’essaie de faire, — soupira Marina.
La fête se déroulait. Olga Nikolaïevna rayonnait, recevait les félicitations, mais lançait régulièrement des regards mécontents vers Marina, qui restait assise et ne s’activait pas au premier appel. À chaque fois, on envoyait Liza en cuisine, qui revenait de plus en plus maussade.
Pendant la pause entre les plats et le dessert, alors que tout le monde s’était levé pour se dégourdir, Olga Nikolaïevna s’approcha de Marina :
— Que se passe-t-il ? — demanda-t-elle, agacée. — Pourquoi tu restes assise comme une invitée ?
— Parce que je suis une invitée, — répondit Marina d’une voix calme. — Comme tout le monde.
— Mais j’ai besoin d’aide ! C’est mon anniversaire, je ne peux tout faire seule !
— Zhenya, Vera Petrovna et Liza aident, — observa Marina. — Je pense que c’est suffisant.
— Liza est encore jeune, elle doit se reposer et étudier !
— Elle a dix-neuf ans, Olga Nikolaïevna, elle peut aider sa mère lors de la fête.
Olga Nikolaïevna pinça les lèvres avec irritation.
— Avant, il n’y avait pas de problèmes avec toi. Qu’est-ce qui a changé ?
— Je suis fatiguée d’être la seule à travailler lors de vos fêtes tandis que les autres se reposent, — répondit honnêtement Marina. — C’est injuste.
— Injuste ? — s’offusqua la belle-mère. — Tu fais partie de la famille depuis une semaine à peine, et déjà tu décides ce qui est juste ?
— Ça fait trois ans, Olga Nikolaïevna. Je suis mariée à votre fils depuis trois ans. Et à chaque fête, je joue le rôle de servante. Ce sera la dernière fois.
A ce moment, Zhenya s’approcha :
— Tout va bien ? — demanda-t-il en regardant entre sa mère et sa femme.
— Ta femme est devenue insolente, — cracha Olga Nikolaïevna. — Elle refuse d’aider à mon anniversaire.
— Maman, — posa Zhenya une main sur son épaule, — ne gâchons pas la fête. Tout se passe bien. Tout le monde aide. Regarde Liza comme elle s’applique.
— Liza ne doit pas cuisiner ! Elle étudie !
— Maman, Liza est adulte, — rappela Zhenya doucement. — Marina travaille beaucoup aussi. Il serait juste de répartir les tâches.
Avant qu’Olga Nikolaïevna ne réponde, tante Tamara s’approcha :
— De quoi parlez-vous ? — demanda-t-elle, regardant la cuisine où Liza coupait maladroitement le gâteau et Vera Petrovna disposait les tasses.
— La belle-fille refuse d’aider, — glissa Olga Nikolaïevna.
Tante Tamara balayait du regard la scène :
— Et pourquoi la belle-fille devrait tout faire ? Olga, à chaque fête, c’est toujours Marina qui cuisiner, et ta fille n’a jamais lavé la vaisselle, alors qu’elle n’est plus un enfant.
— Liza étudie ! — répéta Olga Nikolaïevna.
— Marina travaille aussi, — intervint tante Tamara. — À deux emplois, je crois. Et elle n’a pas d’autre chose à faire que d’être ta servante aux fêtes ? Quant à toi, Zhenya, ce n’est pas mieux ! Tu es toujours avec tes amis pendant que ta femme travaille dur en cuisine. L’homme, hein ?
Zhenya rougit et baissa les yeux. Olga Nikolaïevna siffla méchamment, mais ne trouva rien à répondre.
— Bon, ne gâchons pas la fête, — dit tante Tamara en prenant le bras d’Olga Nikolaïevna. — Tes amies te cherchent pour te féliciter.
Elle emmena la belle-mère, tandis que Zhenya s’assit auprès de Marina :
— Pardon, — murmura-t-il. — Je n’avais pas réalisé à quel point c’était injuste. C’est toujours été comme ça : maman commande, tout le monde obéit.
Marina prit la main de son mari :
— Je ne veux pas me disputer avec toi ni avec ta mère. Je veux juste qu’on me respecte.
— Je comprends, — hocha Zhenya. — Je suis de ton côté.
La fête se termina tard. Contrairement aux attentes de Marina, aucun scandale ne survint. Olga Nikolaïevna resta froide, mais évita la confrontation directe. Liza, à sa surprise, découvrit qu’elle savait couper la salade et servir le thé presque aussi bien que les autres, bien qu’elle le fasse avec un air renfrogné.
Quand les invités partirent, Olga Nikolaïevna proposa d’accompagner Marina et Zhenya jusqu’à l’arrêt de bus. Il faisait doux, une odeur de lilas flottait dans l’air.
