Howard avait toujours vécu une vie paisible mais solitaire, rythmée par une routine réconfortante. Sans famille à lui, il avait trouvé du réconfort auprès des enfants du voisinage qui venaient régulièrement lui rendre visite après l’école. Ces moments simples de jeux ou d’histoires racontées sur le perron comblaient agréablement ses journées solitaires.
Un après-midi ordinaire, alors qu’il somnolait devant la télévision qui diffusait un vieux feuilleton, on frappa soudainement à la porte, brisant ainsi sa quiétude habituelle. En ouvrant, il s’attendait à découvrir le visage malicieux de Tommy ou l’air interrogatif de Sarah, mais c’est une femme aux cheveux argentés qui se tenait devant lui, serrant contre elle une petite boîte rouge usée par les années.
Howard eut le souffle coupé. Pendant un instant, le visage familier mais changé par le temps le laissa sans voix.
— Kira ? finit-il par murmurer, la voix tremblante d’émotion.
Elle lui offrit un sourire doux, teinté d’une certaine tristesse.
— Bonjour, Howard. Après deux ans à te chercher, me voilà enfin.
Il sentit son cœur battre frénétiquement.
— Pourquoi maintenant ? demanda-t-il dans un murmure.
Kira tendit doucement la boîte rouge vers lui.
— J’aurais dû te la remettre il y a des décennies, mais ma mère ne l’a jamais envoyée. Nos vies ont été bouleversées par cette erreur. Ouvre-la, je t’en prie.
Avec des mains hésitantes, Howard ouvrit lentement la boîte. À l’intérieur se trouvait une lettre jaunie par les années, et dessous, un test de grossesse indiquant clairement un résultat positif.
Sous le choc, il leva les yeux vers elle.
— Kira… c’était vrai ?
Les larmes aux yeux, elle hocha doucement la tête.
— Je l’ai découvert après notre départ. J’ai tenté de te joindre, je t’ai écrit en confiant cette lettre à ma mère. Mais quand tu n’as jamais répondu, j’ai cru que tu ne voulais pas de nous.
Le visage d’Howard se crispa sous le poids de l’émotion.
— Je n’ai jamais reçu cette lettre. Chaque jour, j’attendais un signe de toi.
— Je le sais maintenant, dit-elle doucement. J’ai retrouvé cette boîte récemment, cachée dans le grenier familial. Tout ce temps, j’ai pensé que tu nous avais rejetés.
Une douleur intense le submergea.
— Tu as donc élevé notre enfant toute seule ?
Elle acquiesça lentement.
— Oui, avec le soutien de mes parents. Nous avons un fils, Howard.
Son monde sembla basculer soudainement.
— Où est-il maintenant ?
Elle indiqua une voiture garée à quelques mètres.
— Il est là, dehors. Veux-tu le rencontrer ?
Howard n’hésita pas une seconde et s’approcha d’un pas mal assuré vers le véhicule. Un homme adulte en sortit lentement, les yeux familiers, identiques aux siens, le fixant intensément.
— Salut, papa, dit doucement l’homme en souriant légèrement.
Le mot fit céder toutes les barrières d’Howard, et il enlaça spontanément son fils, les yeux embués.
— Je m’appelle Michael, précisa-t-il, la voix chargée d’émotion. Je suis professeur d’anglais au lycée.
Howard savoura ce prénom, cette réalité nouvelle.
— Michael, murmura-t-il en souriant à travers ses larmes.
Kira s’approcha doucement, son regard rempli de tendresse.
— Nous habitons à Portland. Michael est marié, il vient d’avoir son premier enfant. Tu es grand-père, Howard.
La révélation bouleversa profondément Howard, une chaleur douce lui enveloppant le cœur.
— Je suis tellement désolée, souffla Kira. Toutes ces années perdues…
Howard secoua doucement la tête, lui serrant la main avec tendresse.
— Ne te blâme pas. Nous ne pouvons pas changer le passé, mais nous pouvons saisir notre chance aujourd’hui.
Elle esquissa un sourire hésitant.
— Accepterais-tu de venir nous voir à Portland, apprendre à connaître ta famille ?
Howard observa un instant la maison silencieuse où il avait passé tant d’années de solitude, puis il reporta son regard vers son fils et Kira.
— Oui, répondit-il simplement, le cœur gonflé de joie. Rien ne me ferait plus plaisir.
Kira le serra doucement contre elle pour la première fois depuis si longtemps. Michael les rejoignit dans une étreinte pleine d’émotions, marquant le début d’une nouvelle vie.
Pendant tant d’années, Howard avait cru avoir perdu son unique chance de bonheur. Mais désormais, entouré de sa famille retrouvée, il savait qu’il ne laisserait plus jamais filer l’amour loin de lui.