Lorsque ma fille Chloe, âgée de quatre ans, a insisté pour quitter la maison de ma compagne Lily, j’ai immédiatement ressenti que quelque chose n’allait pas. Son angoisse était palpable, différente de tout ce que j’avais déjà observé. Même en essayant de la rassurer, je ne pouvais pas ignorer la panique dans sa voix.
Préparatifs de Départ
« Chloe, n’oublie pas ta veste ! » lui criai-je en saisissant mes clés.
« Je n’en ai pas besoin, papa ! » s’exclama-t-elle, sa voix étant étouffée par l’armoire, probablement en train d’opter pour ses baskets scintillantes.
Je secouai la tête avec un sourire. À son jeune âge, Chloe avait déjà une forte personnalité. Être son père était un vrai défi — l’élever sans son aide n’avait jamais été facile. Avant même que Chloe n’atteigne un an, mon ex-femme, Lauren, avait décidé de partir, réalisant que le rôle de mère ne lui convenait pas. Depuis ce moment, nous étions restés toutes les deux, Chloe et moi.
La première année fut particulièrement éprouvante. Chloe pleurait inlassablement, et je me sentais dépassé. Je la berçais pendant des heures pour qu’elle s’endorme, mais dès que je la posais, elle se réveillait. Mais au fil du temps, nous avons fini par trouver notre rythme.
Il y a trois mois, ma vie a changé avec la rencontre de Lily. J’étais entré dans un café pour prendre mon café noir habituel, sans crème ni sucre. Lily était juste derrière moi dans la file, vêtue d’une écharpe rouge, son sourire captivant.
« On dirait que tu aurais besoin de quelque chose de plus corsé qu’un café », avait-elle plaisanté.
Cette plaisanterie a rapidement évolué en une discussion animée, puis en un rendez-vous. Lily était à la fois chaleureuse et agréable à écouter. Chloe l’avait rencontrée deux fois déjà, et l’alchimie était visible. Rarement timide, si quelqu’un ne l’intéresse pas, elle n’hésite pas à le faire savoir. Que Chloe soit souriante en présence de Lily me remplissait d’espoir.
« Est-ce qu’on est arrivés ? » demanda Chloe en collant son nez à la vitre.
« Pas encore, » répondis-je en réprimant un rire.
Ce soir-là marquait notre première visite chez Lily. Elle nous avait invités pour un dîner et un film, et Chloe en avait parlé avec enthousiasme toute la semaine.
Après nous être garés devant l’immeuble, Chloe s’écria avec émerveillement,
« Regarde ces lumières de fées ! »
Je levai les yeux vers le balcon parsemé de petites lumières dorées scintillantes.
« Elles sont superbes, n’est-ce pas ? »
Lily ouvrit la porte avant même que nous ne frappions.
« Salut à vous deux ! » lança-t-elle, pétillante. « Entrez, vous devez avoir froid. »
Chloe n’avait pas besoin de second appel. Elle s’élança à l’intérieur, ses chaussures illuminées scintillant comme des feux d’artifice.
L’appartement était aussi accueillant que Lily. Un canapé jaune, moelleux, se trouvait au centre, entouré de coussins colorés soigneusement disposés. Les murs étaient ornés d’étagères chargées de livres et de photos, tandis qu’un petit sapin de Noël, bien qu’en janvier, continuait d’être illuminé dans un coin.
« C’est magnifique ! » s’exclama Chloe en tournant en rond.
« Merci, Chloe, » répliqua Lily en riant. « Aimes-tu les jeux vidéo ? J’ai une console vintage dans ma chambre, et tu pourrais y jouer pendant que ton papa et moi préparons le dîner. »
Les yeux de Chloe brillèrent d’excitation.
« Vraiment ? Je peux y jouer ? »
« Bien sûr ! Viens, suis-moi, je vais te montrer. »
Quand Chloe quitta la cuisine avec Lily, je me retrouvai seul. L’arôme de l’ail et du romarin embaumaient l’air alors que Lily sortait un plat de légumes du four.
