Quand tout semblait perdu, la vie lui a offert une seconde chance
Ces derniers mois, Valentina avait enchaîné les épreuves. Rien ne tournait en sa faveur. Son mari l’avait quittée pour une autre femme, et elle avait mis du temps à s’en remettre, ne soupçonnant jamais qu’une telle trahison pouvait lui arriver. Pourtant, elle avait encaissé le coup, enfouissant sa douleur au plus profond d’elle-même, elle qui lui avait fait confiance aveuglément.
Alors qu’elle commençait à reprendre pied, son ex-mari est soudainement réapparu. Cette fois, il n’était pas là pour s’excuser, mais pour exiger qu’elle lui cède leur appartement sous prétexte qu’il n’avait nulle part où vivre avec sa nouvelle compagne. Son fils de 14 ans, Maxim, a alors pris la parole avec fermeté :
— Maman, ne te laisse pas faire. On trouvera un autre endroit où vivre. Qu’il assume ses choix.
À bout de forces, Valentina a accepté. Ils ont loué un petit appartement en périphérie de la ville. Son seul avantage ? Maxim pouvait s’y rendre à l’école sans avoir à prendre plusieurs bus, même si cela lui demandait une longue marche. Mais l’adolescent restait optimiste, plaisantant qu’il pourrait ainsi faire une sieste sur le chemin.
Puis, un coup encore plus dur est tombé. L’entreprise où Valentina travaillait comme comptable depuis plus de dix ans a été rachetée. Le nouveau propriétaire a décidé de congédier tout le personnel. Sans contrat signé avec la nouvelle direction, elle s’est retrouvée au chômage du jour au lendemain.
Certains de ses anciens collègues avaient rapidement retrouvé du travail. Mais elle, elle n’avait pas ce luxe. Elle devait payer le loyer, assurer l’éducation de son fils et, tout simplement, survivre.
Elle a écumé la ville, cherchant désespérément un emploi. Les postes intéressants étaient déjà pris, et les autres ne suffisaient même pas à couvrir ses charges. À bout de solutions, elle a fini par postuler hors de son domaine. C’est ainsi qu’elle est tombée sur une offre dans une station-service.
Le responsable l’a observée avec méfiance avant de lâcher :
— Vous avez été licenciée pour vol, c’est ça ?
Déconcertée, Valentina a protesté :
— Pas du tout ! L’entreprise a changé de direction et tout le personnel a été remercié.
— Vous n’avez pas peur que je vérifie ?
— Je vous en prie, appelez mon ancien employeur.
Finalement, il a cessé son interrogatoire et lui a accordé le poste, mais pas sans un avertissement :
— Écoutez, ici, on ne tolère pas les erreurs. Si vous vous plantez, vous êtes dehors.
Valentina n’a pas répondu. Elle n’avait pas le luxe d’être offensée.
Après une semaine à ce travail, elle a réalisé que, grâce aux pourboires, elle pourrait peut-être éviter de s’endetter davantage. Mais ce matin-là, son fils lui a présenté un problème inévitable.
— Maman… mes baskets sont fichues.
Valentina a vu la chaussure trouée et a compris qu’il ne pouvait plus continuer ainsi. Il avait encore une paire pour les grandes occasions, mais elle devait vite trouver une solution.
Elle s’est plongée dans ses pensées, calculant comment emprunter juste assez d’argent pour acheter des baskets sans s’enfoncer encore plus dans les dettes. Absorbée par ses calculs, elle n’a pas remarqué qu’elle venait de remplir un réservoir d’essence au-delà du montant payé par un vieil homme au volant d’une vieille Lada.
Lorsqu’elle a réalisé son erreur, il était trop tard. Le vieillard, ravi, l’a remerciée chaleureusement et est reparti sans se douter de son excès de carburant.
Quelques minutes plus tard, son patron l’a convoquée.
— Pourquoi avez-vous donné plus d’essence que ce qui était payé ?
— J’étais distraite… Je suis désolée.
— Désolée ? Ce n’est pas un jeu ! Vous avez jusqu’à demain pour rembourser la somme. Sinon, vous êtes virée.
Désemparée, Valentina savait qu’elle n’avait aucun moyen de trouver cet argent. Elle a tenté d’emprunter à sa voisine, Nina Grigorievna, mais cette dernière a refusé, la jugeant même sévèrement sur sa situation précaire.
— Val, tu as plus de quarante ans et tu n’as rien : ni maison, ni mari, ni économies. Tu ne crois pas que tu fais quelque chose de travers ?
Ces mots l’ont brisée. En rentrant chez elle, elle a éclaté en sanglots sous le regard inquiet de Maxim.
Le lendemain matin, elle s’est rendue à la station-service, persuadée qu’elle allait être licenciée. Tout le personnel l’attendait, se délectant déjà de son humiliation imminente.
— Alors, où est l’argent ? a demandé son patron, un sourire mauvais aux lèvres.
— Je n’ai pas d’argent.
— Évidemment. Ce n’est pas surprenant…
Avant qu’il ne puisse la renvoyer, une voiture de luxe s’est arrêtée à la station. Un homme en est sorti et a demandé :
— Qui a travaillé hier aux pompes ?
Tout le monde s’est regardé en silence.
— Mon grand-père est passé ici avec sa vieille Lada. Il m’a raconté qu’une employée lui avait fait le plein. Il n’entend pas bien et a dû mal comprendre. Je suis venu payer la différence.
Le patron a souri avec satisfaction.
— Ah, pas de souci ! D’ailleurs, on allait justement licencier cette femme.
L’homme a froncé les sourcils.
— Licenciée ? Pourquoi ?
— Pour son incompétence.
L’homme a sorti des billets et les a déposés sur le comptoir.
— Voici l’argent. Mais je ne suis pas là pour me plaindre. Je voulais aussi retrouver Valentina Kirsanova. Vous êtes bien elle ?
Valentina a hoché la tête, perplexe.
— J’ai repris votre ancienne entreprise, et il y a eu un malentendu. Mon assistant a mal interprété mes instructions et a licencié tout le personnel. L’ancien propriétaire m’a parlé de vous en excellents termes. Je voulais vous proposer de revenir. Pas comme simple comptable, mais comme chef comptable.
Les yeux de Valentina se sont écarquillés.
— Moi ? Chef comptable ?
— Oui. Nous passerons au bureau pour officialiser tout ça. Vous recevrez une prime d’embauche, puis quelques jours de repos avant de commencer.
Sous le regard noir de son ancien patron et des employés moqueurs, Valentina est partie, la tête haute.
Dans la voiture, son nouveau patron lui a demandé :
— Dites-moi, pourquoi avez-vous cédé votre appartement à votre ex-mari sans exiger de pension alimentaire ?
— Je… Je ne sais pas.
— Ne vous inquiétez pas, nous avons un excellent avocat qui s’occupera de votre dossier.
Les larmes aux yeux, Valentina a murmuré :
— Merci… Vous venez de me donner une nouvelle chance. Je ne vous décevrai pas.