Le vernissage à SoHo était rempli, bruyant et quelque peu ostentatoire — exactement le genre d’endroit que je, Maya, m’efforçais habituellement d’éviter. En tant qu’artiste sans le sou, je me spécialisais dans des peintures à l’huile abstraites, qualifiées de « prometteuses » par les critiques mais jugées « déroutantes » par les acheteurs. J’étais coincée dans un coin, un verre de vin blanc médiocre à la main, observant les gens passer à côté de mes œuvres sans y prêter attention.
Alors, David est apparu.
Ce qui le rendait si captivant n’était pas seulement sa beauté — même s’il possédait des traits si parfaitement symétriques qu’ils auraient eu leur place sur une couverture de magazine. Sa démarche avait une aisance fascinante, lui permettant de naviguer à travers la foule avec assurance. Il se dirigea directement vers ma création la plus obscure, *Le Vide bleu*, une toile que j’avais exposée à un prix démesuré dans l’espoir d’éviter toute vente.
— C’est magnifique, m’a-t-il lancé en se tournant vers moi.
Ses yeux! Un bleu glacial, envoûtant.
— Cela rend si bien la sensation de se noyer en plein air. Je dois l’avoir.
— Je dois vous avouer qu’elle n’est pas à vendre, balbutiai-je.
— Je vous fais une offre deux fois plus élevée, a-t-il répondu avec un sourire charmeur. Considérez cela comme un acompte pour apprendre à connaître l’artiste qui, selon moi, possède les yeux les plus tristes de la soirée.
Ainsi commença notre histoire. Les six mois suivants furent une période de ce que je reconnais aujourd’hui comme du *love bombing*, mais à l’époque, cela m’apparaissait comme une magie romantique. David semblait être l’homme parfait. Un investisseur avec des ressources infinies et un charme irrésistible. Il emplissait mon atelier de fleurs magnifiques. Il nous emmenait dîner à Paris juste parce que j’avais exprimé le souhait de goûter un croissant bien précis. Il écoutait mes aspirations et rassurait mes doutes. À ses côtés, je me sentais au centre du monde.
Mes amis enviaient ma chance. Mes parents soufflaient de soulagement, ravis que j’aie enfin trouvé un semblant de stabilité.
Seule Sarah, ma grande sœur, demeurait froide et distante.
Sarah, avocate pragmatique au verbe aiguisé, voyait tout à travers le prisme de la responsabilité et du risque. Tandis que tous s’extasiaient pour les attentions de David, elle le scrutait comme un prédateur.
— Il est trop parfait, Maya, m’a-t-elle mise en garde un soir autour d’un café dans ma cuisine. Personne n’est aussi aimable, aussi séduisant. Cela paraît… trop réfléchi. Comme s’il suivait un script.
— Tu es simplement cynique, répliquai-je, blessée. Pourquoi ne pas être heureuse pour moi? Es-tu jalouse?
Cette accusation l’a clouée sur place, mais n’a rien changé à l’inquiétude sourde que je percevais dans ses yeux.
Le jour de la cérémonie est devenu un véritable crescendo. Nous étions au Grand Conservatoire, un magnifique palais de verre orné de milliers d’orchidées blanches. Sur l’estrade, vêtue d’une robe de soie sur mesure, main dans la main avec David, nous étions le couple idéal. La cérémonie s’est déroulée sans accroc, la réception ressemblait à un rêve.
Vint le moment de couper le gâteau. Une splendide tour de sept niveaux, une prouesse de design en pâte à sucre, couronnée de feuilles d’or.
David m’a souri.
— Prête, mon amour ?
Sa main s’est posée sur la mienne, sur le manche du couteau en argent. Je levai les yeux vers lui, submergée d’adoration, persuadée que mon existence venait enfin de trouver le bonheur.
Mais c’est alors que Sarah se dirigea vers l’estrade.
De l’extérieur, cela avait l’air d’une simple étreinte fraternelle. Un geste de félicitations. Les invités souriaient. Sarah m’a serrée fort dans ses bras. Mais dès qu’elle m’a étreinte, j’ai perçu son tremblement. Une peur indicible, telle une contagion.
