Les sacs de courses glissaient de mes mains. Je peinais à sortir les clés sans faire tomber le paquet de lait. Et, évidemment, c’est à ce moment précis que mon téléphone s’est mis à sonner.
— Oui, Sergueï, répondis-je en coinçant le combiné entre mon épaule et mon oreille. Je suis rentrée. J’ai pris du pain et du lait. Non, je n’ai pas appelé ta mère.
J’ai fini par déverrouiller la porte et l’ai poussée.
Paralysée sur le seuil, j’observais l’appartement — NOTRE appartement — envahi par des sons inhabituels. Une musique résonnait à l’intérieur. En cuisine, les casseroles s’entrechoquaient. Dans le couloir, une valise inconnue trônait.
— Valia, c’est toi ? lança ma belle-mère en apparaissant de la cuisine. — Je me suis dit que je passerais vous voir.
Je restai là, bouche bée, le téléphone toujours contre l’oreille.
— Sergueï, murmurai-je. Savais-tu que ta mère était venue ?
— Quoi ? s’étonna mon mari. Non, pas du tout. Elle avait dit qu’elle allait au sanatorium.
— Apparemment, elle a changé d’avis, répondis-je en iconisant nerveusement. Elle est ici, chez nous.
— Comment est-elle entrée ?
— C’est ce que je me demande aussi.
Je me dirigeai vers la cuisine. Ma belle-mère s’était installée comme chez elle : une casserole de soupe bouillait, de la charcuterie était découpée sur la table, et mon vase préféré aux tulipes avait été déplacé dans un coin.
— Ludmila Petrovna, demandai-je calmement, comment êtes-vous entrée ? Vous n’avez pas de clés.
Elle répondit nonchalamment :
— J’en ai pris chez la voisine, Nina Stepanovna. Vous lui aviez confié un double de vos clés pour vos vacances, non ? Je l’ai appelée et expliqué la situation.
Je serrai les dents. Évidemment ! Nina Stepanovna, une octogénaire douce comme une fleur, respecte beaucoup ta mère. Si celle-ci ordonne un accès urgent, c’est forcément sérieux.
— Vous comptez rester longtemps ? tentai-je en esquissant un sourire forcé.
— Oh, Valia, répondit-elle en remuant la soupe, on verra bien. C’est le printemps et ma tension fait des montagnes russes. Le chauffage chez moi est catastrophique. Et vous, vous habitez chez ton père. Alors, autant que je m’installe ici un moment.
Je déglutis. Effectivement, nous avions temporairement emménagé chez mon beau-père à cause de son AVC et de sa convalescence. Nous comptions revenir rapidement, mais voilà que la belle-mère pensait que notre appartement était vacant.
— Ludmila Petrovna, préciai-je, nous reviendrons bientôt ici.
— Et alors ? haussa-t-elle les épaules. Il y aura assez de place. Sergueï sera content d’avoir sa mère proche. Je vous aiderai même avec vos futurs enfants.
Je retiens un rire nerveux. Nous n’étions mariés que depuis un an. Des enfants ? Pas encore.
— Il faut en discuter avec Sergueï, dis-je fermement.
— Bien entendu, répondit-elle avec un sourire étrange. Mais pour l’instant, donne-moi les clés. Je devrai sortir de temps en temps.
— Quoi ? m’étonnai-je.
— Je te dis, donne-moi les clés. Je ne vais pas courir chez Nina à chaque fois.
Sans un mot, je tendis le double. Une vague de colère m’envahit. Cette maison — MON appartement, car c’est moi qui avais contracté le prêt —, cette femme, même si c’est la mère de mon mari, débarque et exige des clés comme si elle en était l’unique maîtresse.
Ce soir-là, Sergueï rentra. Je comptais sur son soutien, mais…
— Eh bien, maman, tu y vas fort ! plaisanta-t-il en serrant Ludmila Petrovna dans ses bras. Tu aurais pu prévenir !
— Qu’y a-t-il de mal ? répondit-elle en lui tapotant la joue. Une mère vient voir son fils. Ce n’est pas un problème.
— Non, pas du tout, sourit Sergueï. C’est juste inattendu.
Je toussai pour détendre l’atmosphère.
— Sergueï, puis-je te parler ? dis-je en désignant la chambre.
Seuls, je l’interrogeai :
— Tu trouves normal ce qui se passe ?
— Quoi de mal ? s’étonna-t-il. Maman est venue en visite.
— Sergueï, elle ne prévoit pas qu’une visite. Elle veut habiter ici ! Et elle exige les clés !
— Mais nous vivons quand même chez ton père pour l’instant, non ? dit-il en haussant les épaules. Quelle différence cela fait-il ?
