— As-tu vu comment elle est arrivée aujourd’hui ? On dit que son père l’a gâtée pour son anniversaire.
— Et le sac ? Trop cher pour un budget étudiant, je parie !
— Ne parlons même pas du sac. Regarde plutôt son manucure : il brille de mille feux, sans doute autant que ma bourse d’un mois !
Marina, en entendant ses camarades discuter, grimace. Vika Solovyeva, la fille unique d’un promoteur immobilier renommé, était assise, comme d’habitude, au fond de la salle, feuilletant distraitement son téléphone doré.
Ses longs cheveux blonds tombaient en mèches parfaitement définies sur ses épaules et son maquillage impeccable la faisait ressembler à une poupée en porcelaine de grande valeur.
« Que peut-elle bien penser ? » se demanda Marina en l’observant en secret. En deux ans d’études, Vika n’avait proféré que quelques mots à ses camarades. Elle arrivait en voiture luxueuse (chaque mois, une nouvelle semblait-elle), passait ses examens avec brio, puis disparaissait sans s’investir dans la vie étudiante.
— Elle ne doit penser qu’à des affaires futiles, déclara Katya, la meilleure amie de Marina, en captant son regard. — Typique de la fille à papa. Hier, j’ai surpris sa conversation téléphonique où elle disait « Milan » et « Paris » à chaque phrase.
Marina acquiesça, bien qu’une voix, au fond d’elle, résistât à cette interprétation simpliste. Parfois, elle percevait une lueur singulière dans les yeux de Vika, comme si elle voyait à travers tout le monde, perdue dans une pensée qui lui était propre, bien éloignée du glamour.
— Te souviens-tu de sa soutenance de diplôme l’an dernier sur l’écologie ? demanda soudain Marina. — Son sujet portait sur l’impact humain sur les populations d’animaux sauvages. D’où provient un tel sujet, venant d’une « typique fille à papa » ?
— Oh, laisse tomber, répondit Katya en gesticulant. — Ses conseillers l’ont sans doute aidée avec ça. Elle s’est simplement maquillée et a lu un peu.
Toutefois, Marina se souvenait de cette journée avec clarté. Elle pouvait encore voir l’éclat dans les yeux de Vika lorsqu’elle parlait des problèmes concernant les animaux errants. Sa voix avait tremblé en révélant des statistiques sur la cruauté. À cet instant, elle paraissait totalement différente : vivante, authentique.
Mais après, elle avait replié sa carapace de froide indifférence.
leur rencontre fortuite eut lieu une soir de novembre glacial. Marina était sortie avec un paquet de provisions contre sa poitrine, lorsqu’elle s’arrêta net.
À l’entrée, Vika, accroupie, nourrissait un énorme chien errant. Ses doigts parfaitement manucurés, ornés de reflets holographiques, déchirèrent délicatement des morceaux de saucisse. Le chien, bien que sale, avec son pelage en désordre et une patte visiblement blessée, engloutissait la friandise avec avidité.
— Doucement, tranquillement, ne te précipite pas, murmura Vika d’une voix souvent distante mais étrangement douce. — Cela fait longtemps que tu n’as pas mangé, petit. Je sais, je sais.
Le vent agitait son manteau de marque, mais elle ne semblait prêter attention ni au froid, ni à la saleté sur ses genoux.
Ce comportement avait toujours été présent, comprit soudain Marina. Ces absences soudaines en cours, ces appels mystérieux. Elle se remémora avoir un jour vu un paquet de croquettes pour chien dans le sac de Vika. À l’époque, elle n’y avait pas prêté attention, pensant simplement qu’elle avait un chien de race chez elle.
Après avoir terminé les saucisses, Vika attrapa la tête du chien entre ses mains soignées et lui dit en regardant fermement dans ses yeux marron : — Je te comprends. Vraiment. Comme si personne ne voit le vrai toi, n’est-ce pas ?
Le chien gémit doucement.
