Alexandra s’affala lourdement sur une chaise dans la petite réserve de l’entreprise de nettoyage Éclat. La journée avait été harassante : trois appartements, une maison de campagne et un bureau. Son dos la lançait, ses jambes étaient en feu. À quarante ans à peine, elle se sentait bien plus vieille. Elle esquissa un sourire triste avant de commencer à enlever son uniforme.
— Alors, tu t’habitues ? — lança la voix énergique de Ludmila, sa collègue, la tirant de ses pensées.
— Ça va. Je m’attendais à pire, en fait.
— Attends un peu ! Tu n’as pas encore affronté les vraies épreuves ! — répondit Ludmila avec un air mystérieux.
Elle s’assit en face d’Alexandra, les bras croisés, avant d’ajouter avec importance :
— Un jour, tu tomberas sur un de ces « nouveaux riches ». À première vue, tout semble propre et ordonné. Et puis, quand tu entres… Mon Dieu ! On dirait qu’une armée de soldats a fait la fête pendant une semaine sans interruption !
Alexandra haussa un sourcil, sceptique.
— Tu exagères, non ? Et tu arrives à gérer ça toute seule ?
— Pas le choix, — Ludmila haussa les épaules. — La réputation de l’entreprise est en jeu, alors on s’efforce de faire des miracles. Crois-moi, tu n’as encore rien vu !
Puis, elle attrapa son sac et quitta la pièce d’un pas vif. Alexandra la regarda partir, impressionnée par son énergie inépuisable.
Un Passé de Lutte et de Solitude
La vie d’Alexandra ne s’était pas déroulée comme elle l’avait espéré. Élevée par une mère célibataire qui travaillait sans relâche, elle avait grandi sans père. À dix-huit ans, elle était tombée enceinte d’un garçon qui, dès qu’il avait appris la nouvelle, avait disparu sans laisser de traces. Sa mère s’était contentée de soupirer :
— Il faut croire que c’est notre destin… Elever nos enfants seules.
Mais Alexandra s’était juré que son destin ne serait pas fait de regrets. Elle avait tout donné pour offrir un avenir à sa fille. Pourtant, les années avaient passé, et aucun homme ne semblait vouloir d’une femme avec un enfant. Elle était restée seule, se débattant avec les difficultés du quotidien.
Et puis, quand sa fille avait grandi, elle s’était éloignée à son tour. Partie vivre sa vie ailleurs, elle ne passait que rarement un coup de fil, sauf lorsqu’elle avait besoin d’argent.
Comme si cela ne suffisait pas, sa mère était tombée malade. Ses jambes ne la portaient plus, et Alexandra savait qu’elle allait devoir travailler encore plus dur pour lui payer des soins. À quarante ans, elle aurait aimé penser un peu à elle, mais la vie ne lui en laissait pas le loisir.
Une Proposition Inattendue
Le claquement soudain d’une porte interrompit ses pensées. Olga Sergueïevna, l’épouse du patron, fit irruption dans la pièce, visiblement agitée.
— Alexandra ! Heureusement que tu es encore là ! J’ai un service à te demander.
— Bien sûr… Que se passe-t-il ?
— Nous avons une urgence. Personne d’autre n’est disponible. Il faut nettoyer un immense manoir, et vite !
Alexandra hésita. Elle était épuisée. Mais pouvait-elle refuser ?
— D’accord, j’y vais.
— Parfait ! Ce client est crucial pour nous. Il faut que tout soit impeccable. Un chauffeur va t’y emmener.
Puis, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, Olga ajouta d’un ton plus grave :
— Un dernier détail… Ne touche à rien de valeur. Si quelque chose disparaît, ta carrière dans ce domaine est terminée.
Alexandra sentit la colère monter en elle.
— Vous pensez vraiment que je pourrais voler ?
— Ce n’est pas personnel, c’est juste un avertissement. Bon, file maintenant !
Elle serra les dents et sortit sans un mot.
Un Héritage Caché
Le manoir était imposant, trois étages de marbre et de bois sculpté. Le propriétaire, un homme d’une cinquantaine d’années, l’attendait devant l’entrée. Son regard sévère donna à Alexandra un frisson.
— Vous avez quatre jours pour vider la maison de tous les effets personnels, dit-il sans détour. Tout doit être impeccable pour la mise en vente.
Elle hocha la tête et commença son travail.
Les premières heures passèrent rapidement. L’endroit était en parfait état, mis à part la poussière qui s’accumulait dans certaines pièces. Mais en ouvrant une vieille armoire au dernier étage, elle tomba sur une boîte en carton.
Curieuse, elle souleva le couvercle et sentit son souffle se couper.
Des photos. Des documents.
Et sur l’une des images, une femme souriante qu’elle connaissait bien. Sa propre mère.
Les mains tremblantes, elle fouilla le contenu. Un homme apparaissait sur plusieurs clichés, élégant, imposant. Il était debout à côté de sa mère, et sur un autre cliché, il tenait un bébé dans ses bras… Un bébé qui lui ressemblait étrangement.
Son cœur battait à tout rompre lorsqu’elle attrapa un document jauni par le temps.
Un testament.
Son regard parcourut les lignes et un choc la traversa.
L’homme qui avait vécu ici… Était son père.
Les mots lui donnaient le vertige. Il n’avait jamais oublié sa mère. Il n’avait jamais cessé de penser à elles. Il voulait leur assurer un avenir…
Et il lui avait tout légué.
Une Vérité Bouleversante
Dans la voiture du retour, Alexandra était silencieuse, perdue dans ses pensées. Dès qu’elle arriva chez elle, elle s’effondra sur le canapé face à sa mère.
— Maman… J’ai découvert quelque chose aujourd’hui. Quelque chose d’énorme.
Elle posa les documents sur la table. Sa mère les prit, mit ses lunettes et commença à lire. Ses mains tremblaient.
— Mon Dieu…
Des larmes roulèrent sur ses joues.
— Nous nous aimions tellement… Mais sa famille ne voulait pas de moi. Ils l’ont forcé à se marier avec une autre…
Alexandra sentit un mélange de colère et de tristesse.
— Pourquoi ne m’en as-tu jamais parlé ?
— Parce que je voulais te protéger… Et parce que je pensais qu’il nous avait oubliées.
Elles restèrent silencieuses un moment, chacune absorbée par ses pensées.
Puis, Alexandra prit une grande inspiration.
— Maman, on va se battre pour ce qui nous revient. Il a voulu nous aider, même tardivement. On ne peut pas laisser ça nous échapper.
Les démarches furent longues et compliquées. Mais après six mois de bataille juridique, Alexandra et sa mère furent reconnues comme héritières légitimes.
Elles héritèrent du manoir, d’une somme d’argent conséquente et même d’un appartement dont elles ignoraient l’existence.
Un jour, alors qu’elles visitaient ce logement, sa mère sourit à travers ses larmes.
— C’était notre premier appartement, ton père et moi. Il l’avait racheté pour nous…
Alexandra serra la main de sa mère.
— Il a fait tout ce qu’il pouvait, malgré tout.
Quelques jours plus tard, elles se rendirent sur la tombe de son père. Sa mère s’agenouilla devant la pierre tombale.
— Viktor… Nous sommes là. Nous avons enfin compris.
Alexandra posa une main sur son épaule.
— On est ensemble maintenant, maman. Et c’est ce qui compte.
Elles repartirent, le cœur plus léger. Un nouveau chapitre venait de commencer.