— C’est NOTRE appartement ! criai-je, avant de baisser le ton pour que la belle-mère n’entende pas. Nous reviendrons dès que ton père ira mieux.
— Allez, Val, fit-il en me prenant dans ses bras. Elle ne sera pas là longtemps.
Je n’ajoutai rien, bien que je souhaitais protester. Après tout, c’était bien sa mère. Et nous habitons ailleurs temporairement. Peut-être que tout irait bien.
Mais je me trompais. Ce n’était que le commencement.
« Ce fut le début d’une escalade inattendue dans notre cocon familial. »
Une semaine plus tard, il devint clair que Ludmila Petrovna ne pensait pas partir. Au contraire, elle s’installait avec énergie.
— Valia, annonça-t-elle en apercevant que j’arrosais les plantes, j’ai mis de nouveaux rideaux. Les tiens étaient un peu sombres.
Je fixai les rideaux orange vif ornés de fleurs. Mes doux rideaux beige avaient disparu.
— Où sont passés les miens ? demandai-je, comptant jusqu’à dix intérieurement.
— Je les ai mis dans le placard, suggéra-t-elle. Peut-être pour la maison de campagne. Je te garantis que ceux-ci sont bien mieux. Et j’ai aussi rangé tes affaires dans la chambre, elles étaient mal placées.
— Vous avez fouillé dans mes affaires ? m’étranglai-je presque de colère.
— Allons, Valia, fit-elle avec un air désapprobateur. Je n’ai pas fouillé, j’ai juste remis un peu d’ordre. Ce n’est pas un problème, n’est-ce pas ?
Je marquai mon désaccord, mais Sergeï haussait les épaules en répétant :
« Maman, pourquoi fais-tu ça ? » et « Val, ne t’énerve pas, ce ne sont que des rideaux. »
Juste des rideaux. Juste un réaménagement. Juste une nappe différente. Juste des chaussons étrangers dans l’entrée.
Puis arrivèrent les visiteurs.
— Valia, ça te dérange si des amies viennent ? disait-elle au téléphone. Nous prendrons le thé.
Le thé s’étira en soirées jusqu’à minuit, accompagnées de vin, de rires bruyants et de commérages. Le lendemain, je trouvai des taches sur le tapis et une poignée cassée sur un fauteuil.
— Zut, c’est Zinaïda qui a fait ça par accident, expliqua Ludmila Petrovna. Je réparerai plus tard.
J’appelai Sergueï.
— Sergueï, c’est trop, grondai-je. Ta mère organise des fêtes chez nous !
— Allons, soupira-t-il. Des femmes qui bavardent.
— Et elles ont cassé notre fauteuil ! Et la dernière fois, elle a fouillé dans mes choses !
— Val, assez, répondit-il, épuisé. Ton père a encore des soucis de santé, je suis stressé, et toi tu t’agites à cause des rideaux et d’un fauteuil.
Je me tus. En effet, le beau-père était encore malade. Ce n’était pas le moment d’entrer en conflit.
Mais ma patience diminua rapidement, surtout quand Ludmila Petrovna commença à donner des ordres.
— Valia, quand tu viens, fais la vaisselle, me dit-elle un jour au téléphone. Je n’ai pas le temps.
— En fait, c’est vous qui utilisez notre vaisselle, répliquai-je.
— Quoi, « la vôtre » ? s’indigna la belle-mère. Cet appartement est celui de Sergueï.
— Il est enregistré à mon nom, m’énervai-je.
— Et alors ? Sergueï est mon fils, et toi… fit-elle une pause. Bref, ne viens pas me donner des ordres dans PRÉCISÉMENT l’appartement de mon fils.
Je raccrochais. Mon corps tremblait de colère.
Ce soir-là, ma mère appela.
— Valia, ça va ? me demanda-t-elle. Gala, la voisine de Ludmila Petrovna, m’a dit que ta belle-mère raconte que tu la chasses de l’appartement.
— Comment ? m’étouffai-je presque.
— Oui, soupira maman. Elle prétend que tu es grossière, que tu jettes ses affaires partout et que tu es ingrate. Qu’ils vous ont offert l’appartement et que toi…
— Quel appartement offert ? criai-je presque. Sergueï et moi l’avons acheté à crédit, que je rembourse.
Je n’arrivais pas à y croire. Non seulement ma belle-mère avait envahi notre domicile, mais elle colportait aussi des calomnies.
Quand j’en parlai à Sergueï, il fronça les sourcils.
— Oui, ce n’est pas acceptable, admit-il. Je parlerai avec maman.
