Dans un restaurant chaleureux, sous les notes douces d’un jazz feutré, une scène singulière se déroulait près d’une fenêtre. Une jeune femme, les yeux pétillants d’espièglerie, posa ses mains sur une nappe immaculée et se pencha vers son père.
— Papa, j’ai une idée ! — fit Claire, marquant une pause dramatique. — Avant de prendre les rênes de l’entreprise familiale, je veux faire un petit test. Donne-moi le poste le plus… disons, anodin. Juste pour une semaine, d’accord ?
Antoine, son père, faillit s’étouffer avec son verre de vin millésimé.
— Tu plaisantes ? Trois diplômes universitaires et tu veux commencer en balayeur ?
— Oh, papa, tu exagères ! — rit Claire en faisant un geste gracieux pour appeler le serveur. — J’ai besoin d’être au cœur de l’action, de comprendre le terrain, tu vois ?
Après avoir commandé un risotto aux truffes, elle regarda son père avec impatience. Antoine caressa pensivement sa barbe soigneusement taillée.
— Hum… Et si tu devenais secrétaire de mon adjoint ? Tu serais comme une araignée au centre de sa toile, avec tous les fils entre tes mains.
Ses yeux brillèrent malicieusement.
— J’adore ton idée ! J’imagine déjà leurs têtes quand ils sauront que ma « discrète secrétaire » sera leur future patronne ! — Il se pencha en arrière, satisfait. — Et moi, je pourrai enfin souffler un peu…
— Papa, tu prends ta retraite ? — demanda Claire avec un doux sourire moqueur.
— Ma fille, à soixante ans, on mérite bien un peu de repos. Je veux profiter de la vie. Quant à toi… tu vas assurer !
Claire sourit, sans se douter des défis qui l’attendaient. Une semaine plus tard, elle se tenait devant l’imposant gratte-ciel vitré du centre de Paris — l’empire paternel où elle allait débuter… depuis zéro.
— Papa… — murmura-t-elle en entrant dans le hall frais. — Tu as bâti quelque chose d’exceptionnel. Tu es le meilleur, vraiment.
Une nouvelle page s’ouvrait.
Le bureau de l’adjoint l’accueillit avec une odeur de tabac froid et une ambiance glaciale. Derrière un large bureau, un homme à la calvitie naissante et lunettes chères, incarnait le « cardinal gris » du monde corporate.
— Alors, tu es Claire, — dit-il sans même se lever. — Je suis ton supérieur direct. Mais tu travailleras sous la supervision de Léa, mon assistante.
— Bien sûr, monsieur Gauthier, — répondit Claire, masquant son sourire diplomatique.
Il se renversa dans son fauteuil, expirant un nuage de fumée vers elle.
— Soyons francs, ma grande. Tes diplômes ici valent ce que vaut la neige au Sahara. On t’a prise uniquement parce que les autres étaient pires.
« Si seulement tu savais… » pensa Claire. Son père avait veillé à ce que sa « sélection » soit parfaitement orchestrée.
— Oublie tes ambitions, — reprit-il. — Ici, tu n’es personne. C’est moi et Léa qui décidons. C’est clair ?
Il la fixa, impitoyable.
— Sois sage, tu auras des récompenses. Fait une erreur, et tu seras virée plus vite que ton ombre. Compris ?
— Parfaitement, — souffla Claire, sentant la colère bouillonner en elle.
À peine installée à son bureau, Léa fit irruption, exhalant un parfum entêtant.
— Ah, voilà ma petite servante personnelle ! — lança-t-elle en s’asseyant sur le bord du bureau.
Le premier jour promettait d’être… mouvementé.
— Toi, tu dois être Léa, — dit Claire, toujours calme. — Monsieur Gauthier m’a dit que tu serais mon guide.
Léa la toisa comme une reine regardant une roturière.
— Hum… Claire… À part ton joli prénom, tu n’as rien d’exceptionnel.
— Mon dieu, — s’exclama Claire en levant les mains, — tu t’habilles comme à la braderie ? Tu es censée être le visage de l’entreprise ! — Léa fit une grimace. — File au service compta, demande une avance… habille-toi correctement !
