Lorsque les parents de Jason, avec qui il était en froid, se sont présentés en réclamant la maison qu’il avait laissée derrière lui, Alice s’est retrouvée plongée dans une bataille à laquelle elle ne s’attendait pas. En deuil et déterminée, elle a accepté de considérer leur demande, mais seulement s’ils pouvaient répondre à la question qui avait hanté Jason jusqu’à ses derniers jours.
Il y a des moments dans la vie qui changent tout, et pour Jason et moi, ce moment est survenu lorsque nous avions 17 ans. Je n’oublierai jamais le jour où il est apparu à ma porte, les yeux rouges de larmes, avec rien d’autre qu’un sac à dos et un cœur brisé.
Ses parents l’avaient mis à la porte comme s’il n’était rien, sans même lui donner une vraie raison. Ma mère n’a pas hésité une seconde ; elle l’a regardé et a compris. Dès ce jour, il a fait partie de notre famille.
Nous nous sommes soutenus à travers toutes les années difficiles du lycée et le stress de l’université. Je me suis orientée vers les ressources humaines parce que, eh bien, les gens sont compliqués, et j’aimais les comprendre. Jason ? C’était un génie de l’informatique, toujours capable de comprendre ce que je ne pouvais pas.
Nous formions une équipe, nous équilibrant parfaitement. Puis, il y a quatre ans, la vie nous a frappés avec le pire coup imaginable.
Jason a été diagnostiqué d’un cancer des os. C’était comme si l’univers avait décidé que nous avions eu trop d’années heureuses, et qu’il était temps de rétablir l’équilibre.
Mais même alors, nous sommes restés forts. J’ai pris plus d’heures de travail, j’ai géré l’hypothèque de la maison que Jason avait achetée, et nous avons continué.
Et Jason, avec sa discrétion et son obstination, espérait que ses parents finiraient par revenir vers lui. Mais ils ne l’ont pas fait.
Les funérailles de Jason ont eu lieu il y a à peine un mois, et je me noyais encore dans le chagrin quand sa famille est venue frapper à ma porte. Les mêmes personnes qui l’avaient abandonné quand il avait le plus besoin d’eux étaient maintenant là, comme s’ils avaient tous les droits d’être là.
Je me souviens avoir ouvert la porte, le cœur battant, ne sachant pas à quoi m’attendre. Mais je ne m’attendais certainement pas à ça.
Susan, la mère de Jason, m’a regardée avec cette fausse douceur qui me donnait la chair de poule.
« Alice, ma chère, » a-t-elle commencé, sa voix dégoulinant d’insincérité, « nous avons été tellement désolés d’apprendre pour Jason. Ça doit être si difficile pour toi, de vivre ici toute seule. »
J’ai hoché la tête, ne me faisant pas confiance pour parler. Que pouvais-je bien lui dire ? Elle n’était pas là pour Jason. Elle ne l’avait jamais été.
Charles, son père, n’a pas perdu de temps. « Nous devons parler de la maison, » a-t-il dit, son ton froid et professionnel. « Jason était notre fils, et cette maison devrait maintenant nous revenir. »
Les mots m’ont frappée comme un coup de poing dans l’estomac. Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais. « Qu’est-ce que vous voulez dire par ‘vôtre’ ? Jason a acheté cette maison, et j’ai payé l’hypothèque. Elle est à mon nom. »
C’est à ce moment-là que leur avocat, qui était resté en retrait comme un exécuteur silencieux, a décidé d’intervenir.
« Légalement parlant, » a-t-il commencé, sa voix lisse et bien rodée, « en tant que plus proches parents de Jason, ses parents ont un droit légitime sur la propriété. Sans testament, la loi favorise généralement la famille immédiate. »
« Vous pensez pouvoir simplement débarquer ici, après tout ce temps, et prendre sa maison ? Vous ne vous êtes pas souciés de lui quand il était vivant, et maintenant vous voulez ce qui lui appartenait ? »
Le visage de Susan s’est durci, la façade se fissurant légèrement. « Alice, nous sommes sa famille. Le sang est plus épais que l’eau. Jason aurait voulu que cette maison reste dans la famille. »
Je pouvais sentir la colère monter en moi, mais je me suis forcée à rester calme.
