Zinaïda Nikitishna, il ne doit plus y avoir de champignons ! » lança Tanya d’un air agacé, levant les mains avec exaspération.
« S’il n’y en a pas, il n’y en a pas ! » répondit avec fermeté sa belle-mère.
« Et si malgré tout, il en restait encore quelques-uns ? Allons vite, partons immédiatement ! » Tanya ne voulait en aucun cas accepter un refus.
De retour du potager, elle sentait le dos douloureux et ses jambes tremblaient de fatigue. Et pourtant, il fallait sortir à nouveau, en ce froid mordant d’octobre. Pourquoi s’imposer cela ?
Jamais elle ne s’autoriserait à s’opposer à sa belle-mère. Celle-ci ne manquerait pas de râler : « Quelle ingrate cette Tanya… Moi, je l’aurais déjà chassée d’ici, et pourtant je la tolère encore ! » Elle n’avait pas besoin de ce genre de reproches.
Tanya habitait sous ce même toit depuis trois ans. Pourtant, elle n’avait vécu que deux courtes années de mariage, avec un mari médiocre.
Ils s’étaient rencontrés lorsque Tanya, orpheline sans repères, ne savait plus où aller. André l’avait alors invitée : « Deviens ma femme, nous irons vivre à la campagne, ma maison est grande. »
Cette maison était immense, nécessitant une demi-journée pour le ménage, mais elle n’appartenait pas à André — elle appartenait à sa mère, une femme détestant tout le monde, et surtout Tanya.
André n’avait ni disparu ni été victime d’un accident : il était simplement parti vivre ailleurs avec une autre femme très loin. Tanya, elle, était restée officiellement son épouse, mais en réalité elle servait de bonne à tout faire gratuite.
Dans un premier temps, elle pleurait beaucoup. La situation était humiliante : jeune, jolie, et pourtant complètement abandonnée. Puis, Zinaïda Nikitishna la surchargea de corvées, jusqu’à lui laisser à peine une minute à elle-même.
Cette vieille femme s’était lancée dans différentes activités : deux serres, un potager agrandi, une vache et plusieurs porcs. Pourquoi se priver d’une employée sans salaire ?
Avec le temps, Tanya découvrit que les revenus tirés de ces exploits agricoles étaient envoyés à André et sa nouvelle compagne. Elle travaillait donc en réalité pour eux !
Les voisines la regardaient avec compassion : « Pourquoi te laisses-tu traiter ainsi ? » s’indignait Stepanovna. « Regarde ce qu’elle accomplit ! Avant, André ne bougeait pas, maintenant elle gère toute la ferme. »
Tanya affichait un sourire triste : partir signifiait se retrouver seule, sans aucun soutien. Que faire d’autre ? Dormir dehors sans ressource ?
- Stepanovna grinçait des dents : « Des clochards ! Ici, tu finiras par mourir ! »
Que cette mise en garde soit fondée ou non, Tanya ne pouvait pas laisser sa belle-mère sans compagnie. Après toutes ces années partagées, elle soupirait profondément.
Cependant, lorsqu’elle entendit parler du nouveau projet de Zinaïda d’augmenter la surface cultivée en pommes de terre, elle commença à se demander s’il n’était pas réellement temps de partir.
Le lendemain, avant tout le monde, Tanya était prête. Sous une pluie froide et fine, elle s’aventura dehors.
« Tanya, mais pourquoi sortir par ce temps ? » s’écria Stepanovna depuis son seuil.
« Zinaïda cherche des champignons », murmura Tanya.
La voisine éclata de rire, et s’étonna ensuite : « Des champignons ? Il n’y a que des amanites tue-mouches mortelles par ici ! »
Zinaïda descendit du perron en répliquant : « Ce n’est pas ton affaire, les champignons ! On finira bien par en dénicher, tu n’es pas seule ! »
Stepanovna cracha par terre : « Zina, tu es née idiote, et tu le resteras jusqu’à ta mort ! » Puis elle disparut derrière sa haie.
Furieuse, Zinaïda lança : « Alors, partons ! La nuit va bientôt tomber ! » Elle regrettait de s’être décidée à sortir, mais ne pouvait tolérer l’idée que Tanya reste inactive. André l’avait présentée ainsi : « Maman, voici une ouvrière gratuite ! »
Elles atteignirent finalement la lisière de la forêt. Puis Zinaïda se rappela : « Zut, j’ai oublié le pain ! Je file à la maison. Toi, vas vers “l’ennemi”. Hier, Vasska a rapporté un sac rempli de champignons de là-bas. »
Tanya la dévisagea, étonnée : « Je n’ai jamais mis les pieds là-bas, ce bois est inconnu pour moi ! »
« Tu crois vraiment que les champignons poussent dans le potager ? Vas où les autres les trouvent, tu finiras par en cueillir. Je t’attends. »
La belle-mère prit le chemin de la maison. Tanya fit un pas, mais préféra rester dans les bois plutôt que de revenir. Elle s’enfonça dans l’ombre créée par les arbres.
En arrivant près d’un ravin, la lumière déclinait. Elle ramassa les champignons aussi vite que possible, remplissant son panier, qui devint lourd à porter. La nuit commençait à tomber.
