La vraie personnalité des gens peut se révéler dans les moments les plus inattendus. Cela m’est arrivé lorsque mon voisin a rempli mon étang bien-aimé pendant mon absence, ne se doutant pas de la réponse qu’il allait provoquer. Je peux sembler être une simple vieille dame tranquille, mais j’avais un plan qui a bouleversé son univers.
À 74 ans, j’ai vécu de nombreuses situations de voisinage. Mais rien ne m’a préparée au chaos qui allait déferler dans mon propre jardin.
Je suis Agnes, et cela fait 20 ans que je vis dans cette petite maison douillette. C’est mon refuge, celui où j’ai élevé trois enfants et où je reçois maintenant mes six petits-enfants pour des jeux d’été et des pique-niques du week-end. Il y a toujours quelqu’un qui passe, apportant rires et joie.
Le cœur de ma propriété ? Un magnifique étang que mon arrière-grand-père a creusé il y a bien longtemps. Il a été le centre de nos réunions familiales pendant des années.
Mes petits-enfants adorent y jouer, et parfois, je me demande s’ils aiment cet étang plus que mes fameux biscuits !
Tout allait bien jusqu’à ce que Derek emménage à côté de chez moi il y a cinq ans. Dès le départ, il a eu un problème avec mon étang.
“Agnes !” criait-il par-dessus la clôture. “Ces grenouilles me rendent fou la nuit ! Tu ne pourrais pas les faire taire ?”
Je répondais simplement en rigolant : “Oh, Derek, elles te chantent juste une chanson pour t’endormir !”
Mais lui, il n’était pas content. “Et les moustiques ! Ton étang est un terrain de reproduction pour eux !”
“Eh bien, Derek,” lui disais-je, “je garde cet étang impeccable. Ces insectes viennent probablement de cette pile de bazar chez toi.”
Il grognait et repartait, mais je continuais mes activités. Je pensais qu’il finirait par s’habituer, mais j’avais tort.
Un jour, j’ai décidé de rendre visite à ma cousine dans un autre État pour quelques jours de détente et de jeux de cartes. Je suis rentrée chez moi, impatiente de retrouver ma maison, mais en arrivant dans mon allée, quelque chose me paraissait étrange. L’eau étincelante avait disparu, remplacée par de la terre. Mon cœur s’est serré en voyant cela.
Ma voisine d’en face, la chère Mme Carter, s’est précipitée vers moi. “Oh, Agnes ! Je suis tellement contente que tu sois revenue. J’ai essayé de les arrêter, mais ils avaient des ordres !”
“Qui ça ? Quels ordres ?” lui ai-je demandé, en fixant le terrain boueux où mon étang se trouvait.
“Une équipe est venue hier. Ils ont dit qu’ils avaient été engagés pour vider et remplir l’étang,” expliqua Mme Carter. “Je leur ai dit que tu n’étais pas à la maison, mais ils avaient des papiers.”
J’ai ressenti un choc. Vingt ans de souvenirs, effacés en un instant. Et je savais qui était derrière tout ça : Derek.
Je me suis redressée, les mains serrées. “Cet homme pense qu’il peut faire ça à une vieille dame ? Il va comprendre pourquoi on ne touche pas à Agnes !”
Première étape : appeler ma famille. Ma fille Clara était furieuse. “Maman, c’est scandaleux ! On devrait appeler la police !”
“Attends un peu, ma chérie,” lui répondis-je. “Il nous faut des preuves d’abord.”
C’est alors que ma petite-fille Sophie a proposé une idée. “Grand-maman ! Et la caméra dans l’arbre d’érable ? Elle a peut-être filmé quelque chose !”
En effet, cette caméra a été notre meilleur allié.
Nous avons vérifié les images et voilà, Derek était bien là, en train de diriger l’équipe pour remplir mon étang. Il avait l’air satisfait de lui-même, comme s’il avait accompli une grande victoire.
“Bien pris,” murmurai-je, un sourire se dessina sur mon visage.
Derek pensait probablement que je laisserais faire parce que je suis une vieille dame qui vit seule. Mais il ne savait pas que j’avais des atouts cachés.
Ma première action fut de contacter les autorités environnementales locales.
“Bonjour,” dis-je calmement, “je voudrais signaler la destruction d’un habitat protégé.”
La personne au bout du fil semblait perplexe. “Un habitat protégé, madame ?”