Claire haussa les épaules, ayant choisi un style sobre.
— Qu’y a-t-il de mal à ma tenue ?
— Ma chère, — ricana Léa — nous possédons les meilleurs centres commerciaux du pays. Et toi, — elle désigna sa tenue — pas même une étiquette digne de ce nom. Va voir comment on fait ici…
« Votre business ? Quelle blague… » pensa Claire.
— Oh, j’ai une idée ! — Kira, une collègue dynamique au nez retroussé, s’approcha. — Y’a une astuce : tu achètes, portes une semaine, puis tu rembourses ! Tout le monde fait ça !
— Notre petit secret pour survivre, — plaisanta André, le designer, en offrant un café fumant. — Merci à notre guru de la mode, Léa ! — il fit une révérence. — Dis-moi, nouvelle, un café ?
— Ferme-la, designer ! — gronda Léa, les yeux étincelants. — Pas question que tu révèles nos secrets à une espionne !
Claire haussa un sourcil.
— Croyez-moi, je ne suis pas du genre à trahir. Je suis venue pour travailler.
La journée défilait, riche en découvertes. Plongée dans l’empire paternel, Claire absorbait tout avec curiosité.
À l’heure du déjeuner, un café animé résonnait de voix et tintements. Puis, un cri perçant :
— Tes mains sont des crochets ! — la voix de Léa transperçait l’air. — Cette présentation ? Quelle honte ! — elle s’adressa à une jeune femme recroquevillée.
— Pardon, madame Anatole, — sanglotait la jeune fille. — Je vais m’améliorer…
— Ne trouvez-vous pas, — intervint Claire calmement, — que ce ton est déplacé, surtout en public ?
Léa se retourna, furieuse.
— Comment oses-tu ?! Je suis la droite de… — elle s’interrompit, outrée. — Je ne laisserai pas des incapables détruire l’entreprise !
— Viens, — dit Claire en prenant la jeune fille par le bras. — Je m’appelle Claire. Assieds-toi là-bas. Que veux-tu boire ?
— De l’eau, s’il te plaît, — murmura-t-elle, encore pâle.
Dans les yeux de Claire brillait une détermination nouvelle. Le vent du changement soufflait.
— Reprenons des forces, — dit-elle en posant devant Tanya un repas complet. — Et raconte-moi tout. N’hésite pas, tu auras besoin de force.
Tanya hocha la tête avec gratitude.
— Si tu savais… — commença-t-elle à voix basse. — Ces deux-là — Léa et son patron — sont complètement fous. Ils se prennent pour des rois.
Elle s’approcha et murmura :
— On dit qu’Antoine va bientôt partir à la retraite. Sa fille héritière arrive… Ils rampent, se battent pour plaire, écrasent tout.
— Gauthier, c’est clair — dix ans à ses côtés. Mais Léa… — Tanya secoua la tête. — Juste un an ici, déjà la main droite du boss ! Des années de rêve pour d’autres.
Après son repas, Tanya continua :
— Elle était simple avant. Amie de Larissa… — Tanya sourit. — Mais avec le pouvoir, elle a changé, oublié ses amis.
— Ne t’inquiète pas, — rassura Claire — on va s’occuper de ta Léa.
— Tu peux ? — Tanya rit amer. — Elle te dévorera vivante, comme les autres. Une fille a même failli craquer.
Les jours suivants semblaient calmes. Hormis les piques incessantes de Léa envers « la pauvre clocharde », la vie suivait son cours. Claire s’investissait dans son travail : documents, relations avec les locataires, visites aux centres commerciaux. Chaque jour dévoilait un peu plus les secrets de l’empire, rendant le tout captivant.
L’atmosphère au bureau était électrique. Derrière les cloisons de verre, on sentait l’approche d’un changement, comme avant un orage. Tanya avait raison : Léa et Gauthier étaient les plus nerveux.
— Ah, bientôt tout changera ! — souffla Léa rêveuse. — Quand la fille d’Antoine arrivera, nous prendrons de la hauteur…
— « Gauthier » ? — Claire haussa un sourcil. — Quand le patron est-il devenu un copain ?