— Eh bien, — déclara Olga Nikolaïevna, assise sur un banc à l’arrêt, — malgré tout, la fête était agréable.
— Maman, tout s’est bien passé, — répondit Zhenya en l’embrassant. — Joyeux anniversaire encore. Tu es la meilleure.
Olga Nikolaïevna sourit, mais en regardant Marina, redevenait sérieuse.
— Marina, on doit avoir une conversation sérieuse, — annonça-t-elle. — Ton attitude aujourd’hui était… inhabituelle.
— Je voulais juste être une invitée, pas la servante, — répliqua Marina calmement. — C’est un souhait normal.
— Chez nous, la belle-fille aide toujours la belle-mère, — objecta Olga Nikolaïevna.
— Dans ma famille, tout le monde s’entraide, — contre-argumenta Marina. — Personne ne reste assis pendant que les autres travaillent.
Zhenya regardait nerveusement entre sa mère et son épouse. Olga Nikolaïevna semblait prête à répondre durement, mais voyant l’autobus approcher, elle renonça.
— Il faut qu’on y aille, maman, — déclara Zhenya. — C’est notre bus. Encore joyeux anniversaire !
Il embrassa rapidement sa mère, prit la main de Marina et ils se dirigèrent vers l’autobus. Une fois les portes fermées et le véhicule en mouvement, ils soufflèrent de soulagement.
— Quelle journée, — dit Zhenya. — Et toi ?
— Ça va, — haussa Marina les épaules. — Mieux que je ne pensais. Personne n’a crié, pas de crises…
— C’est parce qu’il y avait des invités, — remarqua Zhenya. — Maman n’aime pas exposer les problèmes. Mais je suis sûr qu’elle n’en restera pas là.
— Je sais, — soupira Marina. — Mais je ne regrette pas ma décision.
Une semaine après le jubilé, Olga Nikolaïevna appela Marina, avec un ton poli :
— Marinka, je voudrais vous inviter, toi et Zhenya, à l’anniversaire de Liza samedi prochain. Un petit rassemblement, rien de spécial.
Marina hésita. D’un côté, elle craignait de revivre la même situation. D’un autre, elle ne voulait pas gâcher la relation avec sa belle-mère.
— Merci pour l’invitation, Olga Nikolaïevna. À quelle heure devons-nous venir ?
— À trois heures, — répondit-elle. — Et… Zhenya aidera avec la viande au barbecue. Liza a promis de faire les salades.
Marina haussa les sourcils, surprise. Cela semblait nouveau.
— D’accord, Olga Nikolaïevna. Nous serons là à trois heures.
Après avoir raccroché, Zhenya la regarda interrogativement :
— Alors ?
— Ta mère nous invite à l’anniversaire de Liza, — expliqua Marina. — Elle veut que tu prépares la viande, et que Liza fasse les salades.
Zhenya siffla :
— Changement de cap ! Tu as obtenu ce que tu voulais.
— Je doute que ce soit définitif, — répliqua Marina avec scepticisme. — Probablement elle craint que je refuse à nouveau d’aider.
— Même si c’est le cas, — serra Zhenya dans ses bras sa femme, — c’est déjà un progrès. Et je suis fier de toi. Tu n’as pas eu peur de briser un système familier depuis des années.
Marina sourit :
— Je voulais simplement du respect. Et apparemment, ça a marché. Au moins partiellement.
— Ma mère ne dira jamais complètement qu’elle avait tort, — remarqua Zhenya en regardant par la fenêtre. — Ce n’est pas dans sa nature.
— Je ne cherche pas ses excuses, — sourit Marina. — Je veux juste qu’elle commence à changer, même si c’est par crainte que je refuse de venir.
Le samedi suivant, ils arrivèrent à l’anniversaire de Liza à trois heures précises. Marina s’attendait à une mauvaise surprise, mais, à sa grande surprise, c’est la voix de Liza qu’ils entendirent en entrant, pas celle d’Olga Nikolaïevna.
— Maman, je t’ai dit, je le fais moi-même ! Arrête de t’en mêler !
Marina et Zhenya se regardèrent, étonnés.
Dans la cuisine, une scène étonnante s’offrait à eux : Liza, portant un tablier, coupait des légumes pour la salade, tandis qu’Olga Nikolaïevna tentait de l’aider mais recevait des refus.
— Oh, vous êtes là ! — sourit Olga Nikolaïevna. — Venez, Liza et moi avons quelques désaccords culinaires.
— Je veux juste faire une bonne salade, tu donnes des conseils sans arrêt, — grogna Liza mais sans méchanceté.
— Zhenya, tu as promis de t’occuper de la viande, — rappela Olga Nikolaïevna. — Tout est prêt sur le balcon.
— Bien sûr, maman, — embrassa Zhenya sa mère et fit un clin d’œil à Marina.
