« — Laisse-moi passer ! Ce n’est pas chez toi que je viens, mais chez mon fils ! » lança la belle-mère, tentant d’introduire sa valise dans la maison.
Anna ouvrit la porte et se plaça fermement pour lui barrer le chemin. « Que veux-tu exactement ? » demanda-t-elle.
« Laisse-moi entrer ! Je viens voir mon fils, pas toi ! » insista Valentina Petrovna, cherchant à forcer l’entrée avec sa valise.
« Sergueï est au travail. Vous pouvez le croiser en ville, » répondit Anna en refermant brusquement la porte, décidée à s’éloigner.
Furieuse, Valentina Petrovna secoua la porte : « Comment peux-tu oser ! Je suis sa mère, j’ai le droit de voir mes petits-enfants. Tu ne peux pas me refuser l’entrée ! »
À cet instant, la colère habituellement contenue d’Anna monta en elle. Après toutes ces années passées sous le même toit avec cette femme, elle n’était plus une jeune fille démunie. Elle possédait désormais son propre foyer, ses propres règles.
« Valentina Petrovna, rappelons que lorsque nous vous demandions de garder les enfants, vous trouviez toujours des excuses : “Ils sont trop bruyants”, “J’ai mal à la tête”. Et maintenant, vous pensez pouvoir débarquer sans prévenir ? »
Le ton de la belle-mère s’adoucit soudain : « Je suis une vieille femme, seule… » Son regard trahissait une profonde tristesse. Anna hésita une fraction de seconde.
Mais Valentina Petrovna reprit sa force et s’agrippa de nouveau à la porte, comme pour la défoncer :
« Cette maison appartenait à ma mère, j’y ai grandi ! Tu n’as pas le droit de me repousser ! »
Intrigués par le tumulte, les voisins commencèrent à s’attrouper. Valentina Petrovna se tourna vers eux pour se plaindre :
« Voyez-vous comment elle me traite ? Ma belle-fille me refuse l’accès à mes petits-enfants ! Je suis une vieille dame, venue visiter mes enfants, et on me repousse comme un animal ! »
Anna sentit la honte l’envahir en comprenant que, aux yeux des témoins, elle apparaissait comme la méchante.
« Valentina Petrovna, vous savez que cette maison appartenait à la grand-mère de Sergueï. Nous avons investi toutes nos économies pour la rénover. Je ne refuse pas vos visites, mais il est essentiel de prévenir à l’avance. »
« Prévenir ? » cria la belle-mère. « Dois-je solliciter la permission pour voir mes petits-enfants ? »
À ce moment, les enfants apparurent. Macha, sept ans, se blottit contre sa mère, manifestant sa peur. Petia, âgé de quatre ans, s’exclama joyeusement :
« Mamie ! Mamie est arrivée ! »
Le cœur d’Anna se serra en voyant la douceur sur le visage de Valentina Petrovna, qui adoucit aussitôt son ton et tendit les bras à Petia à travers la porte :
« Mon cher Petia, comme tu as grandi ! »
« Maman, laisse grand-mère entrer ! » supplia Macha. « Elle est venue nous voir. »
Anna vacilla, se demandant si elle ne se trompait pas. Et si sa belle-mère avait réellement changé ? Et si la solitude l’avait transformée ?
Le souvenir des disputes incessantes, des humiliations et des critiques quotidiennes revint alors, mêlé aux moqueries sur sa cuisine et son ménage.
« Je vais appeler Sergueï, » déclara Anna d’un ton ferme. « Qu’il gère la situation. »
Un sourire victorieux se dessina sur le visage de Valentina Petrovna :
« C’est une bonne idée, ton fils comprendra. »
Anna s’éloigna pour composer le numéro. Lorsque Sergueï décrocha, il écouta le récit de sa femme puis souffla :
« J’arrive tout de suite. Essaie d’éviter un scandale devant les enfants. »
« Ce n’est pas moi qui le crée ! » protesta Anna, mais son mari avait déjà coupé la communication.
L’heure suivante fut pénible. Valentina Petrovna resta agrippée à la porte, racontant aux enfants des histoires et chantant pour eux. Macha et Petia se pressaient contre le portail. Peu à peu, les voisins s’éloignèrent, mais Anna sentait encore leurs regards critiques peser sur elle.