« Alors, as-tu des histoires embarrassantes de ton enfance que je devrais connaître ? » demanda-t-elle en plaçant le plat sur le comptoir.
« Oh, il y en a beaucoup, » répondis-je en riant. « Mais d’abord, raconte-moi une de tes anecdotes. »
« Eh bien, quand j’avais sept ans, j’ai voulu “aider” ma mère à repeindre la maison. Disons simplement que la colle à paillettes n’est pas vraiment compatible avec les murs blancs. »
Je partis d’un grand éclat de rire à cette image.
« Ça semble être quelque chose que ferait Chloe. »
Elle allait répliquer quand Chloe revint, émergeant de la cuisine avec un visage blême.
« Papa, il faut que je te parle, seul. »
Nous nous retirons dans le couloir, et je m’accroupis à sa hauteur, m’efforçant de calmer ma voix.
« Chloe, que se passe-t-il ? Quelque chose ne va pas ? »
Son regard inquiet glissa vers le couloir avant de revenir vers moi.
« Lucy est méchante. Elle est réellement méchante. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? C’est à propos de Lily ? » Demandai-je en jetant un regard furtif vers la cuisine où Lily fredonnait un air joyeux.
Chloe affirma en inclinant la tête, puis presque en chuchotant, dit,
« Il y a… des têtes dans son placard. Des vraies têtes. Elles me regardaient. »
Pour une brève seconde, je restai perplexe.
« Des têtes ? Quel genre de têtes ? »
« Des têtes humaines ! » chuchota-t-elle, des larmes ruisselant sur ses joues. « Elles me font peur, papa. Nous devons partir ! »
Le cœur battant, je l’enlaçai et dis,
« D’accord, d’accord. Nous partons. »
Elle enfouit son visage dans mes épaules, s’accrochant à moi alors que je l’emportais vers la sortie.
Lily se tourna, son expression préoccupée.
« Tout va bien ? »
« Elle ne se sent pas bien, » dis-je rapidement, en évitant de croiser son regard. « Je suis désolé, mais nous devons partir pour ce soir. »
« Oh non ! Est-ce qu’elle va bien ? » demanda Lily, visiblement inquiète.
« Elle ira mieux. Je t’appellerai », murmurai-je en sortant rapidement.
Sur le chemin vers l’appartement de ma mère, Chloe demeurait silencieuse à l’arrière, ses genoux repliés contre sa poitrine.
« Mon cœur, » dis-je doucement, jetant un regard dans le rétroviseur, « es-tu sûre de ce que tu as vu ? »
Elle hocha la tête, avec une voix tremblante.
« Je sais ce que j’ai vu, papa. C’étaient réelles. »
Un frisson parcourut mon estomac. En me garant, je l’embrassai sur le front, lui promettant de revenir rapidement, puis je dis à ma mère que j’avais quelque chose à régler.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle en scrutant mon air troublé.
« Juste… une affaire que je dois vérifier, » répondis-je en esquissant un sourire.
Je retournai chez Lily, le cœur battant la chamade. Et si ce que Chloe avait dit était vrai ? Bien que cela paraisse absurde, la peur de Chloe était bien trop authentique pour que je l’ignore.
Quand Lily ouvrit la porte, elle avait l’air déconcertée.
« Eh bien, tu es revenu rapidement. Chloe va bien ? »
J’hésitai, tentant de donner une impression tranquille.
« Elle ira mieux. Est-ce que ça te dérangerait si je jouais un peu avec ta vieille console ? J’ai besoin de me déstresser. Ça fait des années que je n’y ai pas joué. »
Lily leva un sourcil.
« C’est une demande étrange, mais pourquoi pas. Elle est dans ma chambre. »
Je laissai échapper un rire nerveux en m’engageant dans le couloir. Mes mains tremblaient lorsque je fouillai pour la poignée du placard, jusqu’à ce que, lentement, je l’ouvris.
Mon cœur manqua un battement : quatre têtes me fixaient. L’une était maquillée en clown, avec un sourire grotesque, une autre enveloppée d’un tissu déchiré, affichant une expression distordue.
