« Tu pensais naïvement que mon départ marquait la fin de ta vie ? » lança avec un sourire en coin son ex-femme.
« Où comptes-tu bien aller comme ça, toute apprêtée ? » s’indigna Anatoli en apercevant Éléna, qui ressemblait étrangement à une actrice très connue.
« Et qu’est-ce que ça peut te faire ? Tu n’as pas le droit de me poser ce genre de questions. Et d’abord, pourquoi est-ce que tu débarques ? » répondit Éléna, sûre d’elle.
Un événement surprenant avait récemment touché Anatoli. Sa jeune épouse Viktoria, avec laquelle il vivait depuis un an, avait voulu pimenter leur week-end en achetant des billets pour une croisière touristique à bord d’un bateau-mouche qui longeait la ville. Cette promenade offrait un point de vue inédit, inattendu, sur les environs de leur cité. Bien qu’aimant profondément sa ville, Anatoli n’avait jamais eu l’occasion de découvrir cette facette de son histoire.
Le temps était magnifique et une musique douce résonnait sur le bateau. Après avoir savouré une flûte de champagne dans un bar intime sur le pont inférieur, Anatoli et Viktoria contemplaient avec plaisir la beauté des paysages qui défilaient lentement.
Soudain, au milieu des touristes, Anatoli aperçut une femme qui ressemblait étrangement à Éléna. Accompagnée de quelques amies, elle riait aux éclats, visiblement rayonnante et comblée de bonheur.
« Non, ce n’est sûrement pas elle, juste une ressemblance. Elle paraît trop joyeuse — Éléna n’aurait pas une telle raison de se réjouir. » Il tenta de se convaincre, mais ne pouvait s’empêcher d’observer ce groupe.
Finalement, il n’y eut aucun doute : c’était bien son ex-femme qu’il voyait là-bas.
« Chéri, pourquoi tu fixes tout le temps ailleurs ? » lui demanda capricieusement Viktoria alors qu’elle lui parlait avec animation depuis plusieurs minutes. « Tu as au moins entendu un mot de ce que je te raconte ? »
« Hein ? Pardon, j’ai pas suivi. » Anatoli avait du mal à se concentrer.
« Évidemment, il faudra que je répète. Faut qu’on décide où partir en vacances : aux Maldives ou au Sri Lanka. D’ailleurs, Dasha déconseille les Maldives cette année — tu as au moins écouté pourquoi ? »
Toutefois, Anatoli était trop troublé par cette apparition imprévue et le sentiment qu’elle avait suscité en lui pour réagir ou s’intéresser vraiment.
Depuis ce jour, ses pensées ne quittaient plus Éléna. L’image de son ex-femme heureuse le hantait. Il brûlait de savoir ce qui faisait battre son cœur maintenant, ce qui embellissait son existence. Se pourrait-il qu’une autre personne partage sa vie ? Cette idée, bien qu’improbable, revenait sans cesse à son esprit.
Une conversation difficile avec sa fille
« Salut Natacha, comment vas-tu ? Toujours pas pressée de te marier ? » demanda Anatoli en appelant sa fille.
« Non. Ça me va comme ça. Je ne veux pas me mêler à des traîtres. Si je tombe sur un type comme toi, je souffrirai toute ma vie, » répondit-elle avec dureté.
« Arrête un peu… Qu’est-ce que tu répètes sans cesse ? Je suis normal, comme tous les autres. Alors, raconte-moi comment va maman. Elle est en bonne santé ? Comment elle vit ? » s’efforça-t-il d’aborder un sujet délicat, cherchant à en apprendre davantage.
« Maman ? Oh, elle va très bien ! Elle s’épanouit, profite pleinement de la vie, » répondit Natacha, évitant les détails.
« Sérieusement ? Elle aime vraiment sa vie ? » s’étonna Anatoli.
« Pourquoi aurait-elle à être triste ? Réfléchis un peu. Elle est jeune, belle, en bonne santé, et surtout plus entourée de traîtres. Bon, à plus. N’oublie pas de m’envoyer l’argent dont je t’ai parlé ! » conclut la jeune femme.
Étrangement, l’idée que son ex-femme savoure la vie le rongeait comme un ver dans une pomme juteuse. Malgré avoir lui-même provoqué leur séparation et partagé son quotidien avec une jeune épouse, Anatoli n’arrivait pas à se défaire de ce sentiment d’agacement.
Après leur divorce et le partage des biens, tout avait changé. Le manque d’argent, un appartement exigu et les exigences de Viktoria rendaient impossible un nouveau logement. Anatoli se surprenait à regretter la grande maison où il avait jadis vécu avec Éléna et Natacha, à repenser aux dîners romantiques passés ensemble, aux discussions animées et aux projets communs.
