Anna s’affaissa lourdement sur le canapé usé, ses jambes meurtries réclamant du répit après une journée harassante à la clinique locale. Le métier d’infirmière l’épuisait, pourtant elle n’avait guère d’autre choix : les factures s’accumulaient et personne d’autre ne pourrait les régler. Ses yeux dérivèrent vers les murs défraîchis de leur modeste appartement de deux pièces, témoins silencieux de nombreuses années sans rénovation, faute de moyens.
« Sergueï, tu es là ? » demanda Anna, attentive à chaque bruit qui résonnait dans le logement.
« Oui, je suis dans la cuisine », répliqua la voix de son époux.
Elle se dirigea vers la cuisine où Sergueï, absorbé par l’écran de son téléphone, affichait une concentration inhabituelle, loin d’un simple divertissement.
— Comment s’est passée ta journée ? Interrogea Anna en ouvrant le réfrigérateur presque vide, un froncement de sourcil trahissant son inquiétude.
— Ça va, répondit Sergueï distraitement sans lever les yeux.
Un soupir s’échappa d’Anna. Leur communication récente se limitait trop souvent à des échanges laconique. Chauffeur de minibus, Sergueï se plaignait régulièrement de son maigre salaire sans jamais chercher à changer sa situation.
— Écoute, Ania, lâcha soudain Sergueï en relevant la tête, pourrais-tu me prêter mille roubles avant la paie ? Je suis à court d’essence.
Anna fronça les sourcils. Cette demande répétitive la préoccupait de plus en plus.
— Sergueï, on vient juste de recevoir nos salaires hier. Où est passé cet argent ?
Évitant son regard, Sergueï répondit d’une voix hésitante :
— Quelques dépenses ici et là, tu sais comme tout augmente.
Sans un mot, Anna sortit son portefeuille et lui tendit un billet de mille roubles. Il le saisit précipitamment, le rangeant aussitôt.
— Merci, ma chérie. Je te rembourserai dès que possible.
Elle acquiesça, mais un sentiment d’angoisse la rongeait. Quelque chose n’allait pas, même si elle choisit pour l’instant de ne pas approfondir.
Le lendemain matin, alors qu’elle se hâtait vers son travail, Anna surprit une conversation entre Sergueï et un homme dur dans le parking des minibus.
— Je comprends, sa voix trahissait son anxiété. Mais où trouver une telle somme ? Donne-moi un peu plus de temps.
L’autre répliqua avec fermeté :
— Tu n’as pas le temps. Le patron est impitoyable. Rend l’argent sous une semaine ou tu sauras ce que sont de réels ennuis.
Un frisson glacé saisit Anna. « Quel argent ? Qui est ce patron ? » se demanda-t-elle.
— Je vais rembourser, bégaya Sergueï. Il me faut juste un peu plus de temps. J’ai un plan.
— Tes plans ne m’intéressent pas, coupa l’homme. Exige la somme. Une semaine. Sinon, tu regretteras.
Le bruit des pas s’éloignant laissa Anna paralysée. Elle s’écarta rapidement, feignant d’arriver à l’instant.
— Sergueï ! appela-t-elle d’une voix normale.
L’homme sursauta, mêlant peur et culpabilité sur son visage.
— Ania ? Que fais-tu ici ?
— Je me rends au travail. Je pensais à toi. Tu as oublié ton déjeuner. Tout va bien ?
— Oui, oui, tout va bien, répondit-il précipitamment. Tu ferais mieux de partir, tu risques d’être en retard.
Anna hocha la tête, mais le poids de l’inquiétude lui serrait le cœur. « Dans quoi Sergueï s’est-il fourré ? »
Tout au long de la journée, ses pensées revenaient sans cesse à cette conversation inquiétante. Le soir venu, elle trouva Sergueï dans la cuisine, une pile de documents devant lui.
— Tu es déjà là ? Comment s’est passée ta journée ? demanda-t-il.
— Bien, répondit Anna en scrutant les papiers. Que sont ces documents ?
— Oh, ça ? répondit-il en rassemblant rapidement les feuilles. Rien d’important. Écoute, Ania… il faut que tu signes quelque chose. Une simple formalité.
Anna adressa un regard méfiant :
— Que suis-je censée signer exactement ?
Sergueï lui tendit les papiers avec un sourire forcé :
— Chérie, signe-les, c’est pour ton bien.
En parcourant ces lignes, son horreur grandit. Le document vendait leur appartement.
— Sergueï, que signifie ça ? murmura-t-elle, la colère perçant dans sa voix tremblante.
— Ania, balbutia-t-il nerveusement, on a besoin d’argent. Cet appartement est vieux, on le vend, on achète plus petit, et on utilise la différence…
— Utilise-la pour quoi ? payer des dettes ? interrompit Anna.
Sergueï pâlit :
— Tu savais ?
— J’ai entendu ta conversation ce matin, répliqua-t-elle, les larmes aux yeux. Dans quoi t’es-tu engagé ?
