Clara posa doucement sa tasse de thé refroidi sur la table. Ses mains, ornées de bagues offertes par son mari après vingt années de mariage, tremblaient légèrement. Derrière la large baie vitrée du restaurant Le Marigny, la ville illuminée s’étendait à perte de vue, mais Clara ne remarquait ni les scintillements des lampadaires ni le ballet des serveurs. Son regard était fixé sur une table au fond de la salle.
« Quelle ironie, » souffla-t-elle en observant Marc caresser doucement la main d’une jeune femme brune. Quelle ironie, en effet…
« Combien de fois lui ai-je demandé de m’emmener ici ? » pensa Clara, l’amertume nouant sa gorge. « Dix fois ? Vingt fois ? » Elle se souvenait de toutes ses requêtes restées sans réponse. « Mon amour, je suis fatiguée. » « Chérie, ce sera pour une autre fois. » « Clara, j’ai une réunion importante ce soir. »
Autant d’excuses, année après année.
Et voilà que maintenant, il riait, libre et insouciant, partageant ce moment avec une autre. Le cœur de Clara se glaça. Lui, savourait ce qu’elle avait toujours rêvé de vivre, pendant qu’elle endossait silencieusement le rôle d’épouse fidèle.
Sans un mot, elle fit signe au serveur qui s’approchait.
— Puis-je vous servir quelque chose d’autre ?
— Oui, répondit-elle, un léger sourire ironique aux lèvres. « Apportez-moi l’addition de cette table-là, s’il vous plaît. J’aimerais offrir un petit présent. »
Le serveur la regarda, étonné.
— Pardon ?
— L’homme en veste bordeaux est mon mari, expliqua-t-elle d’une voix glaciale. Je veux régler leur repas. Mais ne dites à personne qui est à l’origine de ce geste. »
Le jeune homme acquiesça, encore surpris. Clara sortit alors sa carte bancaire, cadeau de son mari pour leur dernier anniversaire. « Profite bien de cet argent, mon cher, » avait-il dit alors. Eh bien, désormais, elle dépensait pour elle-même. Pour son avenir.
Après avoir payé, elle se leva et passa devant la table où Marc et sa compagne étaient toujours absorbés l’un par l’autre. Il ne la vit pas — ou fit semblant de ne pas la voir. Clara esquissa un sourire amer. Combien de fois avais-je fermé les yeux sur ce qui se passait sous mon nez ?
Elle sortit, inspirant profondément l’air frais de la nuit. Une pensée lui traversa l’esprit : « Eh bien, Marc, tu as choisi cette route. À moi de prendre la mienne. »
De retour chez elle, Clara se débarrassa de ses chaussures et se dirigea vers son bureau. À chaque pas, le poids de la déception s’allégeait un peu. Ses mains ne tremblaient plus lorsqu’elle ouvrit son ordinateur et créa un dossier nommé « Nouveau départ ». Elle était prête à tourner la page.
Elle ouvrit une armoire et sortit une boîte pleine de documents soigneusement rangés, ceux que Marc n’avait jamais pris la peine d’examiner. « Il faut être méthodique, » murmura-t-elle en parcourant les papiers.
Les actes de propriété de leur maison étaient là, bien en ordre, depuis la vente de l’appartement de sa mère cinq ans plus tôt. Marc, alors en pleine création de son entreprise, lui avait demandé de conserver ces documents.
« Clara, tu sais bien que les fonds sont indispensables pour développer mon affaire. Je compenserai plus tard. »
Elle avait compris. Toujours compris. C’est pourquoi la maison était enregistrée à son nom, en cas de pépin.
Elle passa ensuite en revue les relevés bancaires, connaissant chaque détail des économies qu’elle avait patiemment accumulées.
Son téléphone vibra. Un message de Marc : « Réunion tardive, ne m’attends pas pour dîner. »
Clara sourit en lisant. « Réunion importante, bien sûr… »
Elle composa le numéro de Maël Laurent, leur avocat de confiance.
— Bonsoir Maël, désolée de déranger si tard, j’aurais besoin d’un rendez-vous demain matin, vers dix heures. Oui, dans ce café du centre-ville, vous savez, l’endroit discret. Le sujet est délicat. Merci.
Après avoir raccroché, elle s’étira et contempla les lumières de la ville. Elles ne semblaient plus porter de promesses, mais annonçaient plutôt une transformation profonde.