Bien que Viktoria apportât nouveauté et couleur à sa vie, une pointe de tristesse l’envahissait parfois. Il lui était douloureux d’admettre qu’Éléna avait su tourner la page aussi rapidement, embrassant une existence riche et pleine sans lui, savourant la liberté retrouvée.
Un plan pour vérifier la vie d’Éléna
Anatoli décida alors de rendre visite à son ex-femme pour constater de ses propres yeux s’il y avait quelqu’un dans sa vie. Il espérait la voir en femme ordinaire, abandonnée à son sort. Ce serait une source de réconfort, la preuve qu’il pouvait retrouver une place à ses côtés si nécessaire.
Il imagina un prétexte simple et crédible : discuter, en présence de Natacha, de l’avenir de leur fille. Malgré son diplôme en économie obtenu trois ans auparavant, Natacha avait choisi de travailler comme esthéticienne, prenant plaisir à poser des ongles dans un salon. Anatoli avait souvent demandé si elle ne voulait pas un emploi lié à ses études, sans jamais obtenir de réponse convaincante.
« Natacha, viens ce soir chez maman. Je serai aussi là. Il faut parler sérieusement, » lui proposa Anatoli.
« Vraiment ? Quelle surprise ! Et quel sujet ? Penses-tu que maman voudra te parler ? » répondit-elle, sceptique.
« Ce sera à propos de toi. Elle voudra, j’en suis sûr, » insista Anatoli.
« Encore le travail ? Laisse tomber. Parlez entre vous sans moi, j’ai déjà plein de choses à faire. »
Il n’était pas surpris de cette réponse. Son objectif était autre.
Pour se préparer à la rencontre, Anatoli fit un détour par un salon de coiffure afin d’obtenir une coupe fraîche et choisit son plus beau costume ainsi qu’une cravate assortie, celle que Viktoria avait toujours admirée.
Sortez embaumant un parfum de luxe, Anatoli sonna à la porte de la nouvelle résidence d’Éléna, un lieu qu’il ne connaissait pas encore. Il s’attendait à revoir le visage qu’elle arborait lors de leur séparation.
Ce qu’il vit, cependant, le bouleversa : Éléna était radieuse, éblouissante même. Contrairement à ses souvenirs, elle ressemblait davantage à une star que l’épouse brisée d’autrefois.
Ce jour-là, elle s’apprêtait à assister à la première d’une pièce de théâtre. Revêtue de sa robe de soirée favorite, maquillée d’une manière éclatante et parée de bijoux précieux, elle se préparait à quitter son appartement, un taxi était attendu à la porte. Elle enfila prestement ses talons hauts et jeta un dernier coup d’œil satisfait au miroir.
À ce moment, Anatoli fit irruption.
« Eh bien, te voilà toute parée. Où vas-tu comme ça ? » demanda-t-il, étonné et ému.
Éléna, déjà sur le seuil, le regarda avec un mélange d’amusement et d’assurance.
« Quelle surprise ! Et quelle rencontre imprévue. T’es sûr de ne pas t’être trompé d’adresse, ou est-ce la nostalgie qui te fait venir ? »
« Ne sois pas insolente, Éléna. Je suis venu pour une raison précise, » répondit-il en essayant de paraître ferme.
Il était difficile pour Anatoli de feindre l’indifférence. Éléna n’était pas simplement belle, elle était tout simplement fascinante. Un instant, il crut avoir affaire à une inconnue, ce qui déstabilisa toutes ses certitudes.
Il espérait voir une femme abattue, perdue, celle qu’il avait connue lors de leur passage au tribunal, partageant la douleur de la fin de leur mariage.
Pour Éléna, la séparation avait été un choc dévastateur. Pendant vingt-cinq ans, elle avait estimé son mariage heureux, aimant son mari et leur fille Natacha, récemment âgée de vingt-cinq ans. Ni trahison ni infidélité ne lui avaient traversé l’esprit jusqu’à ce qu’Anatoli lui avoue, un jour, qu’il aimait une autre femme depuis deux ans et ne voulait plus cacher ses sentiments. Elle faillit perdre la raison.
« Ça ne peut pas être vrai ! » répétait-elle, refusant d’y croire.
Son univers familier, chaleureux, s’effondrait et son esprit refusait d’accepter la réalité. Elle crut d’abord à une plaisanterie de son mari, un test pour éprouver son amour.
Mais la vérité s’imposa quand elle les vit tous deux ensemble : Anatoli avait manifestement organisé pour qu’elle les croise, lui et sa nouvelle compagne, au travail à la fin de la journée.
Sa fille, pourtant, parvint à lui ouvrir les yeux, l’aidant à embrasser un nouveau chapitre de sa vie, la convainquant qu’elle n’était pas la première femme trahie.
