— Véronique, ma chère ! Quel merveilleux anniversaire vous avez eu à votre maison de campagne ! Je suis encore sous le charme. Une organisation si soignée, une attention aux détails incroyable ! — s’exclama avec enthousiasme Nadège Petrovna au bout du fil.
Véronique, choquée, tenait le téléphone en main. Quel anniversaire encore ? Cela faisait trois semaines que Slavik et elle n’étaient pas allés à la maison de campagne en raison de son projet urgent.
— Pardonnez-moi, Nadège Petrovna, de quoi parlez-vous ? — demanda-t-elle prudemment.
— De l’anniversaire de votre belle-mère, bien sûr ! Le week-end dernier. Soixante-cinq ans, ça se fête ! Tant d’invités, un si grand festin ! Et le feu d’artifice, quel spectacle !
À l’intérieur de Véronique, un sentiment de désespoir l’envahit. Elle n’avait rien planifié, ni même eu vent de cet événement festif.
— Ah… oui, naturellement, — murmura-t-elle, tentant de comprendre. — Donc, vous avez célébré votre anniversaire à ma maison de campagne, à mes frais, et je n’en ai été informée qu’à l’instant ? Mais je suis ravie que cela vous ait plu, — ajouta-t-elle avec un soupçon de sarcasme.
Cette ironie échappa à sa belle-mère.
— C’était superbe ! Passez le bonjour à Valérie Ivanovna. Quelle femme dynamique ! Elle a partagé tant d’informations passionnantes sur vos projets de rénovation.
Après avoir raccroché, Véronique demeura quelques instants immobile, fixant un point dans le vide. Puis, avec empressement, elle composa le numéro de son voisin de l’autre côté de la parcelle, Serge Mikhailovich.
— Serge Mikhailovich, bonjour. Je suis désolée de vous déranger. Pourriez-vous m’expliquer ce qui s’est passé à notre maison de campagne le week-end dernier ?
Les révélations furent bouleversantes. Dans leur maison familiale, achetée avec un prêt, sa belle-mère avait organisé une fête somptueuse. Selon les comptes rendus du voisin, il y avait au moins trente convives, de la musique à plein volume, un somptueux banquet, et un feu d’artifice en apothéose.
Véronique ouvrit rapidement l’application de la vidéo surveillance mise en place à la maison de campagne. Les enregistrements confirmaient ses pires craintes. Dans les images, Valérie Ivanovna, son frère Nikolai Stepanovich et son amie Rimma coordonnaient le processus : ils installaient des tables, sortaient de la vaisselle, et déterraient des provisions du cellier, que Véronique avait méticuleusement remplies de conserves et de confitures pour l’hiver.
Mais ce qui la choqua le plus, c’était la façon dont sa belle-mère accédait à tous les placards et tiroirs, maîtresse du lieu comme si c’était chez elle. Elle savait exactement où tout se trouvait, même les clés du débarras.
— Bon, sortons le beau service, — commandait à l’écran Valérie Ivanovna. — Véronique n’en a pas besoin, ça prend seulement la poussière dans le placard. Mes invités méritent le meilleur.
Véronique sentit une boule se former dans sa gorge. Ce service en porcelaine avait été un cadeau de sa grand-mère pour son mariage.
À cet instant, la porte d’entrée claqua, et Slavik entra. À son air désinvolte, il était évident qu’il n’avait aucune idée de ce qui se passait.
— Slavik, — prononça lentement Véronique, — tu n’as rien à me dire ?
— De quoi ? — il la regarda avec incompréhension.
— De l’anniversaire de ta mère. Qu’elle a célébré chez nous. Le week-end dernier.
Son visage changea, ses épaules s’affaissèrent légèrement. Il détourna le regard.
— Ah, ça… Ma mère a appelé, elle voulait célébrer son anniversaire. J’ai dit que nous ne pourrions pas venir à cause de mon projet.
— Et ?
— Et c’est tout. Je ne pensais pas qu’elle choisirait de faire la fête à la maison de campagne.
— Tu ne pensais pas ? — Cela provoqua une colère bouillonnante en elle. — Et qui lui a donné les clés ? Le code de l’alarme ? Qui lui a montré où étaient rangés les affaires et la nourriture ?
Slavik resta silencieux puis soupira :
— Écoute, c’est ma mère. Elle voulait juste célébrer son anniversaire. Son appartement est trop petit pour accueillir tant d’invités…
— Tu savais donc ? — La voix de Véronique trembla. — Tu savais qu’elle comptait utiliser notre maison de campagne pour sa fête et tu ne m’en as rien dit ?
— Je ne pensais pas que c’était si important, — tenta de se défendre Slavik. — La maison était juste vide…
— Juste vide ? — Véronique fit défiler l’enregistrement de la caméra de surveillance. — Regarde ce que ta mère et ses invités ont fait chez notre « maison juste vide » !
— Le lendemain, Véronique prévint son travail et se rendit à la maison de campagne pour évaluer les dégâts. Ce qu’elle vit dépassa toutes ses attentes les plus sombres. Le jardin, qu’elle avait cultivé avec tant de soin pendant les deux dernières années, était partiellement piétiné. Des marques laissées par des tables et des chaises traînaient sur la pelouse, des mégots (malgré l’interdiction formelle de fumer sur la propriété) et même des morceaux de vaisselle brisée.
À l’intérieur, l’ordre était relatif — du moins, les déchets avaient été retirés. Mais bientôt, Véronique remarqua la disparition de plusieurs objets. Le service en porcelaine ancien — une relique familiale de sa grand-mère — avait disparu. Sa collection de figurines vintage du manteau de la cheminée ne se trouvait plus non plus. Les outils de jardinage coûteux qu’ils avaient achetés avec Slavik seulement un mois auparavant avaient également disparu.