Le lendemain, Clara se leva tôt et s’installa à la table de la cuisine pour revoir ses notes. Marc, rentré tard, dormait encore. Pour la première fois depuis des années, elle ressentait une forme d’excitation.
— Bonjour, mon chéri, lança-t-elle avec une nonchalance feinte quand il apparut. « Ta réunion d’hier, ça s’est bien passé ? »
Il s’immobilisa un instant, puis répondit : « Oui, très productive. Nous avons évoqué un nouveau contrat. »
Elle haussa un sourcil en sirotant son café. « Ah ? Et comment s’appelle ce fameux contrat ? »
Sa voix trahit une légère nervosité. « Que veux-tu dire ? »
— Rien, juste un peu de curiosité, répondit Clara avec un sourire. « Je dois y aller, j’ai moi aussi une réunion. »
— Une réunion ? Avec qui ? demanda-t-il, soudain plus insistant.
— Avec l’avenir, répondit-elle, mystérieuse, en quittant la pièce.
Au café, Maël l’attendait, l’air sérieux. L’atmosphère douce des pâtisseries fraîches contrastait avec la tension palpable.
— Clara, ton appel m’a surpris, lança Maël en s’installant.
— Beaucoup de choses me surprennent ces derniers temps, répondit-elle calmement. « Dis-moi, combien de temps faut-il pour finaliser un divorce si la majorité des biens est au nom d’un seul époux ? »
Maël avala de travers. « Pardon ? »
— Tu sais que la maison est à mon nom, et que la plupart des comptes bancaires sont alimentés par mes économies. Je veux connaître mes droits. »
Pendant deux heures, ils passèrent en revue chaque papier, et Maël fut impressionné par la rigueur de Clara.
— Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi préparé dans ce genre de situation, dit-il.
— Je ne veux pas agir sur un coup de tête, répondit Clara. Je veux offrir un cadeau particulier. »
Après leur rendez-vous, elle se rendit à la banque où un jeune conseiller fut stupéfait par sa détermination. Rapidement, il procéda aux modifications demandées : fermeture du compte joint, ouverture d’un nouveau compte à son seul nom, blocage des cartes associées.
— Et Monsieur dans tout ça ? demanda-t-il prudemment.
— Il aura sa carte de salaire, répondit Clara froidement. « Trente mille euros par mois devraient suffire pour ses fameuses ‘réunions importantes’. »
Dehors, Clara ressentit un souffle de liberté. Son téléphone vibra à nouveau, un message de leur comptable : « Clara, on vous propose d’acheter la part de Monsieur dans l’entreprise. Prix intéressant. »
— Parfait, répondit-elle. « Préparez les papiers, mais ne le dites pas à Marc tout de suite. J’ai une surprise pour lui. »
Le soir venu, Marc rentra et la confronta :
— Clara, tu sais pourquoi nos cartes communes sont bloquées ?
Elle fit semblant d’être surprise.
— Vraiment ? Peut-être un problème technique. On réglera ça demain. »
— Mais j’avais besoin de payer… balbutia-t-il.
— Payer quoi ? Le dîner au Marigny, peut-être ? Et alors, ce restaurant, il t’a plu ? »
Le visage de Marc blêmit. « Tu… tu étais là ? »
Clara sourit, amusée.
— Je leur ai même réglé l’addition. Considère ça comme un cadeau en avance. »
Pour leur vingtième anniversaire, Marc arriva avec un bouquet et un sourire.
— Joyeux anniversaire, mon cœur ! J’ai réservé une table au…
— Au Marigny ? » l’interrompit Clara. « Pas besoin. J’ai un cadeau spécial pour toi. »
Elle lui tendit un dossier.
— Ouvre-le, tu vas adorer. »
Marc parcourut les papiers, son visage se décomposa : documents de divorce, preuves de propriété, et même l’addition du restaurant.
— Mais qu’est-ce que c’est que ça ?! s’exclama-t-il. « Tu as perdu la raison ? »
— Non, mon cher, répondit-elle calmement. Pour la première fois, je sais exactement ce que je veux. »
Calme et déterminée, Clara avait déjà vendu sa part de la société. Elle offrait à Marc la liberté qu’il avait refusée.
— Où vas-tu ? demanda-t-il, paniqué.
— En Provence. Tu te souviens ? J’ai toujours rêvé de m’y installer. Maintenant, c’est possible. »
Clara sourit, savourant cette liberté nouvelle. Le taxi l’emmenait vers son avenir, un avenir qu’elle construirait seule, enfin libre.