— Sarah ? murmurai-je.
Elle ne se détacha pas. Au contraire, elle se pencha, feignant de remettre en ordre ma longue traîne, cachant son visage à David et aux invités.
Sa main se referma sur ma cheville, assez fort pour que cela me fasse mal. Se redressant légèrement, ses lèvres frôlèrent mon oreille. Il n’y avait plus de chaleur dans sa voix ; c’était un souffle de peur brute.
— Ne coupe pas le gâteau. Renverse-le. Immédiatement. Si tu veux rester en vie cette nuit.
Mon cœur se serra. Je me reculai juste assez pour l’observer. Je souhaitais lui demander des explications, la traiter de folle.
Mais mon regard se détourna vers David.
Il ne me regardait pas avec tendresse. Son attention était accaparée par sa montre, ses mâchoires serrées montrant son impatience. Quand son regard revint au gâteau, un mince sourire froid éclaira ses lèvres — un rictus d’anticipation, tel un chasseur observant la proie tomber dans le piège.
Il n’attendait pas une célébration. Il attendait un résultat.
— Allez, ma chérie, murmura David, sa voix perdant tout semblant de chaleur. Sa main sur la mienne devint une étreinte douloureuse. Coupe profondément, j’ai hâte que tu goûtes la première bouchée. Le glaçage est… exceptionnel.
Sa main était à la fois chaude et pesante. Ce n’était pas un simple geste de tendresse ; c’était une emprise qui me paralysait. Je l’observai encore. Le bleu de ses yeux avait perdu toute beauté ; il était devenu inexpressif, vide de toute humanité.
Les mots de Sarah résonnaient dans ma tête. *Renverse-le.*
Je ne réfléchis plus. J’abandonnai les hésitations et laissai mon instinct prendre le contrôle.
Au lieu d’enfoncer la lame, je déplaçai mon poids. Je donnai un coup de hanche contre le chariot en argent, de toutes mes forces.
CRAC.
Le bruit fut assourdissant. La tour de sept niveaux vacilla un instant avant de s’écrouler sur le sol marbré. La porcelaine éclata. Les couches de génoise et de crème explosèrent, éclaboussant la première rangée d’invités. Les feuilles d’or et le glaçage blanc souillèrent ma robe immaculée et le smoking coûteux de David.
La salle fut plongée dans un silence choqué. Même le quatuor à cordes s’interrompit en plein morceau.
David resta pétrifié. Un tas de crème au beurre glissa le long de sa joue. Son masque de sophistication s’effondrait, remplacé par une expression de rage brute.
— Espèce d’idiote ! hurla-t-il, levant la main comme pour m’atteindre, là, devant tout le monde.
Sarah ne perdit pas une seconde. Elle retira ses talons d’un coup, saisissant mon poignet avec force.
— COURS !
Nous avons fui. Deux sœurs, pieds nus, courant à travers les décombres d’un conte de fées. Nous avons glissé sur le glaçage, enjambé les morceaux éparpillés, et pris la direction non pas de la sortie principale, mais de l’entrée de service que Sarah avait repérée auparavant.
— Arrêtez-les ! hurla David derrière nous. Ce n’était pas la voix d’un marié, mais l’ordre d’un commandant.
Nous avons franchi les doubles portes de la cuisine, surprenant les chefs en plein service. Sarah n’a pas ralenti une seconde. Elle renversa chariot et casseroles derrière nous, créant une barrière métallique pour ralentir notre poursuivant.
— Sarah, qu’est-ce qui se passe ?! haletai-je, la robe déchirée sur moi.
— Coupe et cours !
Les portes de la cuisine claquèrent derrière nous.
Le véritable visage de David apparaissait : la froideur de son regard trahissait ses réactions. Loin de s’inquiéter pour sa femme, il sortit une radio tactique de sa poche intérieure.
— Code Rouge ! aboya-t-il dans le dispositif. L’actif est en fuite ! Fermez le périmètre ! Je veux qu’elles soient vivantes. Brisez-leur les jambes si nécessaire, mais laissez leurs visages intacts !