Véronique ouvrit le cellier et poussa un cri : toutes les étagères de provisions pour l’hiver étaient vides. Des dizaines de bocaux de cornichons, confitures, marinades avaient disparu. Et elle avait mis deux semaines de congés pour préparer ces réserves !
Après avoir inspecté le terrain, Véronique s’installa sur le perron et pleura de désespoir et de frustration. Son téléphone vibra dans sa poche — c’était un appel de Slavik.
— Alors, comment ça va ? — demanda-t-il avec inquiétude.
— Comment ça va ? — répondit Véronique avec un sourire amer. — Ta mère et ses invités ont littéralement pillé notre maison ! Mes affaires ont disparu, Slavik. Le service de ma grand-mère, les figurines, les nouveaux outils de jardinage. Le cellier est vide. Le jardin est piétiné !
— Peut-être qu’elle a simplement emprunté des affaires pour un moment ? — suggéra timidement Slavik. — Allons d’abord lui parler…
— Lui parler ? Elle n’a même pas jugé bon de demander la permission d’utiliser notre maison de campagne ! — Véronique sentit à nouveau les larmes lui monter aux yeux. — Tu sais quoi ? Tu as raison. Allons lui parler. Tout de suite. Ramenons nous à ta mère.
Dans l’appartement de Valérie Ivanovna, elles furent accueillies chaleureusement — même un peu trop chaleureusement, jugea Véronique. Sa belle-mère, une femme élégante aux cheveux parfaitement coiffés, les invita à sa table, sourire aux lèvres.
— Slavik, Véronique ! Quelle belle surprise ! Entrez, j’ai préparé un gâteau.
— Valérie Ivanovna, — Véronique s’efforça de parler calmement, — nous sommes venus discuter de votre anniversaire.
— Oh, vous avez aimé ? — s’épanouit sa belle-mère. — Dommage que vous n’ayez pas pu être là. C’était tellement magique ! Tous les invités étaient ravis de la maison.
— C’est justement le problème, — continua Véronique, — nous n’avions aucune idée de la fête à notre maison de campagne.
Valérie Ivanovna la fixa avec un léger étonnement.
— Comment ça, vous ne saviez pas ? Slavik m’a donné les clés. Je pensais que vous aviez tout discuté.
Véronique se tourna vers son mari. Il baissa honteusement les yeux.
— Maman, je t’ai donné les clés pour que tu puisses récupérer tes affaires qui étaient dans le débarras. Je n’ai pas dit que tu pouvais y organiser une fête.
— Oh, Slavik, que dis-tu ! — Valérie Ivanovna leva la main. — Quelle importance ? La maison était juste vide tout de même. Et je vous ai aidés avec le premier versement, si tu te souviens. Donc, elle est en partie à moi.
Véronique sentit la colère bouillonner à l’intérieur. Ce « premier versement » s’élevait à 50 000 roubles, qu’ils avaient remboursés depuis longtemps. Et tous les trois millions du prêt, qu’ils remboursaient depuis trois ans, étaient entièrement à leur charge.
— Valérie Ivanovna, — dit-elle aussi calmement que possible, — il ne s’agit pas seulement de la fête. Plusieurs objets ont disparu de la maison. Mon service de grand-mère, ma collection de figurines, les outils de jardinage. Le cellier est complètement vidé.
Sa belle-mère fronça légèrement les sourcils.
— Le service ? Ah, ce vieux porcelaine ? Il est chez moi. J’ai pensé qu’il serait mieux dans ma vitrine. Quant aux figurines, je les ai offertes à Rimma Sergeevna — elle a justement une telle collection. Elle était si heureuse !
— Vous avez donné mes affaires ? — Véronique ne pouvait pas croire ses oreilles.
— Eh bien, elles prenaient la poussière, — Valérie Ivanovna haussait légèrement les épaules. — Quant à la cave, ce sont des conserves ordinaires ! J’ai régalé mes invités, tout le monde a adoré.
— Maman, — intervint Slavik, — tu n’avais pas le droit de disposer des affaires de Véronique sans son autorisation.
— Slavik ! — protesta Valérie Ivanovna. — Je suis ta mère ! Comment peux-tu me parler ainsi ? Je voulais juste célébrer mon anniversaire en famille et entre amis. Et Véronique fait un scandale pour quelques bricoles !
— Le lendemain matin, alors que Véronique s’apprêtait à partir travailler, la sonnette retentit. Sur le seuil, un livreur avec un énorme bouquet et une épaisse liasse de documents.
— Véronique Andreyevna ? — précisa-t-il. — Voici la facture pour le service traiteur et l’organisation de l’événement. Veuillez signer, s’il vous plaît.
Comprenant rien, Véronique ouvrit la chemise. À l’intérieur, il y avait une facture détaillée de 85 000 roubles pour le service d’« événement à la maison de campagne au… » Adresses de leur maison de campagne.
— Excusez-moi, il doit y avoir une erreur, — commença-t-elle. — Je n’ai commandé aucun service traiteur.
— Tout est exact, — hocha la tête le livreur. — Commanditaire — Valérie Ivanovna Sokolova. Mais dans le contrat, vos coordonnées et adresse figuraient pour l’établissement de la facture.
Véronique sentit un haut-le-cœur. Sa belle-mère n’avait pas seulement utilisé leur maison de campagne sans permission, mais avait également fait établir une facture à leur adresse !
Quand le livreur partit, elle appela immédiatement Slavik.
— Tu sais que ta mère a commandé un service traiteur pour 85 000 roubles et indiqué notre adresse pour le paiement ? — demanda Véronique sans préambule.
— Quoi ? Non, je… je ne savais pas, — répondit Slavik, confus. — C’est une erreur.
— Pas d’erreur. Le livreur vient de livrer la facture. Et tu sais quoi ? Ça suffit ! Je vais me rendre chez ta mère, tout de suite.
— Attends ! — tenta de l’arrêter Slavik. — Je serai libre dans une heure, allons-y ensemble.