Mais « parler » signifiait un simple : « Maman, arrête ces racontars. » Pas de conséquences.
Quelques jours plus tard, la goutte d’eau fit déborder le vase. En rentrant du travail, je retrouvai mes plantes préférées sur le palier.
— Elles me donnent des allergies, expliqua Ludmila Petrovna. Et elles prennent trop de place.
Je contemplais ma géranium, cultivée avec soin, mes violettes offertes par mes collègues, mon petit cactus chéri de Sergueï.
« C’est une guerre, » pensai-je. Et je pris une décision : assez.
Ce soir-là, épuisée, je rapatriais les plantes, puis appelai Sergueï.
— Viens vite, on doit parler.
— Que se passe-t-il ? s’inquiéta-t-il.
— Ta mère a mis mes fleurs au palier, comme des déchets, ma voix tremblait.
— Et tu m’appelles pour ça ? soupira-t-il. Val, sérieusement…
— Sérieusement, répliquai-je. Soit tu viens, soit je règle ça moi-même.
Mon ton le fit réagir. En une heure, il était là.
Ludmila Petrovna accueillit son fils à bras ouverts.
— Sergueï ! s’exclama-t-elle. Comment va papa ? J’ai fait des pâtisseries…
— Maman, l’interrompit-il, que se passe-t-il ? Pourquoi as-tu déplacé les fleurs de Valia ?
— Je ne les ai pas jetées, rouspéta-t-elle. Elles me font éternuer. Et j’essaie de rendre la maison plus agréable, et elle râle.
— Ludmila Petrovna, fendis-je la pièce, c’est notre appartement. À Sergueï et moi. Nous ne t’avons pas invitée.
— Tu manques de respect ? plissa-t-elle les yeux. Sergueï, tu entends ça ? Elle parle mal à sa belle-mère.
— Maman, reprit-il hésitant, Valia a raison. Nous n’avons jamais convenu que tu emménagerais ici.
— Tu chasses ta mère, s’indigna-t-elle les larmes aux yeux, après tout ce que j’ai fait pour toi ? J’ai tout sacrifié pour toi !
Je levai les yeux au ciel, face à cette tentative de culpabilisation.
— Personne ne te chasse, coupai-je, mais il faut respecter les limites. Tes mains restent loin de mes affaires, tu ne déplaces pas les meubles, tu ne jette pas mes plantes.
— Tes affaires ? ta maison ? s’emporta Ludmila Petrovna. Sergueï, elle croit que l’appartement lui appartient et tu ne dis rien ?
— Techniquement, l’appartement est enregistré au nom de Valia, murmura Sergueï.
— Quoi ? s’insurgea la belle-mère. Pourquoi ?
— J’ai un meilleur dossier de crédit, expliquai-je simplement. Nous avons obtenu un taux plus avantageux.
— Et tu as laissé faire ? s’indigna Ludmila Petrovna, comme si c’était une trahison. Et si elle te quittait ? Tu te retrouverais dehors !
— Maman, lâcha Sergueï, arrête. Personne ne partira, c’est une question de respect.
— Respect ? croisa les bras la belle-mère. Très bien, alors choisis.
— Choisir quoi ? demanda Sergueï, perdu.
— Toi ou elle, conclut-elle. Je vois que je gêne votre bonheur. Alors décide : je pars chez ma sœur à Voronej, ou ta femme rentre chez ses parents, si ça ne lui plaît pas ici.
Un silence pesant emplit la pièce. Le cœur battant, je fixai mon mari.
Il resta muet un long moment, puis prit la parole :
— Maman, personne ne partira. Ni toi, ni Valia. Mais tu vas retourner dans ton appartement.
— Quoi ? s’étouffa-t-elle. Tu la choisis ?
— Je choisis notre famille, asséna Sergueï d’une voix ferme. Valia est ma femme. Cet appartement est le nôtre. Nous l’avons acheté ensemble, et nous décidons qui y vit.
— Après tout ce que j’ai fait pour toi ! s’exclama-t-elle en se tenant le cœur. Ingrat ! Je t’ai élevé seule !
— Maman, assez, fit Sergueï avec lassitude. Ce jeu ne marche plus. Je t’aime et te respecte, mais j’ai ma vie, ma famille. Et cette famille, c’est moi et Valia. Pas toi.
Ludmila Petrovna ouvrit la bouche, la referma, et brusquement se dirigea vers la chambre en claquant la porte.
Je soupirai, regardant mon mari qui semblait fatigué mais déterminé.
— Merci, murmurai-je en serrant sa main.
— Désolé d’en être arrivé là, dit-il en secouant la tête. Il aurait fallu clarifier tout ça dès le début.
