Le vieux père, expulsé de sa propre maison par son fils et sa belle-fille, se retrouva seul, abandonné dans les rues glacées de Lyon. On lui avait dit qu’il n’y avait plus de place pour lui, qu’il devait partir, comme un objet inutile. Mais sous l’effet du froid mordant, alors qu’il était sur un banc du parc, il sentit une caresse douce sur sa joue.
Henri, frissonnant sous l’assaut du vent glacial, regardait l’immensité de la nuit qui se déployait devant lui. La neige tombait en épais flocons, et les bruits de la ville semblaient lointains, comme étouffés par la neige. Il n’arrivait pas à croire qu’après avoir travaillé toute sa vie pour construire sa maison de ses propres mains, il se retrouvait là, dehors, rejeté sans pitié.
Quelques heures auparavant, il était encore chez lui, dans son confort familier. Mais Julien, son fils, lui avait annoncé d’une voix glacée qu’il n’avait plus sa place chez eux.
— Papa, Julie et moi avons décidé qu’il était temps pour toi d’aller dans une maison de retraite. Tu as ta pension, après tout.
Sa belle-fille Julie acquiesçait sans mot dire, comme si cette décision était la seule raisonnable.
— Mais… c’est ma maison ! — Henri avait essayé de protester, mais sa voix était brisée par la douleur.
— Tout est en ordre, papa. Tu as tout signé, — lui répondit Julien, aussi indifférent qu’un étranger.
Henri avait alors compris. Il n’avait plus rien. Il s’était levé sans dire un mot, laissant derrière lui ses souvenirs et sa maison, tout ce qu’il avait bâti.
Maintenant, sur ce banc glacé, enveloppé dans un manteau trop vieux, il se demandait comment son propre fils, celui qu’il avait aimé et élevé, avait pu l’abandonner ainsi. Le froid le transperçait, mais la douleur dans son cœur était bien plus intense.
Soudain, il sentit un contact. Une grosse patte poilue se posa délicatement sur sa main. Un chien, grand et robuste, se tenait devant lui, le regard doux, presque humain. Il posa son nez dans la main d’Henri, comme pour lui dire : « Tu n’es pas seul. »
— D’où viens-tu, mon ami ? — murmura Henri, les larmes aux yeux.
Le chien remua la queue et tira doucement sur le manteau d’Henri, l’invitant à le suivre.
— Que veux-tu ? — demanda Henri, mais sa voix, bien qu’encore faible, était moins triste qu’auparavant.
Le chien, sans relâche, tira sur son manteau, et Henri, dans un dernier souffle d’espoir, décida de le suivre. Après tout, qu’avait-il à perdre ?
Ils traversèrent les rues enneigées jusqu’à ce qu’une porte s’ouvre devant eux. Une femme, vêtue d’un large châle, les attendait.
— Gaston ! Où étais-tu, mon petit coquin ? — s’exclama-t-elle, avant de remarquer Henri, tremblant de froid. — Oh mon Dieu, vous êtes dans un état… Entrez vite !
Henri n’eut pas le temps de protester. La femme le saisit par le bras et l’entraîna à l’intérieur.
Il se réveilla dans une pièce chaude, l’air empli d’une odeur de café fraîchement préparé et de brioche à la cannelle. Il mit un moment à comprendre où il était. La chaleur lui enrobait le corps et, peu à peu, la peur s’estompait.
— Bonjour, — dit une voix douce.
Henri tourna la tête et aperçut la femme qui l’avait secouru. Elle portait un plateau avec une tasse de thé et des biscuits.
— Je m’appelle Claire, — sourit-elle. — Et vous ?
— Henri…
— Eh bien, Henri, — dit-elle en souriant, — Gaston ne ramène pas n’importe qui à la maison. Vous avez de la chance.
Henri sourit faiblement.
— Je ne sais pas comment vous remercier…
— Racontez-moi, — demanda Claire, en posant le plateau sur la table. — Comment vous êtes-vous retrouvé dehors par ce froid ?
Henri hésita un instant, mais les yeux bienveillants de Claire le poussèrent à tout lui raconter : la maison, son fils, la trahison. Tout.
Lorsqu’il eut terminé, un silence lourd s’installa dans la pièce.
— Restez ici, — dit Claire d’une voix ferme.
Henri la regarda, incrédule.
— Quoi ?
— Je vis seule, avec Gaston. Vous avez besoin d’un foyer, et moi j’ai besoin de compagnie.
— Mais… je…
— Dites simplement « oui », — sourit-elle, et Gaston, comme pour approuver, posa son nez contre la main d’Henri.
Et à ce moment-là, Henri comprit. Il venait de trouver un nouveau foyer.
Quelques mois plus tard, avec l’aide de Claire, il se rendit au tribunal. Les papiers qu’il avait été contraint de signer furent jugés invalides, et sa maison lui fut restituée.
Mais Henri ne retourna pas dans cette maison.
— Ce n’est plus mon chez-moi, — dit-il doucement en regardant Claire. — Qu’ils la gardent.
— Tu as raison, — répondit-elle en souriant. — Parce que ta maison, c’est ici maintenant.
Henri observa Gaston, la chaleur de la cuisine et la femme qui l’avait accueilli avec tant de gentillesse. La vie n’était pas terminée, elle venait à peine de commencer. Pour la première fois depuis longtemps, Henri se sentait prêt à être heureux.