— Non, Slavik. Je ne peux plus attendre. Cela est devenu insupportable.
Dans l’appartement de Valérie Ivanovna, Véronique ne trouva pas uniquement sa belle-mère, mais également sa copine Rimma Sergeevna — celle à qui sa belle-mère avait « offert » la collection de figurines.
— Véronique ! — s’étonna Valérie Ivanovna. — Que se passe-t-il ?
— Oui, cela se passe, — Véronique posa sur la table la liasse de documents. — Pouvez-vous m’expliquer pourquoi je devrais payer pour votre fête ?
Valérie Ivanovna jeta un regard rapide sur la facture et haussait les épaules.
— Et quelle est le problème ? Vous et Slavik gagnez de toute façon plus que moi. De plus, si vous étiez venus à la fête comme je vous ai invités, cela aurait été différent.
— Invités ? — Véronique était choquée. — Vous ne nous avez pas invités ! Vous ne nous avez rien dit !
— J’en ai parlé à Slavik, — balaya sa belle-mère d’un geste. — Il devait vous le transmettre.
Véronique prit une profonde inspiration, essayant de se calmer.
— Valérie Ivanovna, je demande le retour de toutes les choses que vous avez prises de notre maison de campagne. Et que vous régliez cette facture. C’était votre fête, et c’est à vous de payer.
— Quelles affaires ? — s’enquit innocemment sa belle-mère. — Ah, le service ? Mais il a si bon aspect dans ma vitrine ! Ensuite, c’est un héritage de Slavik.
— C’est un cadeau de ma grand-mère à mon mariage ! — s’exclama Véronique.
Rimma Sergeevna, qui était restée silencieuse jusqu’alors, intervint :
— Valérie, peut-être devrais-tu rendre le service ? C’est tout de même leur objet…
— Toi aussi, tu es contre moi ? — Valérie Ivanovna se tourna brusquement vers son amie. — Très bien ! Prenez votre service ! Et vos figurines aussi ! — s’adressant à Véronique. — Mais ne comptez pas sur le fait que je paierai pour la fête. C’était un événement familial, je vous le rappelle. Ce n’est pas ma faute si vous n’avez pas voulu y venir.
À ce moment-là, Slavik entra dans l’appartement. À son air, il était clair qu’il avait entendu la fin de la conversation.
— Maman, — dit-il fermement, — tu devras régler la facture pour le service traiteur. C’est toi qui l’as commandé, donc c’est à toi de payer.
Valérie Ivanovna le regarda avec ressentiment dans les yeux.
— Slavik, ne me dis pas que tu prends le parti de cette fille ? Je suis ta mère ! Je t’ai élevé, j’ai donné ma vie pour toi !
— Ce n’est pas une question de choix de camp, — rétorqua Slavik. — Il s’agit de ne pas utiliser le patrimoine d’autrui sans autorisation et de ne pas faire porter ses propres dépenses à autrui.
— Le patrimoine d’autrui ? — Valérie Ivanovna leva les mains. — J’ai contribué à l’achat de cette maison de campagne ! Si je n’avais pas mis de l’argent…
— Maman, on t’a déjà remboursé ces 50 000 roubles depuis deux ans, — dit Fatigué Slavik. — La maison est entièrement à nous. Et tu le sais très bien.
Le soir venu, lorsque Véronique et Slavik retournèrent chez eux, le téléphone sonna. C’était Igor Vassilievich, le supérieur de Slavik.
— Slavik, pardon pour l’appel tardif, — commença-t-il. — Je voulais vous remercier pour l’invitation à l’anniversaire de votre mère. C’était vraiment agréable. Juste, il est étrange que Véronique n’ait pas assisté…
Slavik se figea, ne sachant que répondre.
— Sofya et moi nous demandions si elle était tombée malade ? — continua Igor Vassilievich. — Mais ta mère a dit que Véronique avait simplement choisi de ne pas venir à la fête de famille. Nous avons été un peu surpris…
Slavik lança un regard désorienté à sa femme, qui entendait la conversation.
— Igor Vassilievich, il y a eu un malentendu, — finit-il par dire. — Véronique et moi n’étions pas au courant de la fête. Ma mère l’a organisée sans notre connaissance.
Un silence gêné s’installa au bout du fil.
— Oh vraiment… — balbutia le patron. — Enfin, c’était un plaisir de faire connaissance avec ta mère. Et avec Marina, d’ailleurs. Elle a dit que vous vous connaissiez depuis longtemps.
Véronique haussait les sourcils. Marina ? L’ancienne petite amie de Slavik, dont sa belle-mère parlait toujours avec admiration ? Celle qui venait de divorcer récemment ?
— Oui, nous avons été ensemble à l’école, — répondit Slavik sèchement.
Après l’appel, Véronique tourna son regard vers son mari :
— Igor Vassilievich était à la fête ? Et Marina aussi ?
Slavik passa nerveusement sa main dans ses cheveux.
— Je n’en avais pas la moindre idée. Maman ne m’en a rien dit.
— Ta mère a invité ton supérieur et ton ex dans la fête qu’elle a organisée chez nous, à nos frais, et elle ne nous en a même pas informés, — prononça lentement Véronique. — Et maintenant, ton supérieur pense que je suis une personne mal élevée qui ignore les fêtes de famille.
— Je vais tout lui expliquer, — promit Slavik. — Et je vais appeler ma mère également. Ce n’est pas normal.
Mais avant qu’il n’eût terminé, la sonnette retentit. À la porte se tenait Valérie Ivanovna avec trois amies, dont Rimma Sergeevna.
— Et nous voilà ! — annonça avec entrain sa belle-mère, entrant dans l’appartement sans invitation. — Nous avons décidé de prolonger la fête !
Véronique observa avec horreur les quatre femmes entrer sans ménagement dans leur maison, portant des sacs de nourriture et des bouteilles de vin.