« Maman, arrête de faire une tragédie. Vie ta vie. Ton existence ne s’est pas arrêtée parce qu’un homme vieillissant a choisi de jouer au jeune devant une autre femme. »
« Ce n’est pas n’importe qui, Natasha ! C’est mon mari, avec qui j’ai partagé un quart de siècle. Et en plus, c’est ton père. »
« Et alors ? Tu vas prier pour lui ? Oui, il est ton père, mais, comme on a découvert, un mauvais. Je ne compte pas le rejeter, au contraire, je vais essayer d’en tirer un maximum d’argent pour que cette garce en ait le moins possible. Mais l’amour, la confiance, c’est fini. »
Progressivement, Éléna trouva la force de se renouveler et de s’épanouir de nouveau.
Elle délaissa sa coupe courte pour adopter un carré sophistiqué ; une coiffeuse transforma ses cheveux châtain clair en un brun foncé profond qui faisait ressortir l’éclat de ses yeux noisette. Ces derniers semblaient même plus grands et expressifs.
Les épreuves du divorce et du déménagement avaient entraîné une perte de poids notable. Désormais, Éléna affichait une silhouette élancée rappelant sa jeunesse.
Elle retrouva ses amies d’enfance, autrefois perdues de vue à cause de sa vie de famille compliquée, et créa un cercle d’entraide.
- Ces femmes se réunissaient régulièrement.
- Ensemble, elles réalisaient des travaux domestiques, comme coller du papier peint.
- Elles partageaient les plaisirs du jardinage et les joies d’un barbecue en plein air.
- Lors d’occasions spéciales, elles organisaient des événements, déchargeant l’une d’elles des contraintes.
- Leur complicité était un véritable soutien dans les vicissitudes du quotidien.
Leur soif d’aventure s’exprimait aussi dans des escapades : une station de ski proche pour quelques jours d’évasion, et bientôt, un voyage à la mer prévu pour l’été.
Ce jour-là, toutes se rendaient à la première au théâtre, expliquant l’allure de star hollywoodienne d’Éléna qui impressionna vivement Anatoli.
« C’est pour quoi cette affaire ? Allez, vite, réponds. » s’impatienta Éléna à la porte.
« Je te repose la question : où vas-tu comme ça ? T’as un nouvel amoureux ? Et tu n’as pas honte à ton âge ? » Les paroles d’Anatoli s’emballaient, dépassant ce qu’il avait prévu.
« Ah, voilà la raison ! Tu veux vérifier comment je me débrouille ? Si je suis morte de chagrin sans toi ? Tu dois être fier, hein ? » répliqua-t-elle avec un sourire moqueur.
« Arrête de raconter n’importe quoi ! Dis-moi d’abord si tu es avec quelqu’un. »
« Oui, j’ai quelqu’un. Et alors ? Tu crois vraiment que tu as le droit de poser ces questions ? Ou alors, tu imagines encore que ton départ aurait mis fin à ma vie ? »
« Tu es vulgaire, Éléna. Quel exemple donnes-tu à notre fille célibataire ? » s’écria soudain Anatoli, surpris de sa propre réaction.
Il était lui-même confus. Était-ce de la jalousie ? Une sensation invraisemblable.
« Crois-moi, je donne un excellent exemple à Natacha. Au moins, elle comprendra que la vie ne se termine pas avec la trahison. Je lui enseignerai comment continuer malgré cette injustice. Si tu n’as rien d’autre à dire, il est temps que tu partes. Le taxi t’attend en bas, moi aussi. »
« Laisse tomber, je n’ai pas besoin d’être conduite par toi. Je gagne assez pour prendre un taxi seule. Et je ne veux plus jamais te revoir. Ton temps chez moi est écoulé. Essaie de ne plus jamais apparaître dans ma vie. Ça devient désagréable de te voir. L’air devient lourd. »
Anatoli dut quitter l’appartement. Il songea à suivre le taxi d’Éléna, mais le chauffeur habile prit rapidement la tête au croisement, échappant au flot dense de voitures et empêchant Anatoli de le rattraper.
Il comprit clairement alors qu’il avait perdu Éléna à jamais, qu’aucun retour n’était possible, même si la vie avec Viktoria tournait mal. Elle n’avait plus besoin de lui.
Éléna passa une soirée magnifique, profitant pleinement de la première, puis partageant un moment convivial dans un café avec ses amies.
Le lendemain, elle avait un rendez-vous avec Dimitri Andreïevitch, un nouvel homme charmé par sa personnalité et résolu à la rendre heureuse.
Conclusion
Cette histoire met en lumière comment le destin peut se jouer d’une rencontre fortuite, suscitant en Anatoli un mélange complexe d’émotions. Tandis qu’Éléna renaît de ses cendres, s’épanouissant et entourée d’amies fidèles, Anatoli fait face à la réalité de la perte et à l’impossibilité de retrouver ce qu’il pensait acquis. Le récit révèle aussi l’importance de la résilience et du soutien mutuel pour traverser les épreuves de la vie et tourner la page.