Je m’avançai, le cœur battant, et touchai l’une d’elles : c’était mou, en caoutchouc.
Ce n’étaient que des masques d’Halloween.
Une vague de soulagement m’envahit, suivie d’un profond sentiment de culpabilité. Je refermai le placard et retournai à la cuisine où Lily me tendait une tasse de café.
« Tout va bien ? » s’inquiéta-t-elle, la tête penchée.
Je poussai un soupir profond tout en passant ma main dans mes cheveux.
« Je dois te parler d’un truc. »
Elle croisa les bras, intriguée.
« Ça a l’air sérieux. »
« En fait, c’est au sujet de Chloe. Tout à l’heure, c’était une vraie crise pour elle. Elle a dit avoir vu… des têtes dans ton placard. »
Lily cligna des yeux, son visage se transformant au fil des mots.
« Des têtes ? »
« Elle pensait qu’elles étaient réelles. Après l’avoir déposée chez ma mère, je suis revenu ici et… j’ai vérifié ton placard. »
La bouche de Lily s’ouvrit.
« Tu as fouillé dans mon placard ? »
« Je sais, j’ai eu tort. Mais elle était si terrifiée, je devais m’assurer qu’elle était en sécurité. »
Elle me fixa un instant, puis éclata de rire.
« Elle pensait qu’elles étaient réelles ? Oh mon Dieu ! » Elle essuya une larme de rire tout en scrutant mon visage. « Attends… elle avait vraiment si peur que ça ? »
« Elle tremblait, » confessai-je. « C’était un moment que je n’avais jamais vu chez elle. »
Lily soupira, replaçant son amusement par l’inquiétude.
« La pauvre ! Je n’avais même pas réalisé à quel point ces masques pouvaient l’effrayer. J’aurais dû les ranger ailleurs. »
Je hochai la tête en accord.
« Elle est toujours certaine qu’ils sont réels. Je ne sais pas comment la convaincre du contraire. »
Une lueur d’idée illumina le regard de Lily. « J’ai un plan. Mais j’aurai besoin de ton aide. »
Le lendemain, Lily se présenta chez ma mère, un sac en bandoulière slung sur son épaule. Pendant que Chloe se cachait timidement derrière le canapé, Lily se mit à genoux pour être à sa hauteur.
« Bonjour, Chloe, » dit-elle doucement. « Puis-je te montrer quelque chose ? »
Chloe agrippa ma main mais hocha la tête, méfiante.
Lily sortit un masque—un masque comique avec un immense sourire et le mit sur son visage.
« Tu vois ? Ce n’est pas une véritable tête. Ça n’est que pour Halloween. »
Les yeux de Chloe s’élargirent, tandis que sa peur se transformait lentement en curiosité.
« Ce n’est… pas vrai ? »
« Non, » expliqua Lily en retirant le masque. « Touche, tu verrais que c’est juste du caoutchouc. »
Les mains tremblantes, Chloe avança lentement pour toucher le masque, un sourire commençant à se dessiner sur son visage alors qu’elle le scrutait.
« C’est tout mou ! »
« Exactement ! » s’exclama Lily. « Tu veux l’essayer ? »
Chloe éclata de rire en enfilant le masque, et Lily fit semblant de s’effrayer.
« Oh non ! Où est passée Chloe ? »
« Je suis ici ! » s’écria Chloe, retirant le masque.
Des rires joyeux remplissaient la pièce, apaisant le nœud d’angoisse dans ma poitrine.
Des mois plus tard, Chloe tirait la main de Lily en entrant dans le parc.
« Maman Lily, pouvons-nous aller sur les balançoires ? »
Le sourire de Lily était toujours aussi doux.
« Bien sûr, ma chérie. »
En observant ce qu’elles étaient devenues, je réalisai à quel point les choses avaient évolué. Ce qui aurait pu nous séparer, en réalité, nous avait rapprochés.
La confiance, l’honnêteté et un peu de créativité ont resserré nos liens. Parfois, les moments les plus terrifiants peuvent renforcer les liens les plus solides.