— Valérie Ivanovna, — commença-t-elle, — nous n’avions pas convenu de…
— Oh, Véronique, ne sois pas si formelle ! — balaya sa belle-mère. — Nous sommes de la famille ! Au fait, as-tu de nouveaux rideaux ? Un choix peu heureux. Je te conseillerais quelque chose de plus chaud, comme du bordeaux, par exemple.
Elle s’avança vers la cuisine et commença à déballer les produits apportés, tout en critiquant la disposition des meubles et la propreté de la cuisinière.
— Slavik, mon fils, pourquoi n’aides-tu pas ta femme à la maison ? Regarde combien de poussière il y a sur les étagères !
Véronique sentit son indignation bouillonner à l’intérieur. Slavik avait l’air tout aussi dépassé.
— Maman, — finit-il par dire, — nous n’attendions pas de visites aujourd’hui.
— Quelles visites ? — s’étonna sincèrement Valérie Ivanovna. — Je suis ta mère ! Et puis, après un si merveilleux anniversaire, il est normal de prolonger la fête.
Une des amies, que Véronique n’avait jamais vue auparavant, intervint :
— Valérie racontait à quel point vous avez une belle maison de campagne ! Surtout elle a loué votre cuisine. Elle a dit que dès que vous vous éloignerez, elle fera un véritable chef-d’œuvre de l’intérieur !
Véronique et Slavik échangèrent des regards ébahis.
— Nous nous éloignerons ? — Véronique demanda. — De quoi parlez-vous ?
L’amie rougit sous le regard accusateur de Valérie Ivanovna.
— Oh, ai-je dit quelque chose de mal ? Valérie, tu as dit qu’une fois votre maison de campagne sera entièrement à toi, tu feras des réparations…
— Tamara ! — réprimanda Valérie Ivanovna. — Tu as tout mélangé ! J’ai dit que j’aidais mes enfants à aménager la maison. Avec des conseils, bien sûr.
Mais il était trop tard. Véronique comprit tout. Sa belle-mère n’avait pas seulement profité de leur maison pour la fête, elle racontait à tout le monde que la maison de campagne lui appartenait en fait !
— Valérie Ivanovna, — déclara fermement Véronique, — je pense qu’il serait mieux pour vous et vos amies de partir. Maintenant.
— Quoi ? — sa belle-mère apparut offusquée. — Comment oses-tu ? Slavik, entends-tu comment elle me parle ?
Mais Slavik se plaça soudainement aux côtés de sa femme.
— Maman, Véronique a raison. Vous êtes venues sans invitation. Et après tout ce qui s’est passé à la maison de campagne, nous devons vraiment avoir une conversation sérieuse. Mais pas maintenant et pas ainsi.
Le lendemain matin, Véronique se réveilla avec une résolution ferme de mettre fin à cette situation. Pendant que Slavik était sous la douche, elle s’assit devant son ordinateur et dressa une liste détaillée de tous les objets disparus ainsi que de leur valeur approximative. Elle appela ensuite la société de traiteur et expliqua la situation. À sa surprise, le directeur fit preuve de compréhension et accepta de renvoyer la facture au nom de Valérie Ivanovna.
Quand Slavik sortit de la salle de bain, Véronique lui montra la liste.
— Voici ce qui a disparu de la maison de campagne. Et cela sans compter le préjudice moral et le jardin abîmé. J’exige que ta mère indemnise au moins la valeur des objets.
Slavik étudia attentivement la liste, puis soupira profondément.
— Tu as raison. Maman est allée trop loin. Je vais lui parler.
— Non, Slavik, — secoua la tête Véronique. — C’est nous qui lui parlerons. Ensemble. J’en ai assez que tu sois toujours entre nous. Il est temps de clarifier la situation une bonne fois pour toutes.
Cette fois-ci, ils allèrent voir Valérie Ivanovna sans prévenir. Elle ne s’attendait visiblement pas à leur visite et avait l’air irrité.
— Que se passe-t-il ? Pourquoi n’avez-vous pas appelé avant ? J’ai des projets pour aujourd’hui.
— Nous devons te parler, maman, — dit fermement Slavik. — De ce qui s’est passé à la maison de campagne et hier soir dans notre appartement.
Valérie Ivanovna balaya leur question d’un geste de la main.
— Je ne comprends pas d’où vient tout ce bruit. Quelle importance, j’ai fêté mon anniversaire ! Vous n’avez de toute façon pas utilisé la maison de campagne ce week-end.
— Il ne s’agit pas seulement de la fête, — Véronique posa la liste sur la table. — Voici la liste des objets qui ont disparu après votre visite. Leur valeur totale s’élève à presque 150 000 roubles. Cela sans compter la facture du traiteur et les dommages causés au jardin.
Valérie Ivanovna feuilleta rapidement la liste.
— Quelles bêtises ! Personne n’a rien volé. Le service est chez moi, comme je l’ai déjà précisé. Les figurines, je les ai offertes à Rimma, mais je peux demander à ce qu’elle les récupère, si tu insistes. Et pour le reste… Peut-être que quelqu’un a accidentellement emporté des objets. Vous comprenez, il y avait beaucoup de monde à la fête, je ne pouvais pas tout surveiller.
— Maman, — Slavik essayait de parler calmement, — tu n’avais pas le droit d’utiliser notre maison de campagne sans autorisation. Et encore moins d’inviter des gens qui ont « accidentellement emporté » nos objets.
— Quel gâchis ! — Valérie Ivanovna balança les mains. — Je voulais simplement célébrer mon anniversaire dans un bel endroit. Qu’est-ce qui vous prend ? Je ne vais pas fêter cela sur un bateau comme certains !
Véronique fronça les sourcils, ne comprenant pas de quoi elle parlait.
— Quel rapport avec le bateau ?
