Valentina Petrovna se tenait dans l’entrée, rouge d’énervement, pointant son doigt dans ma direction. Je n’ai rien dit. Je suis restée là, silencieuse, tenant dans ma main le document que j’avais découvert une heure auparavant, caché derrière un radiateur dans le débarras.
— Je vais te mettre à la porte ! — hurlait ma belle-mère.
— Pourquoi tu es muette ? — s’énerva-t-elle encore davantage. — Tu crois qu’après que mon fils bien-aimé t’a épousée, tu deviens la nouvelle maîtresse ici ? Ha ! Cet appartement m’appartient, les documents sont à moi !
Oui, bien sûr. Elle a les documents. Mais… comment dire cela délicatement… pas tous les documents.
— Valentina Petrovna, — dis-je calmement, — êtes-vous certaine d’avoir tous les documents en règle ?
Elle sursauta : — Quoi ? Qu’est-ce que tu insinues ? Bien sûr que j’ai tout ! Cet appartement m’a été légué après la mort de mon mari, je suis l’unique héritière !
Ah oui, l’unique héritière. Bien que le grand-père Mikhail Stepanovich, que Dieu ait son âme, avait une opinion différente. Il avait pris la peine de rédiger un testament, en le faisant valider chez le notaire. Mais cette… charmante dame l’a soigneusement dissimulé. De tout le monde.
— Écoute, — poursuivit-elle dans son discours, — demain nous allons voir un avocat pour préparer ton expulsion. Tu me fatigues, comme une écharde sous l’ongle !
J’ai déplié le papier. J’aurais reconnu l’écriture de mon grand-père parmi mille — petite, soignée. C’était sa façon d’écrire. Je me souviens des notes qu’il laissait à son petit-fils, Seryozha, lorsqu’ils ont commencé à se fréquenter. Des messages tels que « n’oublie pas d’acheter du pain » ou « appelle Lena ». Lena, c’est moi. Il m’aimait tout de suite, pas comme cette… mère de son fils.
— Valentina Petrovna, — répétais-je, — vous êtes absolument sûre que vous avez bien vu tous les documents ?
— Pourquoi tant de questions ? — cria-t-elle de plus belle. — Quel autre document ? J’ai l’acte de succession, rien d’autre n’est nécessaire !
Hmmm. Il le faudrait pourtant. Oh oui, il en faut.
— Et avez-vous lu le testament de grand-père ?
Son visage changea. D’abord la surprise, puis quelque chose qui ressemblait à… de la peur ?
— Quel testament ? Il n’y avait aucun testament !
— Il y en avait un, — dis-je calmement en lui montrant le document.
Elle devint pâle. Réellement pâle, comme si le sang s’était échappé de son visage.
— Où… où l’as-tu trouvé ?
— Là où vous l’avez caché. Derrière le radiateur dans le débarras. Sous le plancher dégradé. Vous pensiez que personne ne le découvrirait ?
Valentina Petrovna s’assit sur une chaise. Elle s’y laissa tomber lourdement, comme si ses jambes faiblissaient.
— C’est… c’est un faux ! — réussit-elle à articuler.
— Non, — secouai-je la tête. — C’est le véritable testament de votre beau-fils, Mikhail Stepanovich Komarov. Rédigé de sa main, daté du vingt-troisième mai deux mille neuf. Trois mois avant sa mort. Et validé par le notaire Svetlana Viktorovna Petukhova.
— Cela ne peut pas être…
— Cela peut. Et vous le savez très bien. Voilà pourquoi vous avez caché ce testament. Parce qu’il y est écrit exactement ce que vous ne souhaitez pas entendre.
Elle était silencieuse. Elle se contentait de rester assise, les yeux rivés au sol.
Et moi, je lis à haute voix :
— « Je lègue mon appartement situé au 32 rue Gagarine, appartement 58, à mon petit-fils, Sergey Anatolievich Komarov. En cas de décès de celui-ci, l’appartement revient à son épouse, Elena Alexandrovna Komarova… »
— Ça suffit ! — s’écria ma belle-mère.
— Non, ce n’est pas fini. Il y a encore plus intéressant : « À mon fils Anatoly Mikhailovich et à sa femme Valentina Petrovna, je laisse un dépôt monétaire de cinquante mille roubles à la Sberbank ». C’est tout. Rien de plus. Même les meubles sont mentionnés — pour mon petit-fils.
Valentina Petrovna releva les yeux. Ses yeux étaient sombres, pleins de colère.
— Et maintenant, que fais-tu ? Tu crois que tu as gagné ?
— Je ne crois pas, Valentina Petrovna. Je sais. Je sais que vous vivez depuis dix ans dans un appartement qui ne vous appartient pas. Je sais que vous avez trompé votre mari en lui disant qu’il n’y avait pas de testament. Je sais que vous avez hérité de manière illégale.
— Prouve-le !
— Facile. D’abord, allons chez le notaire — Svetlana Viktorovna travaille encore, j’ai déjà appelé. Ensuite, nous irons devant le tribunal. Et là… là nous verrons qui expulsera qui.
Elle sauta de la chaise : — Tu… tu n’oserais pas !
— Oh si, j’oserai. Vous savez ce qui m’irrite le plus ? Ce n’est pas que vous nous ayez mentis. Ce n’est pas que vous nous ayez traités comme des parasites pendant dix ans. Mais c’est que vous avez trahi la mémoire de grand-père. Il aimait Seryozha. Il voulait que son petit-fils ait sa propre maison. Et vous… vous avez tout volé.
