Chaque nuit, je passais du temps avec la vieille chienne de ma grand-mère, Berta. Sans me douter que ce chien cachait bien plus que de simples souvenirs.
Quelques jours plus tard, j’allais découvrir le secret que ma grand-mère avait soigneusement dissimulé… à un endroit inattendu.
Deux choses avaient le pouvoir d’unir ma famille : l’argent ou la mort. Malheureusement, ce jour-là, nous avions connu les deux.
Me tenant au cimetière, je regardais le cercueil s’enfoncer dans la terre. En tenant la laisse de Berta, je pouvais sentir son désir de suivre ma grand-mère dans l’au-delà.
Berta avait été sa fidèle compagne. « La seule à qui je puisse vraiment faire confiance », répétait souvent ma grand-mère.
Elle était une femme singulière, mais d’une grande bonté. Au cours de sa vie, elle avait amassé une fortune, mais n’avait jamais donné un centime à ses enfants ou petits-enfants. En revanche, elle avait financé notre éducation, convaincue que chacun devait atteindre ses objectifs par ses propres moyens, comme elle l’avait fait autrefois.
L’héritage
Après les funérailles, toute la famille se retrouva chez elle pour entendre la lecture du testament.
Anticipant un scandale, j’avais préparé mes affaires à l’avance.
Nous avons attendu le notaire dans un silence tendu, échangé des regards froids et suspicieux.
« Meredith, tu es médecin, n’est-ce pas ? », demanda ma tante Florence, visiblement désintéressée.
« Infirmière », répondis-je.
« Infirmière ?! », s’exclama mon oncle Jack. « Ça ne rend pas riche ! Tom a un garage, Alice des salons de beauté… »
« J’aide les gens, et cela me suffit », murmurai-je.
« Je n’arrive pas à croire que je t’ai mise au monde », murmura ma mère.
Nous n’échangions que trois fois par an : pour mon anniversaire, pour le sien, et à Noël.
Arrivée du notaire
La sonnerie de la porte me fit sursauter. En ouvrant, je me heurtais à Mr. Johnson, l’avocat de ma grand-mère.
Il entra, mais refusa de s’asseoir.
« Je ne vais pas prendre beaucoup de votre temps », annonça-t-il d’un ton calme. « Il n’y a en fait rien à discuter. »
« Quoi ? Rien à discuter ?! Que va-t-il advenir du testament ? », s’emporta ma mère.
« Elle a laissé quelque chose à quelqu’un ! », ajouta mon oncle Jack.
« Cassandra a pris une autre décision », répliqua l’avocat, d’un ton neutre.
« Qu’entendez-vous par ‘une autre décision’ ? », demanda ma tante Florence.
« Personne ne recevra d’héritage », annonça Mr. Johnson d’une voix posée.
Aussitôt, les cris et l’indignation envahirent la pièce.
« Quoi ? Rien du tout ? Qui va hériter de la maison et de l’argent ?! », hurla ma mère.
« Je ne peux pas vous le dire », répondit-il. « Je demande à tout le monde de quitter la maison. »
Personne ne bougea.
Le sort de Berta
« Que faisons-nous de cette vieille chienne ? », questionna ma tante Florence.
« Nous la faisons euthanasier », déclara ma mère froidement.
« D’accord », hocha la tête mon oncle Jack. « De toute façon, elle est déjà vieille. »
« Vous ne pouvez pas faire ça ! », m’écriai-je.
« Que devrions-nous en faire ? C’est mieux que de la laisser à la rue », répondit ma mère.
« Grand-mère aimait Berta. Quelqu’un doit s’en occuper », insisti-je.
Tous rirent.
« Si tu veux, tu peux l’adopter », lança ma mère.
« Mais je ne peux pas avoir d’animaux dans mon appartement… », tentai-je d’expliquer.
« Alors nous la faisons euthanasier », m’interrompit mon oncle Jack.
Je soupirai profondément.
« Très bien, je prends Berta. »
Une nouvelle vie – et un secret
Je ramenai le chien chez moi. Mon propriétaire finit par accepter que je garde Berta, mais augmenta le loyer.
Berta était malheureuse et ressentait le manque de sa grand-mère – tout comme moi.
Un soir, alors que je rentrais du travail, j’entendis un bruit à la porte.
Ma mère se tenait sur le seuil.
« Je sais que tu as quelque chose ! », s’écria-t-elle.
« Quoi donc ? », demandai-je, perplexe.
« L’héritage ! Grand-mère t’a tout laissé ! », hurla-t-elle.
« Je n’ai reçu que Berta », dis-je.
« Le chien ? Ne me mens pas ! », cria ma mère, s’enfuyant.
Je m’effondrai dans le fauteuil, épuisée.
Berta posa sa tête sur mes genoux. Je la caressai… et remarquai soudain quelque chose sur son collier.
Une trace
Sur le pendentif, une adresse et un numéro 153 étaient gravés.
J’ai vérifié dans le GPS : c’est une gare. Peut-être le numéro d’un casier? Mais où est la clé ?
À l’intérieur du pendentif se trouvait une petite clé.
Je me rendis à la gare et ouvris le casier n° 153.
À l’intérieur, je trouvai une enveloppe au nom de « Meredith ».
Voici le message de ma grand-mère
« J’ai décidé de tout léguer à celui qui a un cœur pur et qui n’exploite pas autrui.
Tout mon patrimoine ira à celui qui prendra soin de Berta.
Je suis sûre que tu seras celle-là, Meredith.
Tu es la seule encore capable de bonté.
Avec toute mon affection,
ta grand-mère. »
À la lecture de cette lettre, des larmes me montèrent aux yeux.
Parmi les documents se trouvait le véritable testament.
Le retour de la famille
« Aha ! Je savais que tu cachais quelque chose ! », déclara ma mère derrière moi.
Je me retournai et vis mon oncle Jack à ses côtés.
« Nous t’avons suivie », annonça-t-il. « Donne-nous les papiers ! »
Mais avant que je ne puisse répondre, M. Johnson émergea de l’ombre.
« Mon téléphone m’a signalé que la caméra était activée », dit-il. « J’avais anticipé cela. »
« Vous n’avez pas le droit de vous immiscer ! », cria ma mère.
« L’héritage est lié à Berta », répondit calmement l’avocat. « Et Berta a été emportée par Meredith. Voilà une décision définitive. »
Ma mère et mon oncle partirent furieux.
L’héritage et la promesse
Mr. Johnson se tourna vers moi :
« Cassandra voulait que son argent soit en de bonnes mains. »
J’acquiesçai.
« La plus grande partie ira à l’hôpital où je travaille », déclarai-je.
« Maintenant, tout t’appartient. Utilise-le comme bon te semble », répondit-il.
Une fois parti, Berta se blottit contre mes jambes.
Je savais qu’à cet instant, ma grand-mère souriait là-haut.
En fin de compte, le véritable héritage n’était pas l’argent,
mais l’humanité qu’elle m’avait transmise.