Quand Sergueï arriva, il sembla tendu en voyant sa mère avec sa valise :
« Maman, que se passe-t-il ? »
« Mon chéri ! » s’exclama Valentina Petrovna en courant vers lui. « Tu me manques tant ! Anna m’empêche d’entrer dans notre maison familiale ! »
Sergueï jeta un regard à sa femme, puis à sa mère :
« Maman, avais-tu prévenu que tu venais ? »
« Pourquoi aurais-je dû le faire ? C’est notre maison de famille ! J’ai le droit d’y être ! »
« Maman, » rétorqua-t-il calmement, « cette maison est un héritage de mamie. Nous y avons investi tout notre argent pour en faire un foyer chaleureux. Si tu veux venir, il faut en discuter au préalable. »
Le visage de la belle-mère se crispa :
« Tu te ranges de son côté ? Contre ta propre mère ? »
« Je ne prends parti pour personne, je décris simplement la manière dont ça doit fonctionner. »
« Je suis une vieille femme solitaire en ville, » supplia Valentina Petrovna. « Je veux passer l’été avec mes petits-enfants ! »
Anna remarqua le conflit intérieur de son mari : il détestait devoir affronter sa mère.
« Maman, pourquoi avoir refusé hier encore de garder les enfants ? Te rappelles-tu tes maux de tête causés par le bruit ? »
« C’était avant. J’ai changé ! La famille est la chose la plus importante ! »
« Parlons franchement, » insista Sergueï. « Tu n’aimes pas la campagne, tu préfères la ville. Tu ne supportes pas nos règles. Tu veux retrouver le chaos d’autrefois. »
Valentina Petrovna se tut, puis s’affaissa, fatiguée, sur sa valise. Des larmes coulèrent sur ses joues.
« Oui, » admit-elle doucement, « j’étais seule. Je n’avais plus personne, à part vous. Je ne savais plus quoi faire de ma vie. »
La colère d’Anna s’évapora devant cette détresse. Elle s’approcha et déverrouilla la porte.
« Entrez, Valentina Petrovna. Je vais vous préparer un thé. »
La belle-mère leva les yeux, surprise :
« Tu… tu me laisses entrer ? »
« Juste pour un thé, oui. Nous discuterons calmement. »
Sur la terrasse, les enfants jouaient dans le jardin pendant que Valentina Petrovna savourait une tasse de thé offerte spécialement.
« Cette maison est vraiment belle, » finit par dire la belle-mère.
« Merci, » répondit Anna. « Nous y avons mis tout notre cœur. »
Un silence paisible s’installa. Au loin, Sergueï jouait avec les enfants, jetant des regards apaisés vers la terrasse.
Puis, d’une voix inattendue :
« Anna, je veux te dire quelque chose. J’ai été dur avec toi, je sais. Je ne sais pas demander pardon, mais j’ai honte de ce qui s’est passé. »
Anna posa sa tasse, émue par cette confession.
« Je ne comprenais pas, expliqua Valentina Petrovna. J’avais peur que Sergueï m’oublie, qu’il parte comme son père m’a quittée. Je croyais qu’en te maltraitant, tu partirais et que lui resterait avec moi. »
« Mais nous ne sommes pas parties, » répondit Anna. « Nous avons juste pris notre indépendance. »
« Je croyais que vous m’aviez abandonnée, » sanglota la belle-mère. « Je ne servais plus à rien. »
Anna la regarda avec compassion et proposa :
« Et si nous établissions un accord ? Tu viendrais les week-ends, Sergueï viendrait te chercher en ville, et les enfants seraient heureux. »
Les yeux de Valentina Petrovna s’illuminèrent :
« Vraiment ? Tu es d’accord ? »
« Oui, à condition d’éviter les conflits. »
« Je promets ! » s’exclama-t-elle. « Je serai la meilleure des grands-mères ! »
Plus tard, tandis que Valentina Petrovna montait dans le bus, elle se retourna et cria :
« Anna ! Merci ! Tu es meilleure que moi ! »
Anna comprit alors qu’elle découvrait enfin en cette femme non une ennemie, mais une personne seule et blessée.
- Les week-ends suivants, Valentina Petrovna revenait avec Sergueï, aidait au jardin, jouait avec les enfants.
- Le soir, ils partageaient ensemble des discussions sur la terrasse.
- Cette nouvelle harmonie rapprocha doucement tous les membres de la famille.
« Toute ma vie, ai-je cru que la famille signifiait tout posséder, » confia-t-elle avant de repartir, « mais j’ai compris que la véritable famille, c’est quand je fais partie de vous. »
Anna l’enlaça pour la première fois, sentant tomber le dernier mur qui les séparait.
En regardant par la fenêtre les enfants jouer avec leur grand-mère sous le pommier, Anna sut que le plus grand triomphe est d’avoir trouvé la force de pardonner et d’accepter l’autre tel qu’il est.
La famille ne doit pas être un champ de bataille pour un territoire, mais plutôt ouvrir sa porte, même quand la douleur menace d’en sortir. Il faut croire que les êtres peuvent se transformer si on leur accorde cette chance.
Quand, ce soir-là, Valentina Petrovna murmura une fois encore : « Merci de ne pas m’avoir tournée le dos », Anna répondit simplement : « Nous sommes une famille. On ne choisit pas sa famille, on l’accepte. »