— Quand j’étais petite, je priais mes parents d’adopter un chien, continua Vika, comme si elle se parlait à elle-même. — Et mon père ne cessait de répéter : « Pourquoi prendre un mélange ? Si tu veux, nous pouvons acheter un chiot de race avec pedigree.» Mais je voulais simplement un ami. Un vrai. Qui m’aimerait sans condition.
Marina sentit une boule lui monter à la gorge. Elle percevait alors une autre Vika — pas la princesse glamour de couverture, mais une jeune femme solitaire ayant dissimulé son essence véritable derrière une façade parfaite.
— Bon, assez de tristesse ! s’exclama Vika en se levant, secouant son manteau. — Allons-y.
À la surprise de Marina, le chien, boitant, se mit à suivre la jeune femme. Sans hésiter, elle ouvrit la porte arrière de sa voiture impeccablement propre.
— Allez, monte, petit. Nous allons te conduire chez le vétérinaire, puis nous trouverons une solution.
— Hé, qu’est-ce que tu fais ? s’écria Marina.
Vika se retourna et leurs regards se croisèrent un instant. Il n’y avait ni gêne, ni provocation — juste une profonde tristesse et une détermination.
— Ce que je pense être juste, répondit-elle tranquillement en aidant le chien à monter dans la voiture. — Tu sais, parfois il faut simplement être soi-même. Même si tout le monde attend que tu sois quelqu’un d’autre.
Avec ces mots, elle s’installa au volant et s’éloigna, laissant Marina perplexe.
Le lendemain, Vika ne vint pas aux cours. Pas le lendemain non plus. Marina se surprenait à observer constamment le siège vide au fond de la classe, son esprit hanté par des questions : où avait-elle emmené ce chien ? Que lui était-il arrivé ?
À la fin de la semaine, sa curiosité grandissait. Après les cours, Marina prit son courage à deux mains et s’approcha des camarades qui étaient plus proches de Vika.
— Ne sauriez-vous pas où se trouve Solovyeva ? Cela fait un moment qu’on ne l’a pas vue.
— Qui sait, haussait les épaules Anton. — Peut-être qu’elle a encore filé en Europe. Mais, réfléchit-il, ces derniers temps, sa voiture a été aperçue près d’un vieil entrepôt.
Marina se remémora alors une conversation involontaire entendue où Vika disait au téléphone : « Non, papa, je ne peux pas venir maintenant. J’ai des affaires importantes. Oui, plus importantes qu’un défilé à Milan ! »
Comme si des pièces de puzzle commençaient à s’assembler.
Une heure plus tard, Marina se rendait dans un vieux quartier industriel. Elle ne savait pas vraiment pourquoi — une semaine s’était écoulée depuis leur rencontre. Mais une voix intérieure la poussait, lui chuchotant qu’elle était sur la bonne voie.
Devant un bâtiment décrépit, elle aperçut la voiture familière. Et un aboiement joyeux lui parvint de derrière un coin.
Marina jeta un œil et blêmit. Dans la cour intérieure, clôturée par un grand mur, des dizaines de chiens couraient, jouaient et prenaient le soleil ensemble. Des grands comme des minuscule, proprets et ceux encore à peine nourris. Au milieu de ce royaume canin se tenait Vika — vêtue de jeans simples et d’un vieux sweat, avec les cheveux tirés en queue de cheval — remplissant des gamelles de croquettes.
— J’attendais que tu finisses par comprendre, déclara-t-elle soudainement sans se retourner.
— Depuis combien de temps fais-tu cela ? parvint à demander Marina.
— Presque un an. Je nourrissais d’abord les chiens dans la rue. Puis je les soignais selon mes possibilités. Ensuite, j’ai réalisé qu’ils avaient besoin d’un foyer, même temporaire. Mon père m’a donné de l’argent pour une nouvelle voiture — j’ai acheté cet entrepôt. J’ai fait les travaux moi-même, y ai passé presque tout l’été.
— C’est pourquoi tu ne venais jamais avec nous aux soirées ? fit Marina, comprenant soudain.