Affaissé, son mari enfouit sa tête dans les mains :
— Je voulais arranger les choses, Ania. Toutes ces dettes, ce manque d’argent constant. Je pensais pouvoir y parvenir rapidement.
— Comment ?
— Un plan… expliqua-t-il sans la regarder. Des transports illégaux. Promesses de gros gains. J’ai emprunté pour commencer. Mais tout a dérapé.
Anna avait du mal à suivre, le monde s’écroulait autour d’elle. L’homme qu’elle avait aimé venait de la trahir.
— Et maintenant, on doit vendre l’appartement pour effacer ces dettes ? Pourquoi ne pas m’en avoir parlé ?
Sergueï hocha la tête, les yeux baissés :
— Je faisais ça pour nous, mais ça n’a pas marché. Ces gens ne plaisantent pas. Si je ne rembourse pas…
— As-tu pensé à moi ? Au bien que j’ai hérité ?
Il la fixa, suppliant :
— Je rembourserai, signe simplement. Sinon ce sera pire.
Terrifiée mais résolue, Anna répondit :
— Non, Sergueï. Je ne signerai pas. Dis-moi tout, chaque détail.
Pendant une heure, elle écouta, absorbant ses échecs, ses dettes et les menaces. Leur avenir s’effritait au fil de ses mots.
Après un lourd silence, Anna le regarda, méconnaissable.
— J’ai besoin de temps, dit-elle. Prépare tes affaires. Tu ferais mieux de partir.
— Partir où ?
— Chez ta famille ou des amis. Mais pas ici.
Il voulut protester, mais elle resta ferme. En moins d’une heure, il avait quitté l’appartement.
Seule, Anna éclata en sanglots, libérant sa tension accumulée. Pourtant, un plan se dessinait dans son esprit.
Le lendemain, épuisée, elle contacta son cousin Maxim, avocat.
— Max, c’est urgent, j’ai besoin de toi.
Lors d’une rencontre dans un café, elle lui raconta toute l’affaire. Maxim acquiesça :
- Déposer la demande de divorce.
- Effectuer rapidement le partage des biens.
- Rappeler que l’appartement est son bien antérieur au mariage, excluant Sergueï.
Les jours qui suivirent furent emplis de démarches. Anna s’absenta du travail, courut les administrations, signa des documents, recueillit les preuves, toujours épaulée par Maxim.
Sergueï tenta de la joindre en vain. Finalement, elle accepta de le rencontrer :
— J’ai posé la demande de divorce, Sergueï.
— Ania, supplia-t-il, ne fais pas ça. Je peux tout arranger.
— Il est trop tard, répondit-elle. Tu as détruit ce que nous avions. Maintenant, occupe-toi de tes problèmes seul.
Malgré leurs longues discussions, la décision d’Anna resta ferme.
Une semaine plus tard, un message inquiétant arriva :
« As-tu signé les papiers ? Le temps est écoulé. »
Le cœur d’Anna se serra. Elle transmit le message à Maxim :
— Ne t’inquiète pas, la police est informée. Ces intimidations ne dureront pas.
Anna prit également ses précautions en changeant les serrures et demandant à son voisin de surveiller l’appartement durant son absence.
Un mois passa, le divorce fut prononcé et Anna conserva officiellement son appartement. Peu à peu, sa vie reprit un rythme plus serein, et elle entreprit même de rénover son logement tant espéré.
Un jour, en repeignant le salon, elle découvrit derrière le papier peint une enveloppe oubliée contenant des photographies anciennes et des lettres de sa grand-mère :
« Ma chère petite-fille, cet appartement est plus qu’un toit. C’est ton refuge et ta force. Préserve-le, ne le perds jamais. »
Les larmes coulant sur ses joues, Anna serra la lettre contre son cœur. Elle comprit qu’elle avait frôlé une erreur fatale, mais qu’elle avait su défendre ce qui lui était cher.
S’effondrant dans sa cuisine après la peinture, elle alluma son ordinateur et écrivit son histoire — celle d’une confiance brisée, d’une douleur, mais aussi d’une renaissance :
Leçon clé : « J’ai appris à m’aimer et à me respecter. Aujourd’hui, personne ne contrôlera plus ma vie ni mes biens. »
En soupirant profondément, Anna observa que l’aube pointait, symbole d’un nouveau départ où elle serait maître de son avenir.
Un message de Maxim apparut : « Comment vas-tu ? On se voit ce week-end ? »
Elle sourit et répondit « Oui, la vie continue. » Désormais, elle était prête à relever les défis à venir, confiante et libre.
En fermant l’ordinateur, elle se pencha vers la fenêtre, contemplant la ville qui s’éveillait. Parmi la foule, Sergueï avançait, emporté par ses dettes. Mais cette histoire n’était plus la sienne. Guidée par l’indépendance retrouvée, elle posa la main sur le mur fraîchement repeint :
— Merci, mamie, murmura-t-elle en regardant la photo ancienne. J’ai su protéger ton héritage et me retrouver.
Pleine d’espoir, Anna se prépara à partir au travail, prête à embrasser le nouveau jour avec un esprit clair et un cœur ouvert.