Léa se retourna brusquement.
— Écoute, espèce de camelote ! Occupe-toi de tes affaires ! — ses yeux se plissèrent. — Quand la nouvelle patronne arrivera, tu seras virée en un clin d’œil !
— Vraiment ? — Claire observa sa coiffure en bataille. — Madame Gauthier est-elle au courant de vos réunions… disons, prolongées ?
— Espèce de… — Léa bondit, prête à attaquer, quand…
— Claire ! Dans mon bureau ! — cria Gauthier.
Dans ce bureau, le patron changea soudain d’attitude.
— Alors, ça va, ma fille ? Le personnel t’a adoptée ? — sa voix suintait la fausse bienveillance.
— Parfaitement, — répondit Claire en cachant un sourire.
— Tu vois… — il s’agita sur sa chaise — de grands changements arrivent. Antoine part à la retraite, et sa fille prend la relève…
Une inquiétude palpable dans sa voix trahissait un homme sentant le sol lui échapper. S’il savait à qui il avait affaire…
— Écoute, ma chère… — il claqua la porte — cette héritière est une novice, une figure symbolique ! — il s’approcha de Claire — Le vrai pouvoir, c’est moi. Léa prendra mon poste, et toi…
— Moi ? — Claire sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Il ôta son veston d’un air désinvolte.
— Je peux plaider ta cause auprès de la nouvelle… patronne. Moins de travail, salaire doublé. Tentant, non ?
— Quelle générosité ! — Claire croisa les bras. — Pourquoi tant d’attention ?
— De la coopération, — ricana-t-il. — Toi pour moi, moi pour toi…
Le cliquetis d’une ceinture défaite retentit comme un coup de feu.
— Tu es maline, — son sourire devint carnassier. — Tu comprends tout…
— Non ! — Claire recula. — Juste des relations professionnelles, monsieur Gauthier !
Son regard lança des éclairs.
— Amuse-toi bien avec Léa ! — elle serra les poings, prête au combat.
— Tu es courageuse… — souffla-t-il en voyant sa détermination. — Tu n’as pas peur de refuser ?
Un silence menaçant s’installa. Mais quelque chose dans la posture de Claire le stoppa. Quelque chose de dangereux.
Les talons de Claire résonnèrent comme une marche victorieuse dans le couloir. Elle sortit, redressant les épaules comme une reine.
Une heure plus tard, sa voix tonna dans les bureaux :
— Ça suffit ! — elle s’interposa entre Léa et sa nouvelle victime. — Encore un hurlement et tu dégages !
— Comment oses-tu… — Léa, rouge de colère, menaça. — Petite chose… Tu n’as plus qu’à disparaître d’ici demain ! Virée !
Mais Claire était déjà loin, disparaissant dans l’ascenseur, laissant Léa fulminer.
Trente minutes plus tard, alors que sa « Maybach » fendait la circulation, Claire reçut un message. Monsieur Gauthier ne tarda pas :
« Claire, tu n’as pas passé ta période d’essai. Ne reviens pas. »
— Eh bien, eh bien… — un sourire naquit sur ses lèvres. — On verra ça demain…
Le lendemain, dans une salle de réunion animée, une vingtaine de cadres-clés s’étaient réunis.
— Allons-y ! — Claire prit la main de Tanya. En une semaine, elles étaient devenues inséparables.
— Mais… Léa va me tuer… — Tanya tripotait nerveusement sa blouse.
— Tu dois voir ça, — lança Claire avec un clin d’œil, entraînant André et quelques alliés.
Leur petite armée fit irruption dans la salle. Claire s’installa dans le fauteuil principal :
— Antoine ne sera pas là aujourd’hui.
Un silence pesant tomba.
— Quoi ?! — s’étouffa Gauthier. — Claire, tu n’as pas compris ? Tu ne travailles plus ici !
— Dégage ! — s’écria Léa. — Cet endroit est pour l’élite, pas pour des clochardes !
Gauthier vira au rouge :
— Antoine va arriver… Tu vas danser dans son fauteuil !