— Exactement. Ces vêtements de luxe, ces voitures, ces soirées — tout ça, c’est un masque. Un rêve de papa, pas le mien. Ici, je suis moi-même.
Vika se tourna enfin, et Marina lut dans ses yeux ce regard si particulier — mais maintenant elle comprenait que ce n’était pas du vide, mais un amour incommensurable pour ceux qui avaient été abandonnés, trahis, désespérés, à la recherche d’un foyer.
— Tu sais, cette chienne que tu as vue au centre commercial a trouvé une nouvelle maison, sourit Vika. — En fait, elles trouvent généralement preneur rapidement. Surtout si on ne ment pas sur leur race ou leurs distinctions, mais qu’on parle de leur histoire. D’ailleurs, tu veux m’aider ? Il y a toujours trop de travail.
Et Marina, face à cette Vika complètement nouvelle, inconnue mais si authentique, comprit qu’elle voulait elle aussi faire partie de ce petit miracle, caché derrière les murs délabrés de cet ancien entrepôt.
— Par quoi commençons-nous ? demanda-t-elle en relevant ses manches.
Le temps passait rapidement. Marina venait presque chaque soir au refuge. Elle apprenait les histoires de chaque chien, développait des stratégies pour apprivoiser même les plus craintifs. Et elle commençait aussi à mieux connaître Vika.
Il s’est avéré que derrière le masque de la « fille à papa » se cachait quelqu’un d’incroyable avec un grand cœur. Vika soutenait non seulement le refuge avec ses propres moyens, mais elle avait aussi ouvert un compte sur les réseaux sociaux où elle partageait les histoires de ses protégés. Sans embellissement, sans faux-semblants — elle écrivait simplement sur chaque destin animal.
— Il est important que les gens sachent qu’ils ne prennent pas simplement un animal, mais un ami avec son caractère et son histoire, expliquait-elle à Marina. — Alors il y a moins de trahisons.
Ce soir-là, elles restèrent assises ensemble sur un vieux canapé dans la salle de repos. Dehors, la neige tombait, il régnait un silence apaisant dans le refuge — les chiens avaient dîné et reposaient à leur place.
— Sais-tu ce dont je rêve ? demanda soudain Vika. — J’aimerais ouvrir un grand refuge. Moderne, avec des vétérinaires à disposition. Pour aider non seulement les chiens, mais aussi les chats. Pour y créer des conditions de réhabilitation pour les animaux malades.
— Et pourquoi pas maintenant ? Tu as les moyens.
— Mon père, répondit Vika avec un sourire triste. — Il considère cela comme une folie passagère. Il dit qu’il ne faut pas perdre de temps avec des chiens sans maître alors qu’il pourrait me préparer une carrière dans sa société. Il ne sait même pas pour ce refuge — il pense que je dépense mon argent en shopping.
À ce moment-là, le téléphone de Vika se mit à sonner — le nom « Papa » s’affichait sur l’écran.
— Oui, papa. Non, je ne peux pas pour l’instant. J’ai une réunion importante. Oui, plus importante que la réception de Noël.
Marina remarqua comment son amie était nerveuse, ses doigts tremblants et soudain elle se décida :
— Peut-être qu’il est temps de lui dire la vérité ?
— Il ne comprendra pas.
— Mais essaie. Montre-lui cet endroit, parle-lui de ton rêve. Tu es sa fille — il ne voudra pas te voir malheureuse.
Vika resta silencieuse, regardant dans l’obscurité par la fenêtre. Puis elle hocha finalement la tête avec détermination : — Tu sais, tu as raison. Assez de cachotteries. Mais j’ai une demande à te faire, murmura-t-elle en jouant avec le fil de sa veste. — Peux-tu être là demain, lorsque je parlerai à mon père ?
— Bien sûr, répondit Marina sans hésiter. — Mais pourquoi ?
— Comprends bien, dit Vika en hésitant. — J’ai tellement peur de cette conversation. J’ai peur de sa réaction, de sa déception. Ce sera plus facile si je peux compter sur quelqu’un qui me comprend.