— Et maintenant ? demandai-je en montrant la chambre.
— On lui donnera le temps, souffla Sergueï. Puis on l’aidera à rassembler ses affaires.
Assis dans la cuisine, la porte de la chambre grinça. Ludmila Petrovna en sortit, les yeux rouges.
— Je comprends, déclara-t-elle sèchement. Je partirai demain.
— Maman…
— Ne t’inquiète pas, Sergueï, coupa-t-elle, je comprends. Je ne vous suis plus nécessaire.
Une nouvelle tentative de manipulation qui n’eut pas d’effet.
— Ce n’est pas vrai, maman, protesta Sergueï. Tu nous es indispensable, comme maman et future grand-mère. Mais pas comme maîtresse de notre appartement.
Ludmila Petrovna se renfrogna et retourna en silence dans la chambre.
— Ce sera compliqué, soupira Sergueï.
— Mais honnête, répondis-je.
Le lendemain fut tendu. Ludmila Petrovna faisait ses bagages de manière ostentatoire en claquant tiroirs et portes d’armoires.
— Besoin d’aide ? demandai-je en entrant dans la chambre.
— Je me débrouillerai, répondit-elle sèchement. Je suis déjà un poids pour vous.
Je pensais : oui, vraiment un poids, mais gardai le silence — c’était tout de même la mère de Sergeï.
Il appela un taxi et nous l’aidâmes à charger ses valises. Avant de partir, elle regarda l’appartement avec tristesse.
— J’espère que tu seras heureux, mon fils, lança-t-elle avec insistance. Puisque ta femme est plus importante que ta mère.
— Maman, Sergueï se frotta le front, tu n’as pas compris. Ce n’est pas une question de choix. Chacun doit avoir son propre espace.
— Bien sûr, sourit-elle. Valia, rends-moi les clés.
Calmement, je lui tendis le trousseau.
— N’oublie pas d’enlever ces rideaux affreux, ajouta-t-elle. Ils ne te vont pas.
Je comptai paisiblement jusqu’à dix pour ne pas répondre avec sévérité.
— Maman, Sergeï posa doucement une main sur son épaule. Je t’aime et viendrai te voir. Nous déciderons ensemble des rideaux à poser, d’accord ?
Ludmila Petrovna grogna, mais resta silencieuse. Lorsque la porte se ferma, je respirai profondément, soulagée.
— Penses-tu qu’elle se calmera ? demandai-je.
— Oui, assura-t-il en m’enlaçant. Elle a juste besoin de temps.
La première semaine, le téléphone resta silencieux. Puis Ludmila Petrovna appela Sergueï, sèchement, par politesse, pour demander des nouvelles de son père, puis raccrocha. Une semaine plus tard, elle proposa son aide.
Peu à peu, notre vie reprit son cours normal. Sergeï et moi récupérâmes les affaires de son père, désormais presque rétabli, et nous installâmes enfin dans notre appartement.
Puis, un après-midi de week-end, quelqu’un sonna à la porte.
— Bonjour, dit Ludmila Petrovna, tenant un gâteau. Je passais par là…
Je croisai le regard de Sergueï qui hocha à peine la tête.
— Entrez, fis-je en ouvrant largement la porte.
— Juste pour un thé, ajouta rapidement la belle-mère. Ce ne sera pas long.
Nous étions dans la cuisine quand elle parla de ses amies, de ses médicaments, de la météo. Puis elle s’interrompit, et murmura :
— Valia, j’ai eu tort.
Je faillis avaler de travers en tenant ma tasse.
— C’est mon appartement, continua-t-elle en regardant dans sa tasse, et j’aurais dû respecter votre espace.
Je restai sans voix, Sergueï semblait lui aussi surpris.
— J’avais peur, soupira Ludmila Petrovna. Vieillir fait peur. On se sent inutile. Et vous, jeunes, beaux…
Elle n’acheva pas. J’en compris l’essentiel : derrière toute cette hostilité se cachait la solitude et la peur.
— Ludmila Petrovna, dis-je doucement en couvrant sa main, vous pouvez venir quand vous voulez, mais prévenez-nous, d’accord ?
Elle acquiesça, cachant ses yeux humides.
Six mois plus tard, elle vient parfois prendre le thé, appelle avant de venir, ne touche plus à mes affaires, et j’apprends la patience et la compréhension.
Conseil important : Parfois, préserver son espace personnel demande des confrontations. Pourtant, derrière chaque conflit se cachent souvent peur et insécurité. Comprendre cela permet de construire des compromis, même avec la belle-famille la plus difficile.
Merci de votre lecture.