— Ah, tu ne sais pas ? — Valérie Ivanovna sourit agréablement. — La voisine de Marina, celle avec qui Slavik sortait avant toi, fêtait son anniversaire sur un bateau. C’était réellement précieux. Marina a montré des photos de la fête.
Véronique compta mentalement jusqu’à dix.
— Valérie Ivanovna, je me fiche de Marina ou de sa voisine. Je veux savoir quand vous rendrez nos objets et payerez la facture pour le service traiteur.
— Oh, Véronique, — Valérie Ivanovna croisa les bras. — Tu ramènes toujours tout à l’argent ! Et tu ne penses pas à mes sentiments ? Combien ma mère a dû être peinée que son fils et sa belle-fille ne soient pas venus à son anniversaire !
— Maman, ça suffit, — interrompit Slavik fermement. — Nous ne pouvions pas venir à cette fête dont personne ne nous avait avertis. Et maintenant, il ne s’agit pas de sentiments mais d’actes concrets. Vous avez pris nos affaires sans demander et vous devez les restituer.
Valérie Ivanovna pinça les lèvres et tourna la tête. Il était évident qu’elle n’avait pas l’habitude que son fils lui contredise.
— Eh bien, — finit-elle par cracher. — Je rendrai le service. Et j’appellerai Rimma pour lui parler des figurines. Mais je n’ai rien pris d’autre ! Quant à cette facture… — elle désigna les papiers, — je n’ai tout simplement pas d’argent.
— Tu en as pourtant, maman, — rétorqua Slavik. — Tu viens de vendre la maison de grand-père pour une belle somme. Et je sais que tu as mis une partie de l’argent sur un dépôt.
Valérie Ivanovna se mit à rougir.
— Tu surveilles mes finances ? C’est tout à fait scandaleux !
— Non maman. Tu l’as dit à tante Lyuba, et elle l’a mentionné devant moi. Donc, tu as de l’argent et tu vas payer cette facture.
Valérie Ivanovna les observa avec un regard blessé, mais comprit que cette fois-ci, son fils ne céderait pas.
— Très bien, — grogna-t-elle. — Je vais payer votre stupide facture. Mais sachez que vous brisez le cœur d’une vieille femme. Et Ludmila et Nikolai Stepanovich seront choqués d’apprendre comment vous traitez votre mère !
— Qu’ils le sachent, — répondit calmement Véronique. — Et qu’ils sachent aussi comment vous traitez la propriété d’autrui. Et aussi, Valérie Ivanovna, nous avons changé les serrures de la maison de campagne et installé une nouvelle alarme. Donc plus de surprises.
Valérie Ivanovna en resta sans voix d’indignation.
— Vous… vous ne me faites pas confiance ? À votre propre mère ?
— Exactement, — acquiesça Slavik. — Après ce qui s’est passé, nous ne te faisons pas confiance. Et tant que tu ne réaliseras pas que tu as eu tort, cela continuera ainsi.
Les deux semaines suivantes passèrent dans l’attente tendue. Valérie Ivanovna restitua effectivement le service et réussit à récupérer les figurines de Rimma, mais à contrecoeur. Elle réglait aussi la facture du traiteur, mais ne manqua pas d’envoyer une dizaine de messages à Slavik sur la façon dont elle avait dû « se priver » et renoncer à un nouveau manteau.
Comme sa belle-mère l’avait prédit, elle appela immédiatement tous les membres de la famille, présentant la situation sous un jour favorable pour elle. Ludmila, la sœur de Slavik, l’appela et fit un véritable scandale, accusant Véronique de « monter son frère contre sa mère ».
— Ludmila, — expliqua patiemment Slavik, — Véronique ne monte personne contre personne. Maman a utilisé notre maison de campagne sans autorisation, pris nos affaires et établi une facture à notre degré. Sois honnête, aimerais-tu qu’on te traite ainsi avec tes biens ?
Sa sœur se calma légèrement, mais demeurait toujours mécontente.
— Eh bien, maman n’est pas un étranger ! Vous auriez pu lui pardonner cette petite faiblesse.
— Petite faiblesse ? — s’exclama Véronique qui entendait la conversation. — Elle a mise 85 000 roubles sur la facture ! Et a dit à tout le monde que la maison de campagne lui appartenait !
Ludmila garda le silence, puis admit à contrecœur :
— Oui, ça, c’est vraiment un excès… Mais tout de même, elle est maman…
Ce fut une sorte de refrain dans chaque conversation avec les membres de la famille de Slavik : « Oui, elle avait tort, mais c’est une maman… »
Véronique sentait le fossé grandissant entre elle et la famille de son mari. En plus de cela, Slavik rentra un soir avec une nouvelle inattendue.
— Igor Vassilievich m’a proposé une promotion, — dit-il sans regarder sa femme.
— C’est merveilleux ! — s’exclama Véronique. — Tu le méritais depuis longtemps.
— Oui, mais… — Slavik marqua une pause. — Il a dit que la recommandation de maman au cours de ce fameux anniversaire a été le facteur décisif. Elle m’a beaucoup vanté, et Igor Vassilievich a décidé de me donner une chance.
Véronique se figea. Cela signifiait que la fête, qui leur avait sauvé tant de problèmes, avait aide Slavik dans sa carrière ?
— C’est… inattendu, — réussit-elle enfin à dire.
— Je ne sais pas comment le prendre, — avoua Slavik. — D’un côté, je suis heureux pour cette promotion. D’un autre côté, je n’apprécie pas qu’elle soit associée aux folies de ma mère.
— Écoute, — Véronique prit sa main. — Ta mère pouvait tant parler de toi qu’elle voulait, mais si tu ne méritais pas cette promotion, Igor Vassilievich ne te l’aurait pas donnée. Soyons fiers de tes attentes.
Slavik sourit tendrement.
— Merci. Tu sais, j’ai appelé le patron et tout lui ai expliqué. Sur le fait que nous n’étions pas au courant de la fête et de toute la situation. Il a compris et a dit que beaucoup de choses étaient maintenant claires. En fait, il était aussi surpris de ne pas t’avoir vue à l’anniversaire de ta belle-mère.