— Oui, oui… — Claire leva les yeux au ciel. — Je répète pour les obtus : papa ne viendra pas. Ni aujourd’hui, ni demain… Plus jamais.
Un murmure parcourut la pièce. Claire regarda l’assemblée d’un air royal :
— Au fait, à propos de papa… Dans les dossiers, je suis Claire Antoine, mais… — elle sourit — en vérité, je suis Claire Antoine, sa fille.
Le silence devint lourd.
— En d’autres termes, — dit-elle en regardant fixement Léa et Gauthier pâlir, — je suis la fille d’Antoine et votre nouvelle patronne.
— Mensonge ! — cracha Léa en brisant un crayon. — Tu es une imposture, une miséreuse ! Tu te regardes dans un miroir ?
— Claire, — murmura Gauthier, — ça suffit. À la porte ! Ou la sécurité s’en charge.
— Vous semblez nerveux aujourd’hui, monsieur Gauthier, — Claire posa son menton sur sa main. — Léa n’aurait-elle pas fait ses petites affaires habituelles ?
Un silence de mort s’abattit. La bombe allait exploser.
— Ça suffit ! — Gauthier attrapa son téléphone comme un naufragé une bouée. — Sécurité !
Mais le destin réservait une surprise : trois hommes en costume noir firent leur entrée, se dirigeant vers Claire :
— Madame Antoine ? Tout va bien ?
— Vilaine ! — Léa s’étouffa de rage. — Et toi, tu les as achetés ?
— Achats ? — retentit une voix familière. Antoine lui-même entra. — Héritage, plutôt…
Il lança un regard lourd à l’assemblée :
— Permettez-moi de vous présenter à nouveau : ma fille Claire ! J’ai observé votre… — il fit une grimace — comédie.
— Cette… — il désigna Léa — dehors. Licenciement immédiat. Expliquez la confidentialité clairement et sans blessure. Qu’elle rencontre les juristes et la sécurité.
— Laissez-moi partir ! — cria Léa, emmenée par la sécurité. — Je reviendrai vous hanter, vermine !
— Je n’en doute pas, — ricana Antoine. — Ma fille, tu as maintenant la sécurité à tes côtés, et toutes les ressources aussi.
Il se tourna vers son ancien adjoint :
— Et toi, Gauthier… — sa voix se fit froide. — Non content d’avoir harcelé mes employés, tu as promu cette… Léa, avec ses soi-disant « talents ». Je ne parle même pas des autres compétences — tu sais mieux que moi… Bref, tu es viré ! Quant à ta femme, on ferme les yeux — on est au-dessus de ça. Mais dans ma société, tu n’as plus ta place !
Le silence devint palpable.
— Bon, ma fille, le moment est venu ! — Antoine regarda la salle, maintenant calme, tandis que la porte se refermait sur Gauthier et son mutisme.
Claire rayonnait :
— Papa, tu vois ces quatre-là ? — elle désigna Tanya, André et deux autres collègues immobiles. — Voici mon équipe ! Ma future main droite… Tu es d’accord ?
— D’accord ? — rit Antoine. — Tu as toujours su voir ce que les autres ne voyaient pas. Asseyez-vous ! — il fit signe. — Nous avons du pain sur la planche !
Les années passèrent, et sous la direction de Claire, le groupe fleurit comme un jardin au printemps. Elle devint ce genre de patronne rare, avec qui on pouvait rire, pleurer, et résoudre n’importe quel problème.
La vie lui offrit un mariage heureux, une entreprise prospère, une équipe fidèle. Quant au destin de ses anciens « amis »…
Gauthier, privé de sa source de revenus dorés, s’épuisait dans l’alcool.
Léa, elle, avait réussi à épouser un riche héritier, mais…
L’argent et le pouvoir sont comme une drogue : plus on en a, plus on en veut. Aujourd’hui, elle travaille dans une société informatique, rentrant chez elle les cheveux en bataille.
— C’est du yoga, mon chéri ! — chante-t-elle à son mari, battant des cils innocemment.
Le soleil brille pour tous… mais chacun choisit son chemin.