– L’actif.
Les « agents de sécurité » qui entouraient le lieu, des hommes que je pensais là pour gérer la foule, dégainèrent des armes. Ce n’étaient pas des pistolets, mais des tasers et des matraques. Ce n’étaient pas des agents de sécurité. Ils étaient des mercenaires.
— Par ici ! cria Sarah, me tirant vers la rampe de service à l’arrière.
L’air frais de la nuit m’accueillit.
Nous avons sprinté vers le parking des employés. La vieille berline cabossée de Sarah était garée non loin, face à la route. Elle avait tout prévu.
— Monte !
Elle me poussa sur le siège passager et se jeta derrière le volant.
Elle cherchait les clés. Je regardai par la fenêtre. L’un des mercenaires accélérait vers nous, matraque levée.
— Sarah ! criai-je.
L’homme atteignit la voiture alors que le moteur rugissait. Il abattit sa matraque sur la vitre passager. Le verre explosa autour de moi. Je poussai un cri, mes mains se tenant sur mon visage.
Sarah enfonça l’accélérateur. La voiture avancça, la portière ouverte heurta la silhouette du mercenaire, le projetant dans l’obscurité. Nous avons filé sur la route, pneus crissant, laissant derrière nous cette épreuve cauchemardesque.
Nous avons roulé en silence pendant dix minutes. Sarah zigzaguait à travers la circulation avec une agilité incroyable, l’œil rivé au rétroviseur. L’air froid s’engouffrait par la vitre brisée, me faisant frissonner.
— Pourquoi cela s’est-il passé ? demandai-je finalement en me débarrassant des éclats de verre. Pourquoi a-t-il agi de la sorte ? Pourquoi m’a-t-il appelée un “actif” ?
Sarah prit un moment. Elle glissa sa main sous son siège, en sortit un dossier en carton et un petit enregistreur numérique, les plaçant sur mes genoux.
— Ce matin, je me suis infiltrée dans son bureau, dit-elle d’une voix froide. Je savais qu’il y avait quelque chose d’étrange avec ses “voyages d’affaires”. Écoute.
J’appuyai sur le bouton lecture. Le son était un peu grésillant, provenant d’un micro camouflé.
Voix de David :
— Ne t’inquiète pas, Patron. La dette sera réglée ce soir. Elle est parfaite. Une artiste, sans attaches familiales, histoire médicale impeccable. Et une fois mariés, personne ne questionnera son absence lorsque nous partirons pour notre “voyage de noces”.
Voix inconnue (distorsion) :
— Et la livraison ?
David :
— Ce soir. Le gâteau est bourré de kétamine. Elle s’effondrera pendant la réception. Je l’amènerai dans notre suite nuptiale pour qu’elle “se repose”. Vous pouvez la faire passer la frontière avant le matin. Peu importe qu’ils prélèvent ses organes ou qu’ils la vendent en Europe de l’Est. Tout ce que je veux, c’est effacer mes cinq millions de dettes.
L’enregistrement se termina par un clic sec.
Je restai figée, incapable de réaliser la vérité qui se déployait. Les fleurs. Le dîner à Paris. Sa admiration pour mes créations… Tout cela n’était qu’une manipulation, un investissement. Je n’étais pas une personne pour lui. J’étais un bien, un prix qu’il espérait encaisser pour échapper à de terribles créanciers.
— Il… il allait me vendre ? parvins-je à dire, la gorge serrée par la nausée.
— Non, il allait te tuer, Maya, répondit Sarah, les larmes aux yeux. Ce n’est pas un prince. C’est un rat piégé.
— Que faire ? demandai-je en essuyant mon visage. Nous devons nous cacher.
— Non, dit Sarah, la mâchoire résolue. Notre temps de cachette est révolu. Nous allons au commissariat.
— Il a des hommes ! Il a des ressources !
— Nous avons les preuves, répliqua-t-elle en désignant un sac isotherme sur la banquette arrière.
— Je n’ai pas seulement enregistré sa voix. Avant la cérémonie, j’ai réussi à m’introduire dans la tente des traiteurs. J’ai volé un échantillon de la crème du dernier étage — celui destiné à toi. Il est là-dedans.
