Vera avait accompagné son mari, Dmitri, au travail, lui avait déposé un baiser tendre sur la joue et, après avoir refermé la porte, elle avait décidé de profiter de quelques instants de calme. La journée s’annonçait bien remplie : du télétravail, les tâches ménagères, et cette petite location à Nizhny Novgorod où ils s’étaient installés après leur mariage. Leur voyage de noces venait à peine de se terminer, et ils n’avaient pas encore eu le temps de vraiment s’installer. Bien que l’appartement ne fût pas à eux, il était accueillant : un bon aménagement, lumineux, avec une belle vue sur la Volga. Les propriétaires avaient mis du temps à choisir leurs locataires, et ils avaient opté pour un jeune couple, intelligent et respectueux.
Ce jour-là, Vera travaillait de chez elle. Son emploi du temps était flexible : quelques jours au bureau, le reste du temps à la maison. Elle s’assit à son bureau, ouvrit son ordinateur et commença à trier ses e-mails et ses tâches, quand soudain, quelqu’un frappa à la porte. Elle se leva, surprise, car elle n’attendait personne. En ouvrant, elle se retrouva face à sa belle-mère, Galina Stepanovna.
— Bonjour, dit Vera, plissant légèrement les yeux. — Je suis venue voir mon fils. Pourquoi tu restes là, dans l’entrée ? — rétorqua la belle-mère d’un ton sec, pénétrant dans l’appartement sans même attendre d’invitation.
— Dmitri n’est pas là, il travaille, répondit Vera calmement. — Peu importe, je vais attendre, lança Galina Stepanovna en se dirigeant vers la cuisine.
— Attendez… je suis en plein travail, j’ai des appels programmés. Vous pouvez revenir ce soir, quand Dmitri sera là, insista Vera, se mettant sur son chemin.
La belle-mère ne répondit rien, mais se détourna et partit. Le soir même, Dmitri semblait étonné :
— Ma mère a dit que tu ne lui avais même pas offert de thé. — Dmitri, tu sais bien qu’elle a l’habitude de venir sans prévenir, comme si c’était chez elle. Moi, je travaille et elle agit comme si c’était un restaurant. Et tu te souviens de la dernière fois qu’elle est venue ?
Dmitri haussait les épaules, l’air indifférent :
— Ma mère, c’est ma mère. J’ai invité à dîner ce week-end, essayons à nouveau, sans dispute.
Vera acquiesça, mais ajouta : — Vendredi, c’est ménage. Dimanche, on est chez des amis pour un anniversaire. Tout est déjà prévu.
Le déjeuner du samedi se déroula sans incident majeur. Sa belle-mère était là, mangeait, mais égrenait quelques remarques acerbes de temps en temps :
— Vous payez trop cher pour cet appartement. Dans un quartier plus calme, vous auriez trouvé quelque chose de moins cher. Et tes parents ont une maison, pourquoi ne pas vivre chez eux ? Vous auriez économisé pour acheter le vôtre.
Vera répondit calmement : — Demande à Dmitri s’il veut vivre chez mes parents.
— Non, non, intervint Dmitri. — J’ai besoin de mon propre espace.
— Mais cet appartement n’est même pas à vous ! — lança Galina Stepanovna avec un sourire moqueur.
— Pour un an, il est à nous. On paye et tout va bien, rétorqua Dmitri.
Alors Galina Stepanovna proposa :
— Pourquoi ne venez-vous pas vivre chez moi ? J’ai un appartement de trois chambres, il y a de la place.
— Non, maman. On viendra vous voir, mais vivre ensemble, ce n’est pas une bonne idée. Nos rythmes de vie sont trop différents.
La semaine suivante, Vera travaillait encore de chez elle. Dmitri partit au travail, elle s’allongea pour se reposer. Mais bientôt, l’odeur du café frais la réveilla. Elle fronça les sourcils : Dmitri n’était pas là et il n’avait pas préparé de café. Qui alors ? Enfilant son peignoir, elle se rendit à la cuisine — et là, elle en resta bouche bée. Galina Stepanovna était assise à la table, tranquillement en train de boire son café accompagné d’un gâteau.
— Comment êtes-vous entrée ici ? demanda Vera d’une voix froide.
— J’ai des clés. Dmitri me les a données. L’appartement est à lui, donc tout ce qui lui appartient est aussi à moi.
— D’où viennent ces clés ? — murmura Vera.
— Je les ai prises samedi. Elles étaient dans l’entrée. Et elles resteront chez moi, annonça Galina Stepanovna d’un air impassible.
— Je vais en parler avec Dmitri. Mais maintenant, partez. J’ai du travail à faire.
— Je ne partirai pas tant que je ne t’aurai pas dit ce que je pense. Depuis le début, tu ne m’as pas plu. Ton nom sonne campagnard, ta famille n’a rien. Dmitri me donnait avant la moitié de son salaire, maintenant c’est des miettes. Tout va pour toi. Vous louez cet appartement, vous mangez toujours à l’extérieur, et tu ne m’as toujours pas donné de petits-enfants. Et ta cuisine — c’est pire que dans une cantine étudiante !
— Est-ce que c’est tout ? — demanda Vera d’une voix calme. — Alors donnez-moi les clés.
— Non, je ne vais pas les donner, répondit Galina Stepanovna en tendant la main vers son sac, mais Vera la devança. Elle renversa son sac sur la table et en sortit les clés.
— Maintenant, partez.
— Tu vas regretter ça ! Dmitri va te chasser quand il saura comment tu m’as traitée ! — cria Galina Stepanovna avant de claquer la porte.
Le soir, Vera raconta tout à Dmitri. Il l’écouta en silence, puis la prit dans ses bras et dit :
— Je vais m’en occuper. Et oui, tu avais raison.
Vera ne pleura pas. Elle savait que le respect se gagne dès le début. Sinon, on finit par se faire marcher sur les pieds, même par sa propre famille.