LE CHIEN PERDU
Cinq ans plus tôt, Herman était un homme comblé. Il vivait avec sa femme Vera et leur fille unique, leur petite princesse, Mashenka. Son monde tournait autour de ces deux êtres chers. Pourtant, leur bonheur bascula brutalement lorsque les médecins diagnostiquèrent une maladie incurable à leur fille alors âgée de six ans.
Tout avait commencé avec des maux de tête répétés. Une simple remarque de la tutrice de Mashenka inquiéta Vera, qui décida de consulter un médecin. Ce qui ne devait être qu’un contrôle de routine se transforma en un cauchemar.
— Nous avons détecté une tumeur au cerveau, annonça froidement le médecin après les examens.
Vera s’effondra, incapable de prononcer un mot, tandis que Herman resta figé, l’esprit vidé par l’annonce.
À partir de cet instant, leur vie ne fut plus qu’une course contre la montre. Herman vendit son entreprise, investissant chaque centime pour soigner Mashenka. Ils parcoururent le monde à la recherche d’un traitement miracle. Mais malgré leurs efforts, leur petite fille dépérissait sous leurs yeux.
Un soir, alors que la maladie l’avait déjà considérablement affaiblie, Mashenka leva ses yeux fatigués vers son père.
— Papa, tu m’avais promis un ami pour mon anniversaire… Mais maintenant, ce n’est plus possible, n’est-ce pas ?
Vera quitta précipitamment la pièce pour cacher ses larmes. Herman, lui, se força à sourire.
— Bien sûr que si, ma chérie. Pourquoi attendre ton anniversaire ? Demain matin, tu auras ton ami.
Et au lever du jour, alors que sa fille dormait encore, Herman rentra chez lui avec un petit chiot blanc, chaud et tremblant, blotti sous sa veste.
Quand Mashenka ouvrit les yeux et aperçut la boule de poils remuer près d’elle, son visage s’illumina d’un sourire éclatant.
— Papa ! Il est pour moi ?
— Pour toi, ma chérie. Il s’appelle Almaz.
Ce jour-là, pour la première fois depuis longtemps, Mashenka mangea normalement. Elle retrouva une lueur de vie. Le chiot devint son ombre, son compagnon inséparable. Ensemble, ils jouaient, dormaient et partageaient chaque instant. Contre toute attente, la fillette, à qui les médecins ne donnaient que cinq mois à vivre, tint huit mois.
Mais un matin, son état se détériora brutalement. Herman la trouva allongée sur son lit, caressant faiblement le pelage d’Almaz.
— Papa, murmura-t-elle, quand je partirai, tu m’oublieras…
— Ne dis pas ça, ma chérie…
— Laisse-moi au moins te laisser quelque chose en souvenir.
Ses yeux fatigués cherchèrent un objet dans la pièce, puis s’arrêtèrent sur son doigt frêle. Elle retira difficilement une petite bague en or que Vera lui avait offerte et tenta de l’attacher au collier d’Almaz. Ses mains tremblaient trop pour y parvenir.
— Papa, aide-moi…
Les doigts tremblants, Herman fixa l’anneau autour du collier du chien.
— Comme ça, tu te souviendras toujours de moi, souffla-t-elle en esquissant un dernier sourire.
Quelques jours plus tard, Mashenka s’éteignit. Sa disparition laissa un vide immense. Vera ne cessa de pleurer, et Herman se réfugia dans un silence pesant.
Mais un matin, Almaz disparut à son tour. Ils le cherchèrent partout, placardèrent des avis de recherche, interrogèrent les passants. Rien.
— Il était son ami. Il l’aimait autant que nous, répétait souvent Vera en caressant le lit vide de leur fille.
Les années passèrent, et Herman, incapable d’oublier, ouvrit un atelier de joaillerie qu’il nomma Almaz, en mémoire de sa fille et de son fidèle compagnon.
Un jour, alors qu’il était absorbé par son travail, son employée Lida s’approcha de lui.
— Herman Pavlovitch, une petite fille est ici. Elle pleure beaucoup et refuse de nous dire pourquoi. Peut-être pourriez-vous lui parler ?
Intrigué, Herman se leva et rejoignit la réception. Là, il vit une fillette d’environ huit ans, recroquevillée sur une chaise, sanglotant silencieusement.
— Bonjour, petite. Je m’appelle Herman. Comment t’appelles-tu ?
— Masha…
Le prénom fit frissonner Herman.
— Raconte-moi ce qui t’arrive.
La fillette leva des yeux humides vers lui.
— J’ai un chien, Persik. Il m’a trouvé quand j’étais toute petite. Il était maigre et sale, alors je l’ai gardé. Il dormait avec moi, me protégeait des garçons méchants… Mais aujourd’hui, il est malade. Il a été empoisonné.
Elle tendit alors sa main, révélant une petite bague dorée.
— Elle était attachée à son collier. Je crois que son ancienne maîtresse lui avait laissée. Si vous me l’achetez, je pourrai payer le vétérinaire…
Herman sentit son cœur se serrer. Il reconnut immédiatement l’anneau de Mashenka.
— Masha, garde cette bague. Elle n’a pas de prix. Maintenant, allons voir ton Persik.
— Mais… et l’argent ?
— Ce n’est pas un problème. Allez, montre-moi le chemin.
La fillette guida Herman à travers la ville jusqu’à un bâtiment abandonné. Dans un sous-sol sombre et humide, un chien gisait, à peine conscient. Herman s’agenouilla et murmura en caressant le pelage terne :
— Almaz…
À l’entente de ce nom, le chien ouvrit faiblement les yeux et remua la queue.
— On va te sauver, mon grand.
Sans perdre un instant, ils transportèrent Almaz à la clinique vétérinaire. Herman refusa d’écouter les formalités et insista pour qu’on le soigne immédiatement, promettant de couvrir tous les frais.
Alors qu’ils attendaient, Vera arriva en trombe.
— Herman, que se passe-t-il ?
— C’est Almaz. On l’a retrouvé.
Vera porta une main tremblante à sa bouche.
Quelques heures plus tard, le vétérinaire sortit du bloc.
— Il va s’en sortir. Il aura besoin de soins, mais il est hors de danger.
Herman soupira de soulagement. Il se tourna vers Masha.
— Veux-tu rester avec nous ?
Les yeux de la fillette s’agrandirent.
— Je pourrai voir Persik tous les jours ?
— Tous les jours, promit Vera en souriant.
Herman regarda sa femme, puis la fillette. Il savait qu’une nouvelle page de leur vie s’écrivait à cet instant. Mashenka ne reviendrait jamais, mais grâce à Almaz, une autre petite Masha retrouvait une famille.
Et cette fois, il ferait tout pour ne plus perdre ceux qu’il aimait.