— Puis-je aider ? — demanda Marina, anticipant les directives de la belle-mère.
— Non, non, tout est sous contrôle, — répondit Olga Nikolaïevna. — Installe-toi, Vera viendra bientôt, mon amie. Elle ne t’a pas vue à la dernière fête.
Marina regarda Olga Nikolaïevna avec scepticisme. Était-ce vraiment un changement ?
Pendant ce temps, Liza leva les yeux et demanda presque suppliant :
— Dis, comment tu fais cette salade aux crevettes ? Elle est toujours délicieuse quand c’est toi.
Marina fut prise au dépourvu. Liza ne montrait jamais d’intérêt pour ses talents culinaires auparavant.
— Je peux t’apprendre, — proposa Marina. — Ce n’est pas compliqué.
— Montre, hein ? — Liza la regarda avec insistance. — Maman dit qu’elle connaît la recette, mais ça ne lui réussit jamais comme à toi.
Olga Nikolaïevna rougit légèrement :
— Je n’ai jamais dit ça… Juste que la salade de Marina a un goût particulier.
Marina n’en croyait pas ses oreilles. Sa belle-mère reconnaissait qu’elle était meilleure ? Un véritable progrès.
— Viens, je t’aide, — proposa Marina. — Faisons-la ensemble.
À sa surprise, cuisiner avec sa belle-sœur fut plaisant. Liza s’avéra être une élève appliquée quand elle le voulait. Olga Nikolaïevna, au lieu de donner des ordres, s’occupa de dresser la table.
Dans la soirée, alors que la fête battait son plein, Vera Petrovna emmena Marina à l’écart :
— Je suis contente que tu n’aies pas baissé les bras, — chuchota-t-elle. — Olga m’a parlé de votre conflit. Elle présente ça comme si tu faisais des caprices. Mais j’ai vu comment elle te faisait travailler pendant que les autres se reposaient.
— Et maintenant, que dit-elle ? — demanda Marina.
— Elle prétend vouloir « apprendre l’autonomie à Liza », — sourit Vera Petrovna. — Pas un mot sur le fait que tu as refusé d’être la servante. Je connais Olya depuis trente ans — elle ne reconnaît jamais ses torts, mais s’adapte bien. Tu as gagné, même si elle ne l’admet pas.
Marina regarda la belle-mère, qui parlait vivement avec son fils. Olga Nikolaïevna croisa son regard, hésita, puis lui fit un léger signe de tête — un geste presque imperceptible de reconnaissance.
— Une victoire complète ? Non, — dit Marina en souriant à Vera Petrovna. — Mais un premier pas vers une relation normale ? Certainement.
En rentrant chez eux, Marina regarda pensivement par la fenêtre du bus.
— À quoi penses-tu ? — demanda Zhenya.
— À ce qu’il faut parfois simplement fixer ses limites, — répondit-elle. — Je croyais que cela provoquerait une guerre, mais un compromis est apparu.
— Ma mère ne dira jamais « désolée, j’avais tort », — observa Zhenya. — Mais elle respecte la force. Elle respecte ta décision de te défendre.
— Tu sais ce qui est le plus surprenant ? — dit Marina en se tournant vers lui. — Quand les tâches sont reparties équitablement, même les fêtes de famille deviennent agréables.
— Et tu as vu que Liza a même lavé la vaisselle ? — plaisanta Zhenya. — Le monde touche à sa fin.
Ils rirent, et Marina pensa qu’il y avait peut-être un vrai changement en marche. Pas immédiat ni complet — Olga Nikolaïevna ne sera jamais une belle-mère idéale, et Liza ne deviendra probablement pas une aide modèle. Mais les limites étaient posées et commençaient à être respectées. C’était déjà un grand pas.
En entrant dans leur appartement, Zhenya serra Marina dans ses bras :
— Merci de n’avoir pas rompu avec ma famille d’emblée. Je sais que ce serait plus facile.
— Plus facile, mais pas juste, — répondit Marina. — Les relations familiales exigent du travail, parfois ardu et souvent ingrat, mais nécessaire.
— Et tu le gères très bien, — l’embrassa Zhenya sur le front. — Bien mieux que moi…
— Eh, tu t’es bien débrouillé aussi, — rétorqua Marina. — Tu te souviens de ta performance au barbecue aujourd’hui ? Ta mère s’est vantée d’avoir un fils si talentueux.
— C’est qu’elle a enfin réalisé que je ne suis plus un gamin, — rit Zhenya.
Ce soir-là, Marina comprit une chose essentielle : parfois, il suffit simplement de dire « non » pour se faire respecter. Même si cela ne mène pas à une parfaite harmonie, au moins on sait qu’on s’est défendu. Et ça équivaut à une victoire.