Leur discussion fut interrompue par un coup de téléphone. C’était Nadège Petrovna, la voisine de la maison de campagne.
— Véronique, ma chérie ! Quelle chance que j’ai pu te joindre. Figure-toi, ta belle-mère s’est encore rendue à la maison de campagne ! Hier. Avec un homme et toute une bande. Ils ont tourné autour de la clôture, mais n’ont pas pu entrer – la serrure ne s’ouvrait pas. Valérie Ivanovna était très en colère, elle criait que c’était sa maison. L’homme avec elle a pris beaucoup de photos de la propriété à travers la clôture.
Véronique sentait son cœur se glacer.
— Merci, Nadège Petrovna. Nous allons nous en occuper.
Ramenant son regard vers Slavik, elle dit :
— Ta mère a encore essayé d’accéder à la maison de campagne. Avec un homme qui prenait des photos de la parcelle.
Slavik froncit les sourcils :
— C’est étrange. Je vais l’appeler.
La conversation avec sa mère fut tendue. Valérie Ivanovna nia d’abord avoir encore été à la maison de campagne, puis elle finit par l’admettre mais déclara qu’elle « voulait simplement montrer la parcelle à un vieil ami ». Quand Slavik lui demanda pourquoi ils prenaient des photos de la parcelle à travers la clôture, elle éclata en sanglots et commença à accuser.»
— Tu ne me fais plus confiance ! Mon propre fils ! Et tout ça à cause d’elle, Véronique ! C’est elle qui te monte contre moi !
— Maman, arrête, — soupira Slavik. — Personne n’a monté qui que ce soit contre qui que ce soit. Explique simplement pourquoi vous preniez des photos de la maison.
— Nous n’avons pris aucune photo ! — s’exclama Valérie Ivanovna. — Grigoriy Petrovich voulait juste voir le site. Il… il est architecte paysagiste ! Oui, exactement. Je voulais vous faire une surprise — un nouveau design de jardin pour remplacer le jardin abîmé.
Slavik et Véronique échangèrent un regard. L’histoire sonna fausse, mais ils n’avaient pas de preuves tangibles pour le prouver.
— Très bien, maman. Mais à l’avenir, si tu souhaites venir à la maison de campagne, préviens-nous.
Après l’appel, Véronique étreignit son mari :
— Elle ment, tu le sais ?
— Je le sais, — soupira Slavik. — Mais je ne sais pas quoi en faire. C’est ma mère et je ne peux pas simplement l’effacer de ma vie.
— Ce n’est pas nécessaire, — dit Véronique avec douceur. — Mais il est important de fixer des limites claires. Sinon, cette situation se répétera encore et encore.
Quelques jours plus tard, Slavik reçut un appel étrange d’un voisin, Serge Mikhailovich.
— Slavik, il y a des gens qui errent autour de votre propriété, mesurant les longueurs avec un mètre. Ils disent qu’ils viennent du bureau de l’urbanisme, effectuant une vérification planifiée. Mais ils n’ont aucun document officiel et ils ont l’air suspects.
— Quoi ? — s’étonna Slavik. — Aucune vérification n’est prévue. J’arrive tout de suite.
Arrivant à la maison de campagne, ils ne trouvèrent personne, mais Serge Mikhailovich leur montra des photos de ces mystérieux « inspecteurs ». Sur l’une d’elles, on pouvait voir une voiture avec le logo d’une entreprise de vente immobilière privée.
— Des agents immobiliers ? — Véronique se glaça. — Ta mère essaie de vendre notre maison de campagne ?
— C’est de la folie, — murmura Slavik. — Même si elle le voulait, elle ne pourrait pas. Elle n’a pas de documents.
— Te voilà certain qu’elle n’en a pas ? — Véronique fixa son mari avec attention. — Tu te souviens avoir dit que les premiers documents sur la maison avaient été établis avec son aide, parce que tu étais en déplacement ?
Slavik devint pâle.
— Non, non, ce n’est pas possible. Nous avons tout réuni à nous deux, lorsque nous avons pris l’hypothèque.
— Oui, mais que se passerait-il si elle a gardé des copies ? Ou d’anciens documents ? Peut-être qu’elle essaie d’arranger quelque chose avec son « ami » Grigoriy Petrovich ?
Ils décidèrent d’agir rapidement. Slavik appela la société immobilière dont le logo figurait sur la photo et se présenta comme un éventuel client cherchant à acheter une maison de campagne dans leur région. Après quelques minutes de conversation, il se révéla que personne de l’agence ne s’était effectivement déplacé pour estimer leur parcelle.
— Étrange, — dit Slavik en raccrochant. — Peut-être s’agissait-il d’une autre entreprise, mais le logo est similaire ?
— Ou ta mère a conclu un arrangement informel avec quelqu’un, — suggéra Véronique. — Dans tous les cas, nous devons rester vigilants.
Ce soir-là, ils reçurent une invitation inattendue de Valérie Ivanovna pour un dîner familial.
— Je veux vous présenter mes excuses, — dit-elle d’une voix étrangement humble. — J’ai eu tort. S’il vous plaît, venez samedi. Ce sera seulement les plus proches — Ludmila et son mari, Nikolai Stepanovich et vous deux.
Slavik fut touché :
— Tu vois ? Maman a tout compris. Elle veut se réconcilier.
Véronique était plus sceptique, mais accepta d’y aller pour le bien de son mari.
Le dîner commença dans une atmosphère amicale. Valérie Ivanovna était tout en gentillesse, leur servait les plats préférés de Slavik et même faisait des compliments à Véronique. Cependant, la conversation dériva lentement vers la maison de campagne.
