**La pluie martelait mon pull alors que je marchais péniblement vers l’épicerie, chaque goutte traversant le tissu usé comme si elle m’en voulait personnellement. Mes baskets faisaient un bruit de succion à chaque pas, et je frissonnais en serrant mes bras contre ma poitrine.**
« Continue d’avancer, Emma », murmurai-je pour moi-même. « Maman disait toujours que les moments difficiles ne durent jamais. »
Ce n’est pas là où je pensais être à 23 ans : fauchée, épuisée, et vivant d’un salaire à l’autre. L’année dernière, la vie m’avait porté un double coup. Mes parents, ma seule famille, étaient morts dans un accident de voiture.
Du jour au lendemain, mon monde s’était effondré. J’étais restée seule, noyée dans le chagrin, et à présent, je luttais à peine pour garder la tête hors de l’eau sous le poids des prêts étudiants et du loyer.
Ce soir-là, il me restait 50 dollars. Mon frigo était un désert, et j’avais fait une liste des essentiels : du pain, des œufs, peut-être des pâtes. Rien de plus.
« Tiens bon cette semaine, Emma », me soufflai-je alors que les portes automatiques s’ouvraient avec un sifflement. Les lumières fluorescentes à l’intérieur rendaient tout froid et sans vie, ce qui correspondait à mon état la plupart du temps.
Je pris un panier et commençai à parcourir les allées, comptant les centimes dans ma tête. Du pain. Des œufs. Une boîte de soupe si elle n’était pas trop chère.
« Oh, Maman », murmurais-je en prenant une boîte de sa soupe à la tomate préférée. « J’aimerais que tu sois là. Tu savais toujours comment faire quelque chose avec rien. »
En approchant de la caisse, je le remarquai. Un homme, pas plus âgé que 60 ans.
Il était penché sur le tapis roulant, son sweat à capuche trempé collé à son corps frêle. Son jean était effiloché, et ses mains tremblaient alors qu’il comptait des pièces, murmurant des excuses à la caissière.
« Je suis désolé… Je crois que je n’ai pas assez », balbutia-t-il, sa voix à peine audible au-dessus du bourdonnement du magasin. « S’il vous plaît, je n’ai pas mangé depuis deux jours. Est-ce que je peux juste prendre le pain ? »
La caissière, une fille qui ne devait pas être beaucoup plus âgée que moi, avait l’air mal à l’aise. « Monsieur, je suis désolée, mais je ne peux pas… »
« Je vais payer », dis-je, avançant sans réfléchir.
Tous deux se tournèrent vers moi. Les yeux de l’homme étaient grands, étonnés, et brillants de larmes retenues. « Vous n’êtes pas obligée », dit-il rapidement, sa voix tremblant. « Vraiment, vous n’êtes pas obligée… Je ne veux pas être un fardeau. »
« Je sais ce que ça fait », répondis-je doucement en sortant l’argent. « De se sentir abandonné par le monde. De se demander si quelqu’un vous voit encore. Laissez-moi vous aider. S’il vous plaît. »
Ses mains tremblaient en agrippant le bord du comptoir. « Mais pourquoi feriez-vous ça ? »
« Parce que quelqu’un m’a dit un jour que la gentillesse comptait le plus quand elle coûtait quelque chose », dis-je, pensant aux paroles de ma mère. « Et en ce moment, cela compte plus que mes propres courses. »
Ce n’était pas grand-chose. Juste du pain, une soupe en boîte, et du lait. Mais c’était plus que ce qu’il pouvait se permettre, et presque plus que ce que je pouvais me permettre aussi.
Ses lèvres tremblaient alors qu’il prenait le sac de la caissière et se tournait vers moi. « Merci », murmura-t-il en le serrant contre lui. « Vous n’avez pas idée de ce que cela signifie. J’ai tout perdu récemment, et je… »
« Parfois, nous avons tous besoin d’un peu d’aide », dis-je en touchant doucement son bras. « Promettez-moi juste de prendre soin de vous. »
« Je le ferai », acquiesça-t-il, sa voix chargée d’émotion. « Et un jour, j’espère pouvoir rembourser cette gentillesse. »
« Prenez soin de vous », dis-je doucement en le regardant sortir sous la pluie.
Je n’ai même pas appris son nom.
Plus tard dans la nuit, alors que je m’asseyais dans mon petit appartement pour manger mon maigre dîner, je pensais à cet homme. « J’espère que vous allez bien, là dehors », murmurais-je à la fenêtre striée de pluie. « Qui que vous soyez, vous avez à peu près l’âge de mon père. Juste… soyez en sécurité. »
Le lendemain matin, mon réveil sonna à 7 heures, me tirant brusquement de mon sommeil. Mon estomac était déjà noué. C’était mon grand entretien — ma seule chance de sortir de cette situation.
Je me tins devant le miroir, ajustant mon unique blazer. « Allez, Emma », murmurai-je à mon reflet. « Papa disait toujours que tu étais plus forte que tu ne le pensais. Tu étais sa lionne, souviens-toi. »
Je mis mon blazer, l’associant à un chemisier que j’avais repassé la veille. Les éraflures sur mes talons étaient toujours là, peu importe combien j’avais essayé de les faire disparaître, mais c’était le mieux que je pouvais faire.
« Espérons que ce soit suffisant », marmonnai-je en brossant mes cheveux. Mes mains tremblaient en glissant la bague de ma mère — le seul bijou qu’il me restait. « Donne-moi de la force aujourd’hui, Maman. »
Le bâtiment de bureaux était immense, avec des murs de verre et des sols polis qui faisaient claquer mes talons en marchant. Tout en lui respirait le succès. Je serrai plus fort mon CV, essayant d’ignorer le sentiment de ne pas être à ma place.