Alla Petrovna traversa l’appartement d’un pas déterminé, ignorant totalement le salut hésitant de Victor.
En entrant dans la chambre, elle aperçut Zoina, pâle et tremblante dans son lit, avec des cicatrices d’opération encore fraîches. Son visage se durcit comme un ciel avant l’orage.
— Victor ! — s’écria-t-elle d’une voix qui fit trembler les murs. — Viens ici immédiatement !
Victor apparut dans l’encadrement de la porte, essayant de sourire de manière forcée.
— Alla Petrovna, quelle agréable surprise ! Je ne savais pas que…
— Tais-toi ! — l’interrompit-elle avec une autorité qui le fit froncer les sourcils. — J’ai tout entendu de ce que tu as dit à ma fille. Tu crois qu’elle est ta servante ?
— Mais je… ma mère et ma sœur sont là, elles voulaient…
— Ta mère et ta sœur peuvent aller au restaurant si elles ont faim ! — cria Alla Petrovna en s’approchant de lui, ses yeux flamboyant de colère. — Zoina vient juste de sortir du lit d’opération !
À ce moment-là, un bruit se fit entendre depuis le salon, où la mère et la sœur de Victor parlaient du dîner. Alla Petrovna se dirigea fermement vers elles.
— Bonsoir ! — dit-elle d’un ton glacé. — Je suis la mère de Zoina. Ai-je bien compris que vous vous attendiez à ce que ma fille, qui vient d’être opérée, fasse la cuisine pour vous ?
La mère de Victor, une femme aux cheveux teints et aux grosses boucles d’oreilles, se leva indignement.
— Eh bien, elle est la femme de Victor, non ? C’est son devoir de s’occuper de la famille !
Alla Petrovna éclata d’un rire court et sec.
— Son devoir ? Juste pour que vous le sachiez : ma fille a travaillé douze heures par jour pour financer les cours de comptabilité de Victor.
Elle a fait l’acompte pour cet appartement. Et maintenant, après une opération majeure, vous vous attendez à ce qu’elle se traîne jusqu’à la cuisine ?
La sœur de Victor tenta d’intervenir :
— Mais nous venons de loin…
— Parfait ! — s’écria Alla Petrovna en levant les mains. — Alors, vous pouvez retourner d’où vous venez ! Ou aller au restaurant ! Ou… — et ici, elle sourit malicieusement — Victor peut cuisiner pour vous ! Il est grand temps qu’il apprenne !
Victor tenta de protester, mais Alla Petrovna n’avait pas fini.
— Et une autre chose ! — dit-elle en sortant son téléphone. — Zoina viendra se reposer chez moi. J’ai déjà parlé à son médecin. Il recommande un mois de repos complet.
— Tu ne peux pas juste…
— Je peux, et je vais le faire ! — l’interrompit-elle. — Et si tu essaies de l’en empêcher, je vais passer quelques appels.
Voyons ce que tes collègues de la société penseront quand ils apprendront comment tu traites ta femme malade !
Victor pâlit. Il travaillait dans une entreprise prestigieuse où l’image était essentielle.
— Alla Petrovna, parlons…
— Il n’y a rien à discuter ! — dit-elle en se tournant vers Zoina. — Chérie, j’ai préparé ta chambre chez moi.
Tous les médicaments sont là, et je prendrai bien soin de toi.
Zoina se mit à pleurer, mais cette fois, ce furent des larmes de soulagement. Pour la première fois depuis des mois, quelqu’un la défendait.
La mère et la sœur de Victor se regardèrent, puis commencèrent à emballer leurs affaires.
— Eh bien, si c’est comme ça… — murmura la mère de Victor.
— C’est exactement comme ça ! — confirma Alla Petrovna. — Et Victor, si tu veux que ta femme revienne, tu vas devoir apprendre ce que signifie le respect. Sinon, elle restera chez moi pour toujours.
Une fois que tout le monde fut parti, l’appartement resta silencieux. Victor s’assit sur le canapé du salon, réalisant pour la première fois qu’il était en train de tout perdre – non seulement sa femme, mais aussi son propre respect.
Le lendemain, il frappa à la porte d’Alla Petrovna, un bouquet de fleurs à la main et un regard humble.
— Je suis venu m’excuser, dit-il doucement. — Et pour apprendre à être un vrai mari.
Alla Petrovna le regarda longtemps avant d’ouvrir la porte.
— Le premier pas est : tu vas apprendre à cuisiner, dit-elle. — Zoina a besoin d’une bonne soupe au poulet. Alors, prends le tablier !
Et pour la première fois dans leur mariage, Victor entra dans la cuisine, non pas pour exiger quoi que ce soit, mais pour apprendre à donner quelque chose.
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