C’était 19 heures, l’heure où tout semblait parfait. La porte du restaurant le plus exclusif de la ville s’est ouverte, et une vieille dame est entrée. Elle portait un manteau gris usé, une vieille écharpe en laine et des bottes en caoutchouc. À première vue, elle paraissait avoir fait une erreur en s’aventurant ici.
À l’intérieur du restaurant, l’ambiance était totalement différente : des hommes en smoking, des femmes en robes de soirée, des verres en cristal et des mets raffinés. Dès que la vieille dame franchit le seuil, un murmure gêné s’est propagé parmi les clients. Certains levaient les yeux au ciel, d’autres faisaient des commentaires à voix basse : « Que fait cette sans-abri ici ? »
Une serveuse, avec un sourire tendu, s’est approchée et, après l’avoir scrutée du regard, lui dit : « Désolée, il n’y a pas de place disponible. » Pourtant, plusieurs tables étaient clairement vides. La vieille dame s’apprêtait à repartir quand un jeune serveur, avec un regard bienveillant, s’est avancé vers elle.
« S’il vous plaît, entrez, » dit-il, tout en poussant une chaise pour elle. « Nous avons toujours de la place pour nos invités. »
Un peu surprise, mais reconnaissante, la dame hocha la tête et prit place. Elle enleva son manteau et le posa soigneusement sur le dossier de la chaise. Puis, elle s’installa confortablement. Mais ce qui se passa ensuite allait tous les surprendre.
Le serveur lui apporta le menu, et après un moment, elle dit calmement : « Je voudrais un magret de canard avec une sauce au grenat, une soupe crémeuse aux champignons blancs… et un verre de vin rouge de qualité. »
Le serveur, un peu étonné, répondit : « Excusez-moi, madame, mais… tout ici est assez cher. »
La vieille dame sourit doucement. « Je sais. J’ai économisé cet argent pendant des années. Tout pour mes enfants et mes petits-enfants. J’ai mis de côté, j’ai fait des sacrifices. Mais ils m’ont oubliée. Ils ne répondent plus à mes appels. Certains m’ont même dit de ne plus venir sans prévenir. »
Elle se tut un instant, regardant le menu. Puis elle continua : « Récemment, les médecins m’ont dit que j’ai un cancer. En phase terminale. Peut-être une semaine, peut-être un mois. Alors j’ai pensé que, si c’était la fin, je méritais au moins une fois dans ma vie de me sentir humaine. Pas une charge. Une invitée. Juste une femme qui peut se permettre un dîner, comme dans les films. »
Le serveur resta silencieux, les yeux brillants. Il acquiesça doucement : « Alors ce sera le meilleur dîner de votre vie. Croyez-moi. »
Lorsqu’il revint, il ne se contenta pas de lui apporter son plat. Il avait également ajouté un dessert offert par le chef et un verre du vin le plus cher du restaurant.
Elle mangea lentement, savourant chaque bouchée. La musique en live remplissait l’air. Au début, les autres clients l’observaient avec étonnement, mais petit à petit, ils ont cessé de prêter attention à elle.
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