« Oh ! » s’exclama-t-elle, levant soudain la tête. Elle ignorait comment retrouver le chemin du ravin. Pourtant, tout lui semblait étrangement familier, comme si elle y errait depuis toujours.
La peur la gagna. Dans l’obscurité, seule dans une forêt inconnue, elle n’osait plus bouger.
« À l’aide ! »
Tanya ouvrit les yeux. Une voix appelait à l’aide. Était-ce celle d’un enfant ?
Elle s’approcha, brisant branches et ronces. Le panier fut laissé derrière elle, consciente que Zinaïda lui ferait une scène si elle l’apprenait.
« Hé ! Où es-tu ? » appela Tanya.
« Tu es la sorcière ? Tu veux me manger ? » répondit une voix.
« Pas du tout ! Je m’appelle Tanya. Moi aussi, je suis perdue. »
Enfin, elle discerna une petite fille assise sur une grosse souche.
« Tu es installée drôlement haut ! »
« C’est à cause des grenouilles… » murmura l’enfant, les larmes aux yeux. « Tu vas me sauver ? »
« Bien sûr ! On attendra l’aube, la nuit peut être dangereuse. »
Tanya ramassa des brindilles pour fabriquer un lit de fortune. Elle installa la fillette sur ses genoux et la couvrit de sa veste. La petite cessa de trembler.
« Je m’appelle Macha… »
« Pourquoi es-tu venue ici ? Pour nourrir les ours ? » demanda Tanya avec un sourire.
Macha rigola : « Non ! Je voulais effrayer mon père… et je me suis perdue. »
« Pourquoi voulais-tu lui faire peur ? »
« Il ne voulait pas me laisser nager à la rivière… »
« En automne ? Il fait trop froid ! »
« Je ne comptais pas vraiment nager… Mais pourquoi m’a-t-il interdit d’y aller ? »
Peu à peu, la voix de la fillette faiblit jusqu’à ce qu’elle s’endorme. Tanya, fatiguée, ferma les yeux à son tour.
Au matin, la lumière traversant la futaie la réveilla. Macha dormait paisiblement blottie contre elle.
« Debout, courageuse ! Il est temps de retrouver ton père. »
« Pourquoi ? Il travaille ici comme garde forestier. »
Tanya fut surprise : elle connaissait cet homme droit et robuste qu’elle croisait parfois, mais dont elle n’avait jamais parlé. C’était sa fille ! Et sans doute aussi son épouse…
« Allons-y ! Le soleil se lève à l’est, ta maison doit être dans cette direction. »
« Comment sais-tu ? »
« Ce sont les grenouilles qui me l’ont soufflé ! » Tanya ricana.
Macha éclata de rire : « Vite, j’ai faim ! »
Deux heures plus tard, les aboiements de chiens résonnèrent. Épuisée, Macha sauta de joie : « Lasska ! Djoï ! »
Deux gros chiens surgirent des fourrés. L’un resta près d’elles, tandis que l’autre courait en tête, les guidant.
Un homme grand et robuste apparut. Voyant sa fille, il la saisit dans ses bras : « Macha ! Tu m’as fait une sacrée peur ! »
« C’est Tanya qui m’a sauvée », déclara la petite.
L’homme tendit une gourde à Tanya : « Buvez, reposez-vous. Ensuite, nous rentrerons. »
Ils marchèrent près d’une heure. Le père portait sa fille, tandis que les chiens ouvraient la marche.
Arrivés au village, Tanya comprit qu’elle n’était pas chez elle. Il lui restait encore six kilomètres à parcourir. Elle grommela.
« Reposez-vous, prenez un peu de nourriture, j’arrive bientôt avec ma moto. »
« Je ne connais même pas votre nom ! »
« Je m’appelle Youri, et vous êtes Tanya — Macha m’a tout raconté. »
La maison, située à la lisière de la forêt, dégageait une atmosphère chaleureuse. Youri prépara un bortsch chaud tandis que Tanya sentait revenir cette chaleur réconfortante au fond d’elle-même. On prenait soin d’elle, l’encourageant à manger lentement.
Fatiguée, elle accepta finalement de se reposer sur le canapé et confia son lourd secret : trois ans d’exploitation, l’oubli d’elle-même.
« Comment as-tu pu t’oublier à ce point ? » soupira Youri.
« Je pars pour la ville, le seul endroit où personne ne me connaît… »
« Reste ici, nous avons besoin de toi. Si tu souhaites partir, j’aiderai à te trouver un travail. »
Ce même soir, Tanya décida de ne pas retourner à sa vie d’esclave. Elle fit ses adieux.
À son retour, Zinaïda grogna : « Où étais-tu passée ? Et ton panier ? »
« Tu ne me tueras pas pour avoir choisi ma vie », cracha Tanya.
Stepanovna, apercevant la moto de Youri, intervint : « Pourquoi tant de tapage ? »
Zinaïda resta sans voix.
Six mois plus tard, Tanya et Youri s’unirent lors d’une fête champêtre. Leur bonheur ressemblait à un véritable conte de fées.
Conclusion : L’histoire de Tanya révèle la force qu’une personne peut trouver en elle-même face à l’adversité. Malgré les années d’exploitation et les épreuves, elle a su saisir une chance de changement lors d’une nuit incertaine. Ce récit illustre qu’il est possible de briser des chaînes invisibles et de reconstruire sa vie avec courage et espoir.