“Oui,” répondis-je. “Mon étang abritait une espèce rare de poisson. Je l’avais enregistré auprès de votre bureau il y a plusieurs années. Et quelqu’un l’a rempli sans autorisation.”
Les responsables de l’environnement prennent très au sérieux les espèces rares. Et en quelques jours, des agents sont venus chez Derek avec une amende salée.
“Bonjour, M. Larson,” dit un fonctionnaire, “nous sommes de l’Agence de Protection de l’Environnement. Nous sommes ici pour parler de la destruction illégale d’un habitat protégé sur la propriété de votre voisine.”
Derek est devenu tout pâle. “Quoi ? Un habitat protégé ? Ce n’était qu’un étang !”
“Un étang enregistré comme habitat de poissons rares, M. Larson. Nous avons des preuves que vous avez ordonné sa destruction sans autorisation.”
Derek, enragé, a répliqué : “C’est ridicule ! L’étang de cette vieille était une nuisance ! Je rendais service au quartier !”
“Et ce ‘service’ vous coûte une amende de 50 000 dollars pour violation des lois environnementales.”
J’ai entendu toute cette conversation depuis ma véranda, et j’étais ravie. Mais je n’avais pas encore fini.
Mon petit-fils Lucas, avocat en ville, a reçu un appel de ma part. “Lucas, mon chéri,” lui ai-je dit, “tu veux bien m’aider à enseigner une bonne leçon à ce petit tyran ?”
Lucas, tout excité, a accepté immédiatement. Avant que Derek n’ait le temps de réagir, il a reçu des papiers pour dommages à la propriété et souffrance émotionnelle.
Je n’ai pas voulu m’arrêter là. J’avais encore une carte à jouer.
La femme de Derek, Linda, semblait être une âme gentille. Un soir, je l’ai vue revenir chez elle et j’ai décidé qu’il était temps de lui parler.
“Bonsoir, Linda,” lui ai-je dit. “Tu as un moment ?”
Elle avait l’air fatiguée, mais elle souriait. “Bien sûr, Agnes. Que se passe-t-il ?”
Je l’ai invitée à prendre un café et lui ai expliqué toute l’histoire : comment mon arrière-grand-père avait creusé l’étang, les enfants qui jouaient dedans, les poissons et les grenouilles, et les belles soirées d’été passées autour de cet étang.
Linda est passée de l’étonnement à l’incrédulité. “Agnes, je ne savais rien de tout ça,” me dit-elle. “Derek m’a dit que la ville avait ordonné de remplir l’étang pour des raisons de sécurité.”
“Eh bien,” lui répondis-je en caressant sa main, “maintenant tu connais la véritable histoire.”
Les jours suivants, la situation est devenue plus calme. Derek a disparu, et le quartier était en effervescence. On racontait que Linda avait demandé à Derek de partir après avoir appris la vérité.
Un matin, j’ai été réveillée par des bruits de machines.
Je suis allée à la fenêtre et j’ai failli laisser tomber ma tasse. Une équipe était en train de creuser dans mon jardin !
J’ai couru dehors et j’ai trouvé Linda supervisant les travaux. En me voyant, elle a souri. “Bonjour, Agnes. J’espère que ça ne te dérange pas, mais je pense qu’il est temps de réparer les choses.”
Linda avait engagé une équipe pour restaurer mon étang. En nous regardant travailler, elle m’a confié :
“Derek a été pris dans de mauvaises affaires, et tout ce problème de l’étang était un moyen pour lui de déverser sa frustration.”
L’étang étant restauré, les charges de l’agence de protection de l’environnement ont été abandonnées. Lucas m’a aussi convaincue de retirer la plainte. Ce garçon a un véritable talent pour convaincre.
Quant à Derek, il a quitté l’État, honteux. Mais Linda est devenue une habituée de ma maison. Elle a même commencé à m’aider à entretenir l’étang, en disant que c’était le minimum qu’elle pouvait faire.
Un soir, alors que nous étions assises près de l’étang tout juste restauré, regardant le coucher du soleil scintiller sur l’eau, Linda se tourna vers moi avec un grand sourire.
“Tu sais, Agnes,” dit-elle, “je ne pensais jamais dire cela, mais je suis contente que Derek ait touché à ton étang.”
Je haussai un sourcil. “Ah oui ? Pourquoi ça ?”
Elle sourit. “Parce que si ce n’avait pas été le cas, je n’aurais peut-être jamais su quel voisin exceptionnel j’avais juste à côté