Lorsque Courtney Hadwin, âgée de 13 ans, est montée sur la scène d’America’s Got Talent en 2019, les quatre juges – Simon Cowell, Howie Mandel, Mel B et Heidi Klum – semblaient ne pas attendre grand-chose de sa prestation. Voyant sa nervosité, Mel B a tenté de la rassurer en lui disant : « Ne sois pas nerveuse », après que Courtney ait avoué son anxiété. « Il y a beaucoup de monde ici et je comprends que c’est impressionnant, mais rappelle-toi que tu n’es pas là par hasard. Bonne chance ! »
Contre toute attente, Courtney s’est révélée incroyablement confiante. Les juges sont restés bouche bée en entendant la voix puissante et saisissante de la jeune fille, qui semblait auparavant si réservée. Dès les premières notes de sa reprise intense et bouleversante de « Too Hot To Handle » d’Otis Redding, leurs mâchoires se sont décrochées. Courtney, avec une énergie débordante, a envahi la scène de ses mouvements fougueux, comme si elle y était depuis toujours.
Puis est venu le moment inoubliable de sa prestation. Howie Mandel, littéralement conquis par son talent, a appuyé sur le buzzer doré, propulsant Courtney directement en quarts de finale. Ébahi, Simon Cowell lui a lancé : « Tu es sortie sur scène comme une petite chose timide, et quand tu as commencé à chanter, tu t’es transformée en lionne ! » Ému, il a ajouté : « Oh mon Dieu, tu n’es pas de notre époque, tu viens d’un autre temps. »
Bien que Courtney n’ait pas remporté le grand prix, terminant à la dixième place, elle a offert des prestations mémorables tout au long de la compétition, notamment une interprétation poignante de « Nutbush City Limits » de Tina Turner en finale. Après cette prestation, Howie Mandel s’est exclamé : « Tu es en feu, tu es incroyable, tu es une véritable superstar. » Ce compliment était sans doute la meilleure façon de décrire le talent exceptionnel et la présence captivante de cette jeune chanteuse.