« Jason a mis cette maison à mon nom il y a plus d’un an, après qu’il soit tombé malade. Nous savions que cela pourrait arriver, et nous avons fait en sorte que tout soit légal. Vous n’avez aucun droit ici. Si vous voulez cette maison, vous pouvez me l’acheter au prix que j’ai payé à Jason, plus les quatre ans de paiements hypothécaires que j’ai faits. »
Charles a avancé, sa voix basse et menaçante. « Tu sais bien que nous ne pouvons pas nous permettre ça, petite égoïste… Tu sais bien que Jason aurait voulu que nous ayons cette maison. Transfère l’hypothèque à notre nom, et nous prendrons en charge les paiements. C’est ma meilleure offre. Nous te combattrons en justice si nécessaire. »
J’ai soutenu son regard, refusant de reculer. « Faites ce que vous avez à faire, Charles. Mais avant d’aller en justice, il y a quelque chose que vous devriez savoir. »
Ils se sont tous figés, un éclat d’incertitude passant sur leurs visages. Bien. Qu’ils ressentent une fraction de la peur qu’ils avaient causée à Jason toutes ces années.
Je me suis tournée et dirigée vers le buffet dans le salon, ouvrant un tiroir que je connaissais trop bien depuis le mois dernier. À l’intérieur se trouvait une seule enveloppe, usée et froissée par les manipulations répétées.
Je l’ai tenue en l’air, son poids presque écrasant dans sa simplicité.
« Ceci, » ai-je dit en revenant vers eux, « est ce que Jason vous a laissé. C’est sa dernière lettre. »
Les yeux de Susan se sont illuminés d’une lueur que je ne pouvais pas identifier—de l’espoir, de l’avidité, du désespoir, peut-être les trois à la fois. « Une lettre ? » a-t-elle demandé, sa voix tremblante. « Que dit-elle ? »
Je lui ai tendu l’enveloppe, observant ses doigts trembler légèrement en la prenant. « Pourquoi ne pas la lire pour le découvrir ? »
Elle a hésité, puis a lentement ouvert l’enveloppe, tirant la feuille de papier qui se trouvait à l’intérieur.
Alors qu’elle commençait à lire, Charles et le frère de Jason, Mark, se sont penchés, leurs expressions mélangeant anticipation et quelque chose de plus sombre.
Mais l’espoir dans leurs yeux s’est vite estompé, remplacé par une colère froide et dure. La lettre de Jason n’était pas ce à quoi ils s’attendaient.
« Je suis désolé, » avait écrit Jason, « de ne pas avoir été le fils que vous vouliez que je sois. Mais j’ai appris à vous pardonner pour la douleur que vous m’avez causée, et j’espère qu’un jour vous pourrez aussi vous pardonner. J’aurais souhaité que les choses soient différentes, mais j’ai fait la paix avec ce qui est. »
La pièce est restée silencieuse alors qu’ils finissaient de lire, le poids des mots de Jason suspendu dans l’air. Pendant un moment, personne n’a parlé. Ils sont restés là, fixant la lettre comme si c’était une mauvaise blague.
Finalement, Susan a levé les yeux, son visage tordu par ce qui aurait pu être du chagrin, mais qui était plus probablement de la déception.
« Ce… ce n’est pas ce à quoi nous nous attendions, » a-t-elle dit, sa voix plate.
Je n’ai pas pu retenir le sourire amer qui montait à mes lèvres.
« Non, je suppose que non. Vous êtes venus ici en pensant pouvoir réclamer ce qui ne vous appartenait pas, que vous pourriez d’une manière ou d’une autre compenser les années perdues avec lui en me prenant quelque chose. Mais tout ce que Jason vous a laissé, c’est son pardon. Et honnêtement, c’est plus que ce que vous méritez. »
Charles a serré les poings, sa colère palpable. « Tu te crois si vertueuse, n’est-ce pas ? Assise ici, dans sa maison, prétendant que tu étais la seule à te soucier de lui. »
J’ai pris une grande inspiration pour me calmer.
C’était le moment que je redoutais et que je préparais en même temps.
« Non, Charles, je ne me crois pas vertueuse. Mais je sais que j’étais là pour Jason quand vous ne l’étiez pas. C’est moi qui ai tenu sa main quand il avait peur, qui lui ai assuré un foyer quand vous l’avez chassé. Et si vous voulez me prendre cette maison, vous allez devoir me donner quelque chose que vous n’avez jamais donné à Jason : une réponse honnête. »
Ils m’ont tous fixée, leur colère momentanément réduite au silence par la gravité de mes paroles.
« Pourquoi avez-vous coupé les ponts avec votre propre fils ? Pourquoi avez-vous ignoré ses tentatives de réconciliation ? Si vous pouvez répondre honnêtement à ces questions, sans mens