— Je réfléchis, mes enfants, — murmura Valérie Ivanovna, — pourquoi avez-vous besoin de cette maison de campagne ? Tant de soucis, un prêt, et vous ne la fréquentez presque pas à cause du travail.
— Nous y allons, — rétorqua Véronique. — Juste pas récemment.
— Que diriez-vous de la vendre ? — proposa soudain Nikolai Stepanovich. — Actuellement, les prix de l’immobilier de campagne sont bons. Vous pourriez rembourser l’hypothèque et il vous resterait de l’argent pour une belle voiture.
— Ou un appartement plus grand en ville, — rebondit Ludmila. — Vous pourriez bientôt avoir besoin de plus d’espace.
Véronique se tendit. À quoi jouaient-ils ?
— Nous aimons notre maison de campagne, — déclara-t-elle. — Nous n’avons pas l’intention de la vendre.
— Bien sûr, c’est votre décision, — sourit Valérie Ivanovna. — C’est juste que je pensais… Grigoriy Petrovich — te souviens-tu, Saveliev ? — c’est un agent immobilier, et il dit qu’on pourrait tirer de très bons prix de votre parcelle. Surtout si vous améliorez un peu et refaites des travaux dans la maison.
C’est donc cela ! Véronique et Slavik échangèrent un regard. Tout prenait son sens — et la visite du « paysagiste », et les personnes étranges avec un mètre.
— Maman, — la voix de Slavik était inhabituellement froide, — nous ne vendrons pas la maison. Ni maintenant, ni dans un avenir proche. Et nous préférerions que tu ne discutes pas de notre propriété avec des gens extérieurs.
Valérie Ivanovna changea instantanément de visage.
— Encore une fois cela ! Je veux juste aider ! Vous êtes jeunes, inexpérimentés, et je pense à votre avenir !
— Non, maman, — secoua la tête Slavik. — Tu penses à ton avenir. Nous avons vu un agent immobilier avec un mètre sur notre parcelle. Et Grigoriy Petrovich n’est pas un paysagiste, comme tu l’as dit.
Valérie Ivanovna sembla quelques instants déstabilisée, mais se ressaisit rapidement :
— Eh bien, oui, il fait les deux. C’est un expert interdisciplinaire ! Et puis, je me suis déjà excusée pour ce qui s’est passé lors de l’anniversaire. Pourquoi recommencer ?
— Parce que tu continues à tenter d’administrer notre patrimoine, — intervint Véronique. — D’abord l’anniversaire, maintenant la vente. Qu’est-ce qu’il va se passer ensuite ?
— Véronique ! — s’écria Valérie Ivanovna. — Comment peux-tu me parler comme ça ? Slavik, permets-tu à ta femme de s’adresser ainsi à ta mère ?
Mais Slavik était inflexible :
— Maman, faisons les choses clairement. Tu as essayé de négocier la vente de notre maison derrière notre dos. C’est un fait. Et nous voulons que tu cesses de t’immiscer dans notre vie de cette façon.
— Sacre bleu, quelle ingratitude ! — Valérie Ivanovna leva les bras au ciel. — Après tout ce que j’ai fait pour toi !
Le dîner était irrémédiablement gâché. En route vers chez eux, Slavik et Véronique roulèrent en silence, chacun plongé dans ses pensées.
— Tu sais, — finit par dire Slavik, — je pense que ma mère ne changera jamais. Elle essaiera toujours de contrôler ma vie. Notre vie.
— Peut-être, — acquiesça Véronique. — Mais maintenant nous savons à quoi nous attendre, et nous pouvons nous défendre.
Trois mois passèrent. Pendant ce temps, Valérie Ivanovna fit plusieurs autres tentatives pour « réconcilier » Slavik et Véronique avec l’idée de vendre la maison de campagne. Elle appela des agents immobiliers qui « par hasard » les contactaient avec des offres alléchantes. Elle organisa la visite d’un inspecteur de district qui faisait allusion à de « sérieuses violations » dans l’aménagement du terrain. Elle tenta même de convaincre la banque qui leur avait accordé l’hypothèque qu’ils retardaient des paiements.
Mais chacune de ces tentatives échouait, faisant face à la résistance résolue des époux. Ils vérifièrent tous les documents, s’assurèrent que la maison de campagne appartenait légalement uniquement à eux, et engagèrent une société de sécurité pour patrouiller régulièrement la parcelle.
Après un nouvel échec, Valérie Ivanovna changea de tactique. Elle commence à ignorer délibérément Véronique et à se plaindre à tous les parents de sa « belle-fille impitoyable » qui « détruit leur famille ».
Certains membres de la famille cédèrent à ces manœuvres. Ludmila prit ouvertement le parti de sa mère et cessa d’avoir des relations avec Slavik. D’autres, au contraire, commencèrent à comprendre la véritable situation, surtout après que Valérie Ivanovna tenta de mettre en place un stratagème similaire avec l’appartement du cousin de Slavik.
Un week-end, Véronique et Slavik purent enfin se rendre à la maison de campagne. La journée était claire et chaude. Ils firent le tour de la parcelle, évaluant les dégâts causés par l’hiver, réfléchissant aux travaux à réaliser pour le printemps.
— Il va falloir restaurer complètement ce coin du jardin, — soupira Véronique, regardant la pelouse piétinée. — Et envisager une nouvelle clôture.
— Mais imagine comme ça sera beau à l’été, — Slavik lui passa un bras autour des épaules. — Et pas de surprises.
Ils s’assirent sur le perron, savourant le silence et la paix, lorsque la voiture de Nikolai Stepanovich, le frère de Valérie Ivanovna, s’arrêta près de la clôture.
— Vous ne me chasserez pas, j’espère ? — demanda-t-il avec hésitation. — Je voulais discuter.
Ils l’invitèrent à entrer. Nikolai Stepanovich tarda à évoquer le sujet.
