Assis près de la fenêtre, Alexei observait la cour en contrebas, perdu dans ses pensées. Le vent faisait danser les branches du vieux platane, projetant des ombres mouvantes sur l’asphalte. Chaque recoin de cet appartement portait les traces du passé : l’endroit où son père lisait son journal, celui où sa mère déposait toujours ses violettes préférées… Trois mois s’étaient écoulés depuis l’accident, et pourtant, il s’attendait encore à entendre leurs voix résonner dans la pièce.
— Lioshka, j’ai apporté ton gâteau aux carottes préféré !
La voix d’Olga le tira brusquement de ses pensées.
Il tourna son fauteuil roulant vers elle. Olga virevoltait dans la pièce avec une aisance naturelle, arrangeant les tasses et pliant les serviettes avec un soin presque cérémonieux. Il y avait en elle une énergie contagieuse, capable d’éclairer les jours les plus sombres.
— Tu es une vraie magicienne, murmura Alexei avec un sourire fatigué.
— Pour toi, tout est possible, répondit-elle en posant une main légère sur son épaule. Puis, après un instant de silence, elle ajouta : Tu sais, j’y ai beaucoup réfléchi… et si on se mariait ?
Alexei faillit s’étrangler avec son thé.
— Quoi ? Comme ça, tout de suite ?
— Et pourquoi pas ? répliqua Olga en ébouriffant tendrement ses cheveux. Quand deux personnes s’aiment, il n’y a aucune raison d’attendre. La vie est trop courte…
Elle parlait avec sincérité, mais au fond de lui, Alexei ressentit une pointe de doute. Trois mois… Était-ce trop tôt ? Il n’avait rien vu venir. L’accident qui l’avait privé de ses parents et de l’usage de ses jambes avait bouleversé son existence. Mais Olga était là, lumineuse, prévenante, infatigable.
— Peut-être qu’on devrait d’abord envisager un contrat de mariage ? proposa-t-il prudemment. Pour être en règle…
Le visage d’Olga se figea. Elle se recula brusquement, les bras croisés.
— Tu ne me fais pas confiance ?
— Ce n’est pas une question de confiance… c’est juste une précaution…
— Une précaution ?! s’emporta-t-elle en se levant d’un bond. Je fais tout pour toi, je suis là jour et nuit, et toi, tu veux réduire notre amour à des formalités administratives ?!
Elle s’agenouilla devant lui, serrant ses mains avec force.
— Liocha, je ne suis pas avec toi pour l’argent ou pour cet appartement. Je veux juste être avec toi.
Mais ces derniers temps, Alexei avait remarqué des signes troublants. Olga posait souvent des questions sur ses finances, sur les papiers de l’héritage. Plus inquiétant encore, elle avait commencé à se rapprocher de ses cousins, Igor et Roman—ceux-là mêmes qui, après la mort de ses parents, avaient tenté d’accaparer son bien.
— Tes frères sont formidables, avait-elle dit un jour. Igor m’a raconté combien vous étiez proches quand vous étiez enfants.
Alexei avait grimacé.
— Proches ? Ils n’ont jamais voulu me voir jusqu’à ce que l’héritage entre en jeu.
— Tu te trompes, avait-elle insisté. Ils tiennent à toi… Et puis, tu as réfléchi à ce que je t’ai dit ? On pourrait déménager.
— Déménager ? Pourquoi faire ?
— Cet appartement est trop grand pour nous… Trop bruyant…
— Tout ici est aménagé pour mon fauteuil, avait rétorqué Alexei, méfiant.
— Je veux juste qu’on pense à l’avenir, avait-elle répondu en souriant mystérieusement.
Ce soir-là, Alexei reçut un appel de son ami Mikhaïl.
— Liocha, t’as réfléchi pour ce mariage ? Ça va un peu vite, non ?
— Olga est très attentionnée…
— Ou très intéressée… le coupa Mikhaïl. Écoute, j’ai fait quelques recherches. Elle a été mariée deux fois. Et ses ex-maris…
La ligne se coupa brusquement.
Le téléphone de Mikhaïl resta muet les jours suivants.
— Ne t’inquiète pas, murmura Olga en posant une main sur son épaule. Il a sûrement dû partir quelque part… Parlons plutôt du mariage. J’ai déjà trouvé la robe !
Le soir même, quelqu’un frappa à la porte. Igor se tenait sur le seuil, le regard sombre.
— On doit parler, Liocha. Sérieusement.
Dès qu’Olga sortit de la cuisine, Igor se pencha vers lui :
— Tu sais où est Mikhaïl ?
— Non… Pourquoi ?
— Il a découvert trop de choses sur Olga. Tu sais ce qui est arrivé à ses anciens maris ?
Avant qu’Alexei ne puisse répondre, Olga réapparut derrière Igor, silencieuse, une cuillère en argent tournant entre ses doigts.
— Les garçons, le thé est prêt, annonça-t-elle d’une voix douce. De quoi discutez-vous en secret ?
Cette nuit-là, Alexei lutta pour trouver le sommeil. Puis, à trois heures du matin, des murmures lui parvinrent depuis la cuisine.
— Oui, Marina, tout se passe comme prévu. Dans une semaine, nous serons mariés… Un rire cristallin retentit. Bien sûr, j’ai trouvé une excellente maison privée pour la rééducation… Un peu chère, mais discrète…
Le sang d’Alexei se glaça.
— L’appartement sera à moi. Une fois les papiers signés… Tu rigoles ? Qui se soucie encore de lui ? Ses parents sont morts, ses amis ont disparu…
Tout son corps se figea.
Le lendemain matin, Olga lui servit son café en souriant.
— J’ai déjà réglé ton costume. Le tailleur passe demain.
Alexei lui rendit un sourire forcé.
— Tu sais, j’ai réfléchi… Peut-être qu’on devrait mettre l’appartement à nos deux noms. Après tout, on est une famille, non ?
Elle se raidit avant de répondre avec un faux naturel :
— Pourquoi s’embêter avec ça maintenant ? On en parlera après le mariage.
Dès qu’elle sortit faire des courses, Alexei attrapa son téléphone. Ses mains tremblaient lorsqu’il composa un numéro.
— Maître Petrovitch ? C’est Alexei Vorontsov. J’ai besoin de votre aide. Urgemment.
Une heure plus tard, le notaire était là.
— Donc, vous voulez transférer la propriété à votre tante paternelle ?
— Oui. Maria Stepanovna est la seule personne en qui j’ai confiance.
— Bonne décision, répondit l’homme en feuilletant ses documents. J’ai creusé un peu sur votre fiancée… Deux ex-maris. Le premier, interné dans un établissement spécialisé. Le second ? Disparu sans laisser de traces.
Alexei sentit un frisson lui parcourir l’échine.
— Nous allons faire en sorte que tout soit en ordre dès aujourd’hui, conclut le notaire.
Ce jour-là, Alexei comprit qu’il n’avait plus une seconde à perdre. Olga était bien plus dangereuse qu’il ne l’avait imaginé.