— Je n’ai rien volé ! Rien volé du tout ! Cet appartement devait m’appartenir ! J’ai pris soin de lui, j’ai préparé des soupes, j’ai fait des injections !
— Contre de l’argent. Je me souviens comment vous lui demandiez chaque mois trois mille pour son soin. « Valya, donne pour l’hôpital », « Valya, donne pour les médicaments ». Et il donnait, parce qu’il était bon. Et naïf.
— Tais-toi !
— Je ne me tairai pas ! Vous savez ce que je fais demain ? J’irai chez Svetlana Viktorovna, je vais restaurer tous les documents. Puis j’intenterai une action au tribunal pour annuler le certificat d’héritage que vous avez obtenu. Et après-demain… après-demain, vous ferez vos valises.
Valentina Petrovna était là, tremblante. Vraiment tremblante, comme feuille de tremble.
— Lena, — dit-elle d’une voix différente, — ma chérie… Faisons un arrangement ?
Oh, maintenant je suis « ma chérie ». Elle qui hurle qu’elle va me mettre à la porte se remet à me considérer comme « ma chérie ».
— De quoi devrions-nous négocier ?
— Eh bien… c’est un grand appartement, trois pièces. Nous pourrions le diviser. Tu prends deux chambres, moi une. Et la cuisine à tour de rôle.
J’ai éclaté de rire. Honnêtement, j’ai ri.
— Tu proposes une solution amiable ? Et où était cette solution pendant dix ans ? Où était « amis » quand vous nous reprochiez chaque jour un micron de pain ?
— Lena, pourquoi tu es comme ça… Nous sommes une famille…
— Une famille ? Vraiment ? Une famille, c’est lorsqu’on reste ensemble dans la joie et la peine. Et que faisiez-vous quand Seryozha se retrouvait dans une situation de santé délicate ? Vous vous en souvenez ?
Elle détourna le regard.
— Je me souviens. Vous avez dit : « Pourquoi dépenser de l’argent pour des soins ? De toute façon, il va mourir ». C’était à propos de votre propre fils.
— Je… je ne voulais pas dire ça…
— Exactement ce que vous vouliez dire. Et quand il a guéri, alors là, il était temps de parler de rafraîchir l’appartement. Avec notre argent, bien sûr.
Valentina Petrovna retourna s’asseoir sur la chaise. Ses épaules étaient affaissées.
— Et que va-t-il m’arriver maintenant ? Où irai-je ?
— Où irions-nous, Seryozha et moi, si vous nous aviez mis à la porte ? Avez-vous pensé à cela ?
— Mais vous avez un emploi, vous êtes jeunes…
— J’ai quarante-trois ans, Valentina Petrovna. Pas si jeune que ça. Mon boulot ne brille pas, je suis vendeuse dans un magasin. Et vous avez une bonne pension, plus les cinquante mille de grand-père. Vous trouverez un toit.
Elle se mit à pleurer. Elle assise là, en pleurs, comme une enfant. Mais pour une raison, je ne ressens aucune compassion. Au contraire, j’éprouve un soulagement, comme si un poids m’avait été enlevé.
— Lena, — sanglotait-elle, — peut-être que tu pourrais me laisser un peu de temps ? Un mois, deux… Jusqu’à ce que je trouve une solution ?
J’ai réfléchis. J’ai vraiment réfléchi.
— Vous savez quoi, Valentina Petrovna ? Grand-père était un homme bon. Il ne conservait pas de rancune. Peut-être que je vais essayer d’être comme lui. Je vous donne un mois. Un seul mois pour que vous trouviez un logement et partiez. Mais avec une condition.
— Quelle condition ?
— Excusez-vous auprès de Seryozha. Faites-le devant moi pour toutes ces années. Pour chaque mot blessant, pour chaque humiliation.
— Je… je vais réfléchir…
— N’y pensez même pas. Ou vous vous excusez aujourd’hui, ou demain nous irons devant le tribunal et il n’y aura pas de mois.
Elle s’essuya les yeux avec sa manche.
— Et toi… tu ne vas pas changer d’avis ? Peut-être pourrions-nous trouver un accord d’une manière ou d’une autre ?
— Non. Pas d’accord. J’ai rêvé de ce jour pendant dix ans. Le jour où la vérité éclaterait. Et ce jour est enfin arrivé.
Valentina Petrovna se leva de la chaise et alla à la fenêtre.
— Tu es cruelle, Lena.
— Je suis juste, Valentina Petrovna. Et savez-vous quoi ? Grand-père avait raison. Il vous voyait à travers. C’est pourquoi il a écrit un testament comme ça. Il savait ce qu’il ne fallait pas faire avec vous.
Le soir, lorsque Seryozha rentra du travail, je lui montrai le testament. Il resta longtemps silencieux, le lisant et le relisant.
— Et que devrions-nous faire maintenant ? — demanda-t-il enfin.
— Comme le voulait grand-père, — répondis-je. — L’appartement est à nous. Selon la loi et la justice.
Et ma belle-mère ne s’est toujours pas excusée. Elle est allée dans sa chambre, s’est enfermée. Mais ce n’est pas grave, un mois reste devant nous. Il y a du temps pour réfléchir.
Et maintenant le testament est en ma possession. Il est en sécurité dans un coffre, à la banque. Plus personne ne pourra jamais le cacher.