— Je suis venu m’excuser, — finit-il par balbutier. — Pour l’anniversaire et tout le reste. Valérie a toujours été… insistante. Mais ces derniers temps, elle a franchi toutes les limites.
Il raconta comment Valérie Ivanovna manipulait ses proches depuis des années, utilisant leur sentiment de culpabilité et des liens familiaux. Et que son plan pour la maison de campagne était plus vaste que ce qu’ils pensaient.
— Elle a convenu avec Grigoriy Petrovich que si la vente était conclue, il lui verserait une commission. Une somme substantielle, — secoua la tête Nikolai Stepanovich. — Mais elle dirait que tout cela était pour votre bien.
— Pourquoi nous le dire ? — demanda Véronique.
— Parce que j’en ai assez d’être complice, — répondit simplement l’homme âgé. — Et parce que je vois comment elle détruit votre famille. Slavik, tu es un bon gars. Et Véronique aussi. Vous ne méritez pas ce traitement.
Après le départ de Nikolai Stepanovich, Slavik demeura silencieux, regardant par la fenêtre.
— Que devons-nous faire ? — demanda enfin Véronique.
— Ce que nous aurions dû faire depuis longtemps, — répondit-il fermement. — Nous allons établir des limites claires. Maman fera partie de ma vie, mais à nos conditions. Aucun empiétement dans nos affaires, aucune manipulation, aucune tentative de monter la famille contre nous.
— Et si elle n’accepte pas ?
— Alors nous devrons limiter les rencontres au minimum, — Slavik prit Véronique par la main. — J’aime ma mère, mais je ne lui permettrai pas de détruire notre famille.
Le lendemain, ils appelèrent Valérie Ivanovna et l’invitèrent à discuter. Mais pas chez eux, ni chez elle, mais sur un terrain neutre — dans un café au centre-ville.
Valérie Ivanovna se présenta avec une attitude hautaine.
— Vous vouliez me voir ? — demanda-t-elle froidement en prenant place à la table.
— Oui, maman, — Slavik était sérieux et concentré. — Nous voulons clarifier la situation une fois pour toutes. Nous savons que tu prépares la vente de notre maison de campagne avec Grigoriy Petrovich. Nous savons également pour le pourcentage que tu devais toucher.
Valérie Ivanovna pâlit.
— Qui vous a dit ce mensonge ?
— Ce n’est pas important, — secoua la tête Slavik. — Ce qui l’est, c’est que c’est vrai. Et que ce n’est pas la première ni la dernière fois que tu t’immisces dans nos vies.
— Je voulais juste aider ! — s’exclama Valérie Ivanovna. — Une mère ne peut-elle pas se préoccuper de son fils ?
— Elle peut, — admit Slavik. — Mais pas de cette manière. Pas par la tromperie et la manipulation. Maman, je t’aime. Tu es ma mère et ça ne changera jamais. Mais si tu veux faire partie de ma vie — de notre vie, — en désignant Véronique, — tu dois respecter nos décisions et nos limites.
— Quelles limites ? — siffla Valérie Ivanovna. — Je suis ta mère ! Il ne doit pas exister de limites entre une mère et son fils !
— Ça peut et ça doit, — déclara doucement Véronique. — Surtout quand un fils crée sa propre famille.
Ils exposèrent leurs exigences : aucune visite sans préavis, aucune discussion de leurs biens avec des inconnus, plus de tentatives de monter leurs proches contre eux. En échange, ils promirent d’organiser des rencontres régulières, des célébrations communes et de s’occuper sincèrement les uns des autres.
Valérie Ivanovna les écouta avec un visage impassible. Quand ils eurent terminé, elle resta silencieuse un moment, puis prononça :
— Vous me mettez un ultimatum ? À moi, votre mère ?
— Non, maman, — soupira Slavik. — Nous te proposons des relations saines au lieu de ce qui se passe actuellement.
— Relations saines ? — Valérie Ivanovna sourit amèrement. — Tout cela est de sa faute, — elle désigna Véronique. — C’est elle qui t’a monté contre moi. Tu n’as jamais agi comme ça auparavant…
— Maman, arrête. — Slavik l’interrompit fermement. — C’est ma décision. Notre décision. Et si tu ne peux pas respecter cela, nous devrons effectivement réduire le contact au strict minimum.
Valérie Ivanovna se leva, la tête haute.
— Très bien. Je vois que je ne suis plus nécessaire à mon fils. Je ne vais plus vous déranger.
Elle s’éloigna sans se retourner. Slavik la suivit des yeux, une douleur et une détermination se mêlant à son regard.
— Penses-tu qu’elle a compris ? — demanda Véronique une fois qu’ils étaient seuls.
— Je ne sais pas, — répondit honnêtement Slavik. — Mais j’ai fait tout ce que je pouvais. La décision lui appartient désormais.
Dans les semaines suivantes, Valérie Ivanovna les évita clairement. Elle ne téléphona pas, ne vint pas, même à travers les membres de la famille, elle ne fit parvenir aucun message. Certains membres de la famille considéraient que Slavik et Véronique avaient été trop durs. D’autres, en revanche, les soutenaient, réalisant qu’il n’était plus possible de tolérer une manipulation.
Slavik et Véronique rénovaient lentement leur maison de campagne. Ils plantaient de nouvelles plantes à la place de celles qui avaient été piétinées, réparaient la clôture, changeaient les serrures de toutes les portes. Ils ne savaient pas si un jour ils se réconcilieraient avec Valérie Ivanovna. Ils ne savaient pas si elle pourrait changer et accepter leurs conditions. Mais ils savaient une chose avec certitude : ils ne laisseraient plus personne, même les plus proches, franchir les limites de leur famille.
Et Valérie Ivanovna… Eh bien, elle allait devoir faire un choix. Et ce choix déterminera si elle fera partie de la vie de son fils et de sa belle-fille ou si elle restera seule avec ses manipulations et ses ressentiments. Mais cela, c’est une toute autre histoire.