Marina regarda attentivement son amie. C’était étrange de la voir ainsi — déconcertée, incertaine. Où était passée la belle souriante du fond de la classe ?
— Évidemment. Et tu sais quoi ? Ton père ne peut pas ne pas comprendre. Tu n’aides pas juste les animaux — tu crées quelque chose d’important. C’est un business aussi, juste différent.
Vika l’enlaça avec émotion : — Merci. Pour croire en moi. Pour rester et m’aider ce jour-là. Pour tout.
Le lendemain, elle appela son père, lui demandant de venir « pour une conversation très importante ». Marina remarqua à quel point son amie était nerveuse, elle jouait frénétiquement avec ses cheveux en jetant des coups d’œil à l’horloge.
Lorsque le majestueux « Maybach » entra dans la cour, Vika blêmit. Mais elle redressa les épaules et se dirigea à la rencontre de son père.
M. Solovyev, un homme imposant en costume coûteux, s’arrêta sur le seuil, examinant l’endroit. Son visage restait impassible.
— Donc, voilà où tu disparais, dit-il enfin.
— Oui, papa. C’est mon refuge. Ici vivent des chiens qui ont besoin d’aide. Nous les soignons, les nourrissons et cherchons un nouveau foyer pour eux.
— Nous ?
— Mes amis et moi, les volontaires. Papa, je sais que tu considères cela comme une perte de temps. Mais regarde.
Vika commença à raconter — l’histoire de chaque chien, combien il était important de leur donner une chance, son rêve de créer un véritable centre d’aide aux animaux. Elle parlait avec passion et enthousiasme, et Marina pouvait voir que le regard de M. Solovyev commençait à se radoucir.
Et puis, un miracle se produisit. Un vieux chien à la fourrure grise, juste recueilli par Vika, s’approcha. Il renifla doucement les chaussures de son père et se frotta contre ses jambes.
— Eh bien, dit celui-ci. — Voilà qui me rappelle beaucoup de mon Jack.
— Jack ? Le chien de ton enfance dont tu parlais ?
— Oui. Un simple mélange. Un jour, il m’a sauvé d’une bande de voyous quand j’étais enfant. Le plus fidèle ami. Solovyev s’abaissa pour caresser le chien. — Tu sais, j’ai toujours voulu avoir un refuge. À l’époque, après Jack. Mais la vie m’a emporté — affaires, argent.
Il se redressa et regarda sa fille avec attention : — Et tu réussis. Tes yeux brillent. Me montreras-tu tes idées pour le nouveau centre ?
Dans les mois qui suivirent, un moderne centre d’aide aux animaux itinérants « Ami fidèle » ouvrit aux abords de la ville. Spacieux enclos, équipements vétérinaires de pointe, équipe de spécialistes concentrée sur le bien-être des animaux. Lors de l’inauguration, Vika et son père coupèrent ensemble le ruban rouge — tous deux en jeans et t-shirts avec le logo du centre.
— Tu sais, chuchota Marina à son amie, — tu es finalement devenue celle que ton père souhaitait voir.
— Dans quel sens ?
— En tant que femme d’affaires accomplie. Juste dans ton domaine particulier.
Vika sourit, observant son père narrer avec passion ses projets d’expansion du centre à des journalistes.
— Peut-être. Parfois, il suffit de rassembler son courage et de retirer son masque. Et alors, on réalise que derrière les attentes des autres se cache quelque chose de véritable. Il suffit de le laisser apparaître.
Elle se pencha pour caresser le vieux chien, qui, comme toujours, s’agitait autour d’eux : — N’est-ce pas, mon ami ?
Et le chien, comme s’il était d’accord, aboya joyeusement, faisant rire tout le monde.
Et c’est ainsi que s’acheva l’histoire de la jeune femme qui n’avait pas eu peur d’être elle-même. Et de ce que derrière n’importe quel masque peut se cacher une âme étonnante — il suffit de lui donner une chance de se révéler.