Nous nous sommes garées devant le commissariat. J’y suis entrée, vêtue de ma robe de mariée, maculée de crème et de sang séché, couverte d’éclats de verre, portant les preuves de ma propre tentative d’assassinat.
Les policiers ont écouté l’enregistrement et analysé immédiatement l’échantillon de glaçage. Le kit de terrain vira à un violet sombre, annonçant une concentration létale de kétamine.
Au Grand Conservatoire, David était en mode “gestion de crise”. Il se tenait sur une chaise, s’adressant aux invités perplexes, exécutant une performance parfaitement chorégraphiée.
— Je suis désolé, disait-il, sa voix tremblante par l’émotion feinte. Ma chère Maya… a eu un épisode psychotique. La pression du mariage était trop forte. Elle a disparu. Je dois la retrouver.
Il tentait de faire évacuer la salle pour que ses hommes puissent se lancer à notre recherche.
C’est à ce moment-là que les sirènes ont résonné.
Six voitures de police se sont arrêtées en encerclant l’entrée. Une équipe SWAT a fait irruption.
Le capitaine, escorté par Sarah et moi, s’avança sur la piste de danse. Toujours en robe de mariée, j’affichais une résolution ferme.
David m’aperçut. Une fraction de seconde, il sembla soulagé, pensant que ses hommes m’avaient retrouvée. Puis son regard tomba sur les policiers.
Il tenta de jouer son dernier atout, se précipitant vers moi, bras ouverts.
— Maya ! Merci le ciel ! Chérie, ça va ? Tu as eu une crise…
Je fis un pas en avant, balayant la salle d’un regard.
Je ne criai pas. Je ne pleurai pas.
Je m’approchai de lui. Je pouvais sentir sa sueur et sa peur.
Je levai ma main et le frappai. Un éclat puissant qui résonna dans le hall.
— Le spectacle est terminé, David, déclarai-je d’une voix calme. Ta dette est effacée. Mais cette fois, tu vas la régler avec vingt ans d’emprisonnement fédéral.
Les agents l’arrêtèrent, le plaquant sur le sol et lui passant les menottes dans le dos. Ses mercenaires furent également capturés aux sorties.
Alors qu’il était emmené, il me lança un regard désespéré, son masque de façade tombé, laissant entrevoir la créature vide et pitoyable qu’il était réellement.
— Je t’aimais, mentit-il, désespéré.
— Non, répondis-je. Tu aimais l’étiquette que je portais.
Alors que le soleil se levait sur l’océan, nous nous installâmes sur la plage, à quelques kilomètres du commissariat. Nous avons allumé un petit feu avec du bois flotté.
Je restai près de la chaleur du feu, engourdie par le frais du matin. J’enlevai la robe de mariée souillée. Elle était chargée du mensonge que je venais de vivre.
Je la lançai dans les flammes.
La soie s’enflamma immédiatement, rétrécissant et noircissant, tandis que la dentelle se transformait en cendres. J’observai mon “conte de fées” se consumer.
Sarah s’approcha pour me draper d’une couverture épaisse en laine. Elle m’enlaça tendrement.
Je posai ma tête sur son épaule, mes yeux fixés sur la fumée montante.
— Tu sais, chuchotai-je, je pensais que tu étais jalouse. Je croyais que tu détestais mon bonheur.
Sarah esquissa un léger sourire fatigué, empreint de tristesse. Elle me serra un peu plus dans ses bras.
— Je n’ai jamais souhaité ta malheur, Maya, dit-elle. Je voulais juste que tu sois saine et sauve. Je n’ai pas besoin d’un prince pour toi. J’ai seulement besoin de ma sœur.
Nous restâmes là, regardant le soleil dissiper la brume matinale. L’illusion d’un conte de fées était un leurre, un piège tendu par un monstre vêtu d’un smoking. Mais tenir la main de ma sœur m’apprit que j’avais accès à bien plus qu’une simple fable.
J’avais la vérité. Et je possédais la seule